Apprendre à saluer correctement est une étape fondamentale pour quiconque s'intéresse à la langue et à la culture japonaises. Que vous planifiez un voyage au Japon, que vous souhaitiez établir des liens avec des locuteurs natifs, ou que vous soyez simplement curieux d'en savoir plus sur les subtilités linguistiques, maîtriser les salutations de base est un excellent point de départ. L'univers des salutations japonaises, bien que parfois intimidant pour les non-initiés en raison de son système d'écriture unique et de ses nuances culturelles, s'avère finalement accessible avec un peu de guide. Cet article vise à démystifier les expressions les plus courantes pour dire "bonjour" et "au revoir", en offrant un aperçu clair et structuré pour faciliter vos interactions au Japon.
Les Fondements des Salutations Japonaises : Le "Bonjour"
Les salutations sont une pierre angulaire des interactions sociales au Japon, un pays où la politesse et le respect occupent une place prépondérante. Faire bonne figure dès le premier contact est essentiel. Il existe plusieurs manières de dire "bonjour" en japonais, chaque formule s'adaptant au moment de la journée et au degré de formalité de la situation.
Le Matin : L'Importance de "Ohayou Gozaimasu"
Pour débuter la journée, la salutation la plus appropriée est "Ohayou gozaimasu" (おはようございます). Cette expression est généralement utilisée jusqu'à environ onze heures du matin. Dans un contexte professionnel, "Ohayou gozaimasu" est particulièrement crucial. Il ne s'agit pas seulement d'une formule de politesse, mais d'un moyen d'établir une connexion et d'initier la conversation. Il est d'usage de saluer immédiatement un collègue ou un client dès que vous le croisez, quelle que soit sa position hiérarchique. Manquer cette étape peut nuire à votre image professionnelle.
Comment prononcer Ohayo Gozaimasu (correctement !)
Lorsque l'on s'adresse à des amis proches ou à sa famille, une version plus informelle, "Ohayou" (おはよう), est couramment employée. Il suffit d'omettre le suffixe "gozaimasu", qui marque la politesse. Cependant, il est intéressant de noter que "Ohayou gozaimasu" peut parfois être utilisé en milieu professionnel, même l'après-midi, dans le cas où l'on salue des collègues de bureau, soulignant ainsi son importance dans le monde du travail.
La Journée : "Konnichiwa", le Passe-Partout
Entre onze heures et midi, une période de transition s'installe où "Ohayou gozaimasu" et "Konnichiwa" peuvent coexister, bien que la première soit moins utilisée au fur et à mesure que la journée avance. "Konnichiwa" (こんにちは), souvent traduit par "bonjour" ou "salut", est une expression plus polyvalente. Elle est généralement employée pendant la journée, de la fin de la matinée jusqu'au début de la soirée, avant le coucher du soleil. Sa nature passe-partout en fait une option sûre dans de nombreuses situations.
En kanji, "Konnichiwa" s'écrit 今日は. Il est intéressant de noter que cette expression, bien que largement utilisée, peut parfois sembler un peu trop formelle dans des contextes très décontractés entre amis proches.
Les Salutations Informelles et Spécifiques
Pour les garçons ou les hommes, notamment entre amis très proches, les salutations "Yo" (よ) ou "Ossu" (おっす) sont utilisées. Ces termes sont considérés comme très familiers et ne doivent pas être employés avec des personnes que l'on ne connaît pas bien. "Ossu" est particulièrement courant dans un contexte sportif.
Une autre expression courante, utilisée un peu comme "ça va ?" en français, est "Genki?" (げんき). Pour une version plus polie, on dira "Genki desuka?" (げんきですか).
L'Art de Dire "Au Revoir" en Japonais
Quitter une personne au Japon implique également une variété d'expressions, chacune adaptée à la relation et à la durée anticipée de la séparation.
"Sayounara" : Une Séparation Marquante
Le mot "Sayounara" (さようなら) est souvent traduit par "au revoir". Cependant, son usage est plus nuancé. Il est généralement réservé aux situations où l'on s'attend à une longue séparation, voire à une séparation définitive. Son utilisation dans des contextes où l'on se reverra bientôt peut donner une impression de distance ou de finalité.
Expressions pour des Séparations Courtes
Lorsque l'on anticipe de revoir la personne dans un avenir proche, d'autres expressions sont préférables :
- "Mata" (また) : Ce mot signifie "encore" ou "de nouveau". Il est souvent combiné avec un terme temporel pour préciser quand la prochaine rencontre aura lieu.
- "Mata ashita" (また明日) : "À demain".
- "Mata raishuu" (また来週) : "À la semaine prochaine".
- "Mata rainen" (また来年) : "À l'année prochaine".
Formules Polies et Familières pour le Départ
- "Bai bai" (バイバイ) : Cette expression, empruntée à l'anglais "bye bye", est exclusivement utilisée entre amis très proches, dans un registre informel.
- "Shitsurei shimasu" (しつれいします) : C'est une expression polie qui signifie littéralement "je commets une impolitesse" ou "je m'excuse de vous déranger". Elle est utilisée pour s'adresser à des personnes plus âgées, des inconnus, des supérieurs hiérarchiques, ou dans un cadre professionnel lorsque l'on quitte une pièce ou un lieu avant les autres. Dans un contexte professionnel, on peut entendre "Osaki ni shitsurei shimasu" (お先に失礼します), pour s'excuser de partir avant son interlocuteur.
Le "Bonsoir" et la "Bonne Nuit"
"Konbanwa" : La Salutation du Soir
Après 18 heures, lorsque la journée touche à sa fin et que la nuit commence à tomber, la salutation appropriée est "Konbanwa" (こんばんは). Cette expression est l'équivalent de notre "Bonsoir". Selon la NHK, la chaîne publique japonaise, "Konbanwa" s'utilise lorsque le soleil est couché et qu'il fait sombre : vers 19h en été, et environ 17h30 en hiver.
"Oyasumi Nasai" : Pour Souhaiter une Bonne Nuit
Lorsque l'on souhaite une bonne nuit à son interlocuteur, on utilise "Oyasumi nasai" (おやすみなさい). C'est la forme la plus polie de l'expression. Une version plus informelle, réservée aux proches, est "Oyasumi" (おやすみ). Il est conseillé d'éviter d'utiliser "Oyasumi" seul avec un supérieur hiérarchique, car cela pourrait être perçu comme impoli.
Autres Expressions Utiles et Règles de Courtoisie
Au-delà des salutations de base, quelques autres expressions et coutumes sont essentielles pour naviguer dans les interactions sociales japonaises.
"Haijimemashite" : La Première Rencontre
Lorsque vous rencontrez quelqu'un pour la première fois, la formule d'usage est "Haijimemashite" (はじめまして), qui se traduit par "Enchanté".
"Arigatou Gozaimasu" : Exprimer sa Gratitude
Pour dire "merci", l'expression la plus courante est "Arigatou" (ありがとう). Pour une gratitude plus marquée, on utilise "Arigatou gozaimasu" (ありがとう ございます), signifiant "merci beaucoup". D'autres nuances existent, comme "Osewani narimashita" (お世話になりました) pour remercier de l'aide reçue, "Ookini" (大きに) dans la région du Kansai, ou encore "Sumimasen" (すみません) pour remercier tout en présentant des excuses. La réponse à un "merci" est "Dou itashimashite" (どういたしまして), l'équivalent de "Il n'y a pas de quoi" ou "De rien".
"Onegaishimasu" et "Kudasai" : Dire "S'il vous plaît"
Pour demander quelque chose poliment, on utilise "Onegaishimasu" (お願いします). Une version encore plus respectueuse est "Onegai-itashimasu". "Kudasai" (ください) est également utilisé pour dire "s'il te plaît" ou "s'il vous plaît", souvent en fin de phrase. Dans un cadre strictement professionnel, pour s'excuser de partir avant les autres, on dira "Osaki ni shitsurei shimasu".
Les Gestes de Politesse : L'Inclinaison
Contrairement à la poignée de main ou à la bise courantes en Occident, les contacts physiques sont rares au Japon. La salutation se fait par une inclinaison du buste et de la tête. Plus le mouvement est prononcé, plus le respect manifesté est grand. Pour les étrangers, une légère inclinaison du haut du corps, le dos droit, est généralement suffisante pour montrer sa déférence. Les Japonais s'inclinent même au téléphone, par habitude et respect, même si leur interlocuteur ne les voit pas.
Respect dans les Lieux Publics
Le respect d'autrui est une valeur cardinale au Japon. Cela se traduit par des comportements spécifiques :
- Dans les transports en commun : Il est interdit de téléphoner dans le métro. Il est essentiel de mettre son téléphone en silencieux et de faire preuve de discrétion.
- Les files d'attente : Les files d'attente sont rigoureusement respectées, que ce soit pour le métro, le bus ou dans les boutiques.
- Le code de la route : Les feux rouges sont respectés même en l'absence de trafic.
- La gestion des émotions : Il est crucial de garder son calme en toutes circonstances. Ne pas élever la voix ou montrer de signes d'énervement est primordial pour ne pas perturber l'harmonie ambiante.
Petits Détails Culturels
- Cadeaux : Lors d'une invitation, il est d'usage d'offrir un cadeau, tendu et reçu avec les deux mains. Les cadeaux ne sont généralement pas ouverts devant l'offrant. Évitez les présents associés aux chiffres 4 et 9, considérés comme portant malheur.
- Baguettes : Ne jamais planter ses baguettes verticalement dans un bol de riz, car cela rappelle les rites funéraires. Évitez également de passer de la nourriture de baguettes à baguettes.
- Boire et manger : Ne jamais se servir soi-même d'alcool ; il faut servir son voisin. Pour trinquer, on utilise "Kanpai" (乾杯), équivalent de "Santé". Manger dans la rue est mal vu.
- Hygiène : Dans les bains publics (sento) ou privés (furo), la baignoire sert à se détendre, pas à se laver. Il faut y entrer propre. Attention, les tatouages peuvent parfois être un motif de refus d'accès dans certains établissements en raison de leur association historique avec les Yakuza.
- Autres tabous : Ne pas se moucher en public, ne pas siffler le soir (ce qui attirerait les serpents selon une superstition), et ne pas laisser de pourboire (qui serait considéré comme une aumône).
Conclusion : Un Pont Vers la Culture Japonaise
Maîtriser ces quelques expressions et règles de courtoisie est un pas significatif pour quiconque souhaite interagir avec le Japon. Bien que la langue japonaise puisse sembler complexe avec ses différents systèmes d'écriture (kanji, hiragana, katakana) et sa prononciation parfois délicate, l'effort pour apprendre ces bases linguistiques est immensement récompensé. Il ne s'agit pas seulement de communiquer des informations, mais de montrer du respect et une volonté de s'intégrer, même modestement, dans la richesse de la culture japonaise. Les Japonais sont généralement indulgents envers les apprenants étrangers, et chaque effort est apprécié. En commençant par les salutations, vous construisez un pont solide pour des échanges plus profonds et enrichissants.