Calais, ville portuaire dynamique du Pas-de-Calais, a vu son réseau de transport public, le SITAC (anciennement STCE et Imag'in), connaître de profondes transformations au fil des années. De l'installation d'un nouveau dépôt à l'introduction de la gratuité, en passant par l'élargissement des lignes et l'adoption de technologies plus vertes, l'objectif a toujours été d'améliorer la mobilité des habitants et de répondre aux besoins changeants de l'agglomération. Cet article retrace cette évolution, en mettant en lumière les étapes clés qui ont façonné le réseau actuel, et en abordant des aspects pratiques tels que la desserte et l'accessibilité.
Des Premiers Pas à l'Ère Moderne : Un Réseau en Mutation
L'histoire récente du transport urbain à Calais débute véritablement en juillet 2004 avec l'emménagement de la Société des Transports de Calais et Extensions (STCE) dans un nouveau dépôt moderne au quartier du Fort-Nieulay. Cette infrastructure, plus spacieuse et mieux équipée, a marqué une étape importante dans la capacité opérationnelle du réseau.
Dès 2005, le réseau s'organisait autour de 11 lignes régulières, dont la plupart convergeaient vers la gare routière du théâtre. La même année a vu la naissance de la navette de centre-ville, baptisée "Balad'in", conçue pour faciliter les déplacements dans le cœur de Calais. L'année suivante, en 2008, une nouvelle proposition estivale est apparue : la "Div'in", une liaison touristique reliant le théâtre au Cap Blanc-Nez, exploitée avec deux bus à impériale, offrant ainsi une perspective unique sur le littoral.
Un changement de nom significatif a eu lieu le 4 janvier 2010, lorsque le réseau "Calais Opale Bus" est devenu "Imag'in". Cette refonte s'est accompagnée d'une restructuration majeure des lignes :
- La création de la ligne 1 a unifié plusieurs anciennes lignes (1, 5 et 7) pour relier la Cité Europe à la commune de Marck, avec deux branches distinctes (1A et 1B).
- La ligne 3 a été prolongée du théâtre jusqu'au site de l'hôpital (alors en construction) et à la nouvelle maison de retraite, desservant la zone Curie.
- La ligne 4 a vu son tracé modifié pour relier le quartier du Fort-Nieulay au quartier du Beau-Marais.
- L'ancienne ligne 9 a été renommée ligne 5, conservant son itinéraire initial.
- La ligne 6 a vu son tracé ajusté au sein de la commune de Guînes.
- L'ancienne ligne 8 a été scindée en deux : la section théâtre-Coulogne via la zone Curie et le Virval est devenue la ligne 7, tandis que la section pôle administratif-Coulogne via le quartier du Pont du Leu a formé la ligne 8.
- La ligne 10 a été prolongée de deux arrêts dans le quartier du Beau-Marais.
- La ligne 11 est restée inchangée.
- Un nouveau réseau dominical a également été mis en place, composé de 7 lignes reprenant les itinéraires des lignes de semaine.
L'année 2010 a également marqué le lancement, le 17 juillet, du service "Vel'in", un système de vélos en libre-service installé dans 18 stations réparties sur les communes de Calais et Sangatte-Blériot-Plage, favorisant ainsi les mobilités douces.
En septembre 2012, des ajustements mineurs ont été apportés : la branche 1B de la ligne 1 a été prolongée jusqu'à l'arrêt Marck - Mairie, et la ligne 2 a été étendue du théâtre à la zone Curie.
Une innovation notable a vu le jour le 15 juin 2013 avec la mise en service de la navette fluviale "Majest'in". Spécialement conçue et baptisée du nom de la ville, cette navette relie le centre de Calais à Coulogne par le canal, offrant cinq arrêts équipés de pontons flottants.
Vers une Modernisation et une Accessibilité Accrues
Le 2 janvier 2017 a inauguré une nouvelle ère pour le réseau SITAC, avec une restructuration significative et l'adoption d'une identité visuelle plus moderne, caractérisée par une livrée de bus principalement mauve. L'exploitation du réseau a été reconduite à la STCE pour une durée de 11 ans. Les modifications apportées cette année-là incluent :
- La ligne 1 a vu son tracé modifié à Marck : la branche 1A a été prolongée jusqu'à l'arrêt Rond-Point d'Oye, et la branche 1B jusqu'à l'aéroport de Calais-Dunkerque.
- Un nouvel arrêt a été aménagé au sous-sol de l'hôpital de Calais, accessible par ascenseur, afin de rapprocher les usagers de l'entrée principale. Par conséquent, la ligne 2 a abandonné sa boucle dans le quartier du Beau-Marais pour être prolongée jusqu'à l'EHPAD La Roselière, desservant l'hôpital.
- La ligne 5 a été déviée pour desservir le nouveau camping de Calais.
- La ligne 6 est devenue une ligne circulaire à double sens entre le quartier du Pont du Leu à Calais et Guînes, incluant désormais les communes de Fréthun, Nielles-lès-Calais et Hames-Boucres, et passant à proximité de la gare TGV de Calais-Fréthun.
- La ligne 7 est devenue circulaire, desservant en plus de son tracé d'origine le sud du Beau-Marais et le boulevard Victor Hugo avant de revenir au théâtre.
- La ligne 8 a été prolongée jusqu'à la commune des Attaques, en passant par Coulogne et le hameau du Pont-d'Ardres, desservant la gare éponyme.
En avril 2017, la commune d'Escalles a été intégrée au réseau. La ligne 5 et la Div'in ont été prolongées jusqu'à Haut Escalles, avec une desserte renforcée durant les week-ends d'avril à juin et de septembre à octobre, ainsi que tous les jours en juillet et août.
Le 4 septembre 2017, une nouvelle ligne, la ligne 12, a été créée pour relier la gare TGV de Calais-Fréthun à la zone Eurotunnel, en passant par la Cité Europe. Cette ligne, fonctionnant du lundi au vendredi sur réservation, proposait un aller-retour quotidien.
Une étape importante en matière de transition écologique a été franchie le 17 septembre 2018, avec la mise en service des deux premiers bus hybrides du SITAC. Ces véhicules "Urbanway" d'Iveco Bus, d'anciens bus de démonstration, arboraient une nouvelle livrée grise.
La Gratuité des Transports et l'Élargissement du Territoire
En novembre 2018, dans le contexte du mouvement des Gilets jaunes, la maire de Calais et présidente de Grand Calais Terres et Mers, Natacha Bouchart, a annoncé l'objectif d'instaurer la gratuité totale des transports en commun à Calais d'ici 2020. Un test grandeur nature a été réalisé entre le 14 et le 22 septembre 2019. Initialement prévue pour le 1er janvier 2020, cette gratuité a été anticipée et mise en application dès le 21 décembre 2019, alignant Calais sur le modèle d'agglomérations comme Dunkerque.
Le 2 janvier 2020, des modifications du réseau ont eu lieu, notamment suite à l'intégration des communes de Bonningues-lès-Calais, Peuplingues, Pihen-lès-Guînes et Saint-Tricat à Grand Calais Terres et Mers :
- La ligne 1 a été modernisée avec l'utilisation de 8 nouveaux bus hybrides articulés.
- La ligne 2 a été prolongée jusqu'au lycée du Détroit.
- Les fréquences des lignes 2, 3 et 4 ont été améliorées par l'ajout d'un véhicule supplémentaire sur chacune.
- La commune de Saint-Tricat, auparavant traversée sans arrêt, a bénéficié d'une desserte par la ligne 6.
- La ligne 8 a été prolongée d'un arrêt aux Attaques, son nouveau terminus devenant "Chemin du Contre Halage".
- La ligne 12 a été limitée à l'arrêt "Place de Cantorbery", au nord de la Cité Europe.
- Une nouvelle ligne, la ligne 13, a été créée pour relier le théâtre de Calais à Guînes, en passant par la Cité Europe et les communes de Peuplingues, Bonningues-lès-Calais et Pihen-lès-Guînes.
- Le service de location de vélos à assistance électrique en libre-service, "Velect'in", a été lancé.
Durant l'été 2020, une navette saisonnière a relié le parking Asfeld, le front de mer et le Dragon de Calais tous les jours entre 11h45 et 19h45, avec un passage toutes les 20 minutes.
Le Nouveau Pôle d'Échange et les Ajustements Récurrents
Le mois d'août 2020 a vu le début des travaux du nouveau pôle d'échange multimodal de la gare de Calais. Sa mise en service, le 14 mars 2022, a entraîné une nouvelle série de modifications du réseau :
- La ligne 4 a subi une refonte majeure de son tracé. À l'ouest, elle a été prolongée jusqu'à l'arrêt "Centre Commercial La Française" (correspondance avec les lignes 1 et 3), simplifiant son itinéraire dans le quartier du Fort-Nieulay. Après avoir desservi le pôle d'échange, la ligne a bifurqué au niveau de l'hôtel de ville pour desservir le nouveau centre administratif. Les avenues Louis Blériot, le théâtre et le boulevard Lafayette n'étaient plus desservis par cette ligne. Dans le quartier du Beau-Marais, la ligne a emprunté les grands axes pour simplifier la desserte.
- La ligne 1A a effectué une boucle dans le quartier du Beau-Marais, reprenant la desserte abandonnée par la ligne 4.
- La ligne 3 a desservi le chemin Castres et la rue Vallès, son terminus dans la zone hospitalière devenant "La Roselière".
- La ligne 7 n'était plus une ligne circulaire ; la section desservant les boulevards Lafayette et Victor Hugo a été abandonnée.
- La ligne 8 a vu son tracé modifié dans le quartier du Fort-Nieulay.
Le 1er septembre 2022, d'autres ajustements sont entrés en vigueur :
- La ligne 3 a retrouvé son ancien itinéraire au Virval, ainsi que son terminus des Cliniques du Virval.
- La ligne 4 a vu son tracé modifié dans le Beau-Marais pour desservir le pôle secondaire "Corot", offrant une nouvelle correspondance avec les lignes 1, 2 et 10.
- Le terminus de la ligne 7 a été transféré à l'arrêt "Coubertin", à proximité du lycée éponyme. Cette ligne est redevenue circulaire, reprenant la desserte du chemin Castres abandonnée par la ligne 3, et desservant l'avenue Blériot et le quai de l'Yser.
Enfin, le 28 août 2023, la desserte de la commune d'Escalles a été améliorée avec la création du service de transport à la demande "Prox'in 5". Ce service permet aux usagers de se déplacer entre Escalles et le terminus "Descenderie" de la ligne 5, situé à Sangatte.
Calais - L'histoire de la gare
Accessibilité et Axes Desservis : Un Enjeu Permanent
Le réseau SITAC s'efforce d'améliorer constamment l'accessibilité de ses arrêts. Une liste d'arrêts non accessibles aux personnes à mobilité réduite est régulièrement mise à jour, témoignant de l'engagement continu pour une meilleure inclusion.
Parmi les principaux lieux desservis par le réseau, on retrouve des pôles importants tels que le Centre Commercial La Française, le Fort Nieulay, le Collège Vauban, le Centre bus du Fort-Nieulay, le Lycée professionnel Pierre de Coubertin, le Cimetière nord, la Gare de Calais-Ville, l'Hôtel de ville de Calais, le Parc Saint-Pierre, la CPAM de Calais, l'Université du Littoral-Côte-d'Opale, le Restaurant universitaire, et l'I.U.T.
Des services spécifiques comme la navette "Balad'in" facilitent les déplacements en centre-ville, tandis que des lignes comme la 1 desservent des zones clés telles que la Cité Europe, l'aéroport de Calais-Dunkerque, et des communes environnantes comme Marck. Les lignes desservent également des sites d'intérêt comme le Terminal Ferry, la CCI, ainsi que des quartiers résidentiels et des zones d'activités.
L'évolution du réseau SITAC démontre une volonté constante d'adaptation aux besoins de la population et du territoire. Des innovations technologiques aux extensions géographiques, en passant par la politique tarifaire, chaque étape contribue à faire du transport public un pilier essentiel de la vie quotidienne à Calais et dans son agglomération.
Perspectives d'Avenir et Défis
L'histoire du réseau de transport de Calais est loin d'être terminée. Les défis futurs incluent le maintien de la gratuité, l'optimisation des fréquences et des tracés en fonction des évolutions urbaines, l'intégration de nouvelles technologies de mobilité, et le renforcement de la transition écologique avec l'adoption progressive de véhicules propres. L'amélioration continue de l'accessibilité pour tous les usagers reste également une priorité majeure.
Le développement du pôle d'échange multimodal de la gare de Calais constitue un atout majeur pour l'intermodalité, connectant le réseau urbain aux trains, aux cars interurbains, et potentiellement à d'autres modes de transport. L'articulation entre le réseau urbain, les services à la demande et les solutions de mobilité douce comme le vélo sera également déterminante pour offrir une offre de transport complète et attractive.
L'information en temps réel, facilitée par des applications mobiles, joue un rôle croissant dans l'expérience utilisateur, permettant un suivi précis des bus et une meilleure planification des trajets. L'agglomération de Calais, à travers son réseau SITAC, continue ainsi de se positionner comme un territoire engagé dans la mobilité durable et accessible pour tous ses habitants.