Le cheval de manège, cette figure emblématique des fêtes foraines, est bien plus qu'un simple jouet pour enfants. Il incarne un pan entier de notre patrimoine populaire, un symbole d'évasion et de rêve qui traverse les âges. Des ateliers d'artisans aux marchés vintage, en passant par les ventes aux enchères spécialisées, le cheval de manège connaît une véritable renaissance, attirant collectionneurs, nostalgiques et amateurs de belles pièces.
L'Atelier Concept 1900 International : Gardien d'un Savoir-Faire Unique
Au cœur de la Picardie, dans la ville de Saint-Gobain, se dresse la manufacture Concept 1900 International. Anciennement manufacture de glaces, le site abrite aujourd'hui le dernier atelier français spécialisé dans la conception et la construction de carrousels "rétro". Benjamin Igras et Philippe Legrain, à la tête de cette PME d'une cinquantaine de salariés, perpétuent un savoir-faire unique en France, voire dans le monde.
L'entreprise, forte de son expérience, propose une trentaine de modèles de chevaux aux tailles et attitudes variées, ainsi que 130 sujets décoratifs tous univers confondus. Ces créations, qui échappent aux effets de mode, conservent un charme intemporel. Philippe Legrain, ancien cycliste devenu brocanteur de renom, explique que "nous avons aujourd'hui des retombées incroyables", avec des commandes affluant du Kazakhstan, d'Azerbaïdjan, du Vietnam. Les carrousels Concept 1900 International sont ainsi présents sur les cinq continents.
Le processus de création est un mélange subtil d'artisanat et de technologie. Si les chevaux étaient originellement en bois, ils sont désormais réalisés en résine polyester. L'objectif n'est pas de créer des moulages impeccables, mais de conserver les petites imperfections qui confèrent aux pièces neuves l'illusion d'avoir déjà vécu. Chaque cheval est peint à la main, et les décors suivent la même approche. Le visiteur déambulant dans les ateliers a du mal à distinguer un ancien manège restauré d'une nouvelle création habilement vieillie.
L'ensemble du processus requiert des milliers d'heures de travail, impliquant une multitude de corps de métier : chaudronniers, serruriers, soudeurs-fraiseurs, mouleurs-sculpteurs, peintres industriels et décoratifs, électriciens, menuisiers, monteurs, et ingénieurs. L'acier, le laiton, la résine, la peinture et le bois sont travaillés avec passion pour donner naissance à des carrousels qui vendent du rêve.
L'Évolution Historique du Cheval de Manège : Du Champ de Bataille au Rêve Forain
L'histoire du cheval de manège est celle d'une métamorphose fascinante, d'une "domestication à rebours". Pendant des siècles, le cheval fut avant tout une monture de guerre, un outil de travail indispensable. Au XVIᵉ siècle, les démonstrations de chevalerie mettaient en scène des cavaliers s'affrontant dans des jeux spectaculaires. En France, la mode des "jeux de bagues" gagna la noblesse.
Un tournant s'opère au XVIIIᵉ siècle avec l'apparition de manèges circulaires, d'abord dans les parcs des châteaux. En 1719, un manège circulaire installé au château de la Muette à Paris proposait aux dames des nacelles élégantes et aux messieurs des chevaux sculptés. Le but était d'attraper un anneau au passage. Ces jeux, bien que mécaniques, utilisaient encore des représentations équestres.
Après la Révolution, les divertissements sortent des palais et se démocratisent. Les premiers tournants mécaniques n'ont plus besoin d'animaux réels pour fonctionner. Le cheval, autrefois moteur, devient décor. C'est à la fin du XIXᵉ siècle que le cheval de manège connaît son âge d'or. Des sculpteurs, souvent formés à l'art religieux, se lancent dans la création de chevaux plus vrais que nature, sculptant des cabrés, des sauteurs, des montures richement harnachées. Des mécanismes ingénieux leur donnent l'illusion du galop, les faisant monter et descendre au rythme du tournant. Le manège devient un univers à part entière, un spectacle enchanteur.
Au début du XXᵉ siècle, les manèges pour enfants apparaissent, entraînant une miniaturisation des sujets pour les rendre accessibles aux plus jeunes. La sécurité devient primordiale, et pour plaire aux enfants, les forains diversifient les montures. Le cheval n'est plus seul ; il est rejoint par des animaux exotiques comme le lion, l'éléphant, la girafe ou l'ours. L'animal de guerre ou de labeur s'est définitivement transformé en figure de rêve.
Le Marché du Cheval de Manège Ancien et Vintage : Entre Collection et Nostalgie
Aujourd'hui, le cheval de manège ancien est un objet de collection prisé. La cote de ces pièces peut atteindre des sommets, surtout pour les modèles exceptionnels. Les chevaux de manège anciens, selon leur dimension et la qualité de leur sculpture, peuvent s'échanger jusqu'à 20 000 €. Pour des pièces plus courantes, la fourchette se situe entre 1 500 et 3 000 €.
Des ventes aux enchères spécialisées, comme celle de Cornette de Saint-Cyr à Paris, mettent en lumière des collections exceptionnelles d'arts forains. Des pièces rares, comme le "Bouffe-balles du Music-Hall" de 1934 (estimé entre 30 000 et 50 000 euros) ou un cheval cabré de la fin du XIXᵉ siècle sculpté par Friedrich Heyn (estimé entre 8 000 et 12 000 euros), témoignent de la valeur historique et artistique de ces objets.
Le Grand Marché Vintage Japonais, organisé par Koji Fukushima, ancien cycliste devenu le meilleur brocanteur japonais de Paris, est un autre exemple de l'engouement pour le vintage. Bien que centré sur la culture nippone, ces événements attirent souvent des objets d'art forain, offrant une opportunité unique de dénicher des trésors.
Pour reconnaître un cheval de manège ancien, plusieurs critères sont à considérer : le bois, souvent du tilleul, la peinture réalisée à la main, la précision des détails (muscles, harnachement, expression), et parfois une signature gravée ou peinte de l'artisan. Le style du sculpteur (allemand, français, italien) est également un indicateur distinctif.
La Vente et l'Avenir du Cheval de Manège
La vente de chevaux de manège anciens se déroule principalement lors de ventes aux enchères spécialisées ou sur des plateformes de collection en ligne. Il est crucial de se méfier des copies modernes et de bien s'assurer de l'authenticité des pièces. L'acquisition d'un cheval de manège ancien peut représenter un investissement conséquent, mais aussi un moyen de posséder un fragment d'histoire et de savoir-faire artisanal.
Le monde des carrousels et des chevaux de bois fait face à des défis, comme en témoigne la demande de PETA pour la suppression des animaux sur les carrousels, jugée "absurde" par les professionnels du secteur. Cependant, l'engouement pour le vintage, la préservation du savoir-faire artisanal et la passion des collectionneurs assurent un avenir prometteur à ces magnifiques créations.
l'histoire d'un manège et d'une écurie partie 5
Des événements comme le carrousel centenaire du parc Saint-Pierre à Amiens, restauré en 2021, prouvent que ces manèges peuvent être redynamisés et continuer à faire rêver. Que ce soit dans les parcs d'attractions, chez les forains qui se sédentarisent sur des lieux touristiques, ou pour des municipalités cherchant à animer leur centre-ville, le carrousel conserve sa place.
En somme, le cheval de manège est bien plus qu'un simple objet. C'est un symbole d'enfance, de fête, d'artisanat et d'histoire. Son parcours, de la guerre à la fête, en passant par l'art, continue d'inspirer et de fasciner, assurant sa pérennité à travers les générations. Un tour de manège, c'est un retour à l'essentiel, une invitation à la rêverie.