L'univers du saut d'obstacles est souvent le théâtre de performances athlétiques exceptionnelles, où la puissance, l'agilité et la connexion entre le cavalier et sa monture atteignent des sommets. Parmi les compétiteurs qui ont marqué les esprits, la jument pie bai nommée Catapulte occupe une place singulière. Son nom, déjà évocateur d'une force propulsive et d'une trajectoire ascendante, n'est qu'une introduction à la personnalité et à l'histoire uniques de cet animal. Née le 5 mai 2002 à Saint-Pierre-les-Étieux, dans le Cher, en France, cette jument d'origine hollandaise, inscrite au registre généalogique du cheval de sport belge (sBs), a su, par son apparence distinctive et son tempérament affirmé, captiver l'attention du public et des professionnels de l'équitation.
Les Origines et l'Apparence Remarquable de Catapulte
Catapulte est une jument 100% KWPN, un stud-book réputé pour la production de chevaux de sport performants. Cependant, ce qui la distingue immédiatement, c'est sa robe pie bai. Cette coloration, caractérisée par des taches de brun et de blanc, est relativement rare chez les chevaux de sport de haut niveau, qui privilégient souvent des robes plus unies. Cette originalité chromatique, loin d'être un simple détail esthétique, contribue à forger son identité visuelle unique.
Au-delà de sa robe, Catapulte présente un autre trait distinctif : un œil partiellement blanc. Ce type de "blaze" oculaire, parfois observé chez les chevaux ibériques ou américains (ces derniers descendant souvent des premiers), confère à son regard une intensité particulière. Cette particularité génétique, héritée du sang ibérique, peut apparaître de manière aléatoire chez des chevaux aux origines plus classiques, comme le KWPN, ajoutant une touche d'incongruité fascinante à son profil. Sa taille est également notable, mesurant 1,72 mètre au garrot, soit environ 17 mains.
L'Acquisition et la Formation par Michel Robert
C'est en 2007 que le célèbre cavalier français Michel Robert fait l'acquisition de Catapulte. Il l'achète après son premier poulinage, reconnaissant son potentiel pour la discipline du saut d'obstacles. Michel Robert avait été impressionné par la jument alors qu'il la voyait sauter en liberté un obstacle jugé "trop gros pour son âge". Malgré une formation plus tardive à la discipline, Catapulte a démontré une capacité d'apprentissage et une progression fulgurantes.
Michel Robert a décrit Catapulte comme une jument dotée d'une forte personnalité, "gentille, très gentille même", mais avec un caractère affirmé qui la rendait plus facile à travailler sur les sauts que sur le plat. Cette dualité entre sa douceur intrinsèque et son tempérament affirmé a forgé un lien particulier entre elle et son entourage, notamment sa groom, qui s'est révélée très attachée à elle.
Les Succès Sportifs et la Montée en Popularité
La carrière sportive de Catapulte, sous la selle de Michel Robert, a rapidement pris son envol. En 2012 et 2013, elle accumule les victoires et les performances remarquables, bien qu'elle n'ait pas encore atteint le niveau des Grands Prix majeurs à ce stade. Néanmoins, ses succès en épreuves de vitesse, comme le Prix France Bleu du CSI5* de Bordeaux, et surtout sa victoire au Grand Prix GL Events du Saut Hermès en mars 2012, sur des hauteurs de 1,45 m à 1,50 m, ont considérablement accru sa notoriété. Cette victoire parisienne revêt une importance particulière, Michel Robert n'ayant jamais remporté de compétition au Grand Palais, même avec sa jument de Grand Prix Kellemoi de Pépita.
La saison 2012 s'est avérée particulièrement faste pour Catapulte, qui a fait sensation sur les pistes. Sa popularité a rapidement dépassé le cercle des initiés, le public développant un véritable "fan club" autour de cette jument au caractère bien trempé et à l'apparence originale.
Le Passage chez Olivier Robert et d'Autres Cavaliers
Fin 2013, Michel Robert annonce sa retraite sportive et met Catapulte en vente. La jument rejoint alors les écuries belges d'Ashford Farms, où elle est initialement prévue pour être montée par Marlon Zanotelli. Par la suite, en 2014 et 2015, Catapulte est confiée au cavalier français Olivier Robert. Durant cette période, elle continue de performer sur des épreuves de saut d'obstacles, participant à des compétitions de niveau 1,35 m à 1,40 m. Entre juin 2013 et avril 2014, elle est notamment montée par le cavalier belge Pieter Clemens sur des parcours de cette catégorie. Elle décroche également une seconde place dans le Grand Prix Pro 2 de Gradignan, à 1,35 m, en mai.
Les Qualités Sportives et le Caractère de Catapulte
Michel Robert a toujours souligné les grandes qualités sportives de Catapulte. Il la décrit comme une jument "très technique et efficace", possédant une réelle "envie de bien faire". Son modèle et son coup de saut sont particulièrement appréciés, notamment sa capacité à "passer bien son dos au-dessus des obstacles". Cependant, elle peut parfois présenter un équilibre délicat et nécessite une attention particulière à la sortie des sauts, où elle peut avoir besoin de dégager davantage son garrot.
Le travail sur le plat est considéré comme plus exigeant avec elle, contrastant avec son aisance et son plaisir évident lorsqu'il s'agit de sauter. Son caractère affirmé, bien que fondamentalement gentil, crée un attachement fort, comme en témoigne la relation privilégiée qu'elle entretenait avec sa groom.
La Production de Catapulte
Catapulte n'est pas seulement une athlète accomplie, elle est également une reproductrice. En 2006, à l'âge de quatre ans, elle donne naissance à son premier poulain, un mâle bai nommé Super Krack, par l'étalon Selle français Madness. Super Krack a été approuvé à la reproduction dans le stud-book Selle français. Plus tard, en 2015, Catapulte est inséminée par le célèbre étalon Cornet Obolensky, et un transfert d'embryon est réalisé vers une jument porteuse. En 2017, elle est à nouveau inséminée, cette fois par Kannan, donnant naissance en 2018 au poulain Indhu Madhi.
Indispensable à connaître en saut d'obstacles
La Vision de l'Équitation et la Relation Cavalier-Cheval
Au-delà des performances sportives, l'histoire de Catapulte s'inscrit dans une réflexion plus large sur la relation entre le cavalier et le cheval. Les enseignements tirés des expériences de Michel Robert, notamment lors de masterclasses, mettent en lumière l'importance de la compréhension mutuelle, de l'observation et de la conscience de ses propres actions.
Michel Robert insiste sur la nécessité de chercher la cause première des problèmes, plutôt que de multiplier les solutions techniques qui peuvent parfois aggraver la situation. Il préconise une approche basée sur le ressenti et l'harmonie, où le comportement du cheval est une source précieuse d'informations. "Je trouve qu'on ne les écoute pas assez", affirme-t-il, soulignant que les chevaux communiquent constamment par leur langage corporel.
L'objectif est de créer une connexion profonde, où le cavalier peut anticiper les besoins du cheval et où la communication devient presque télépathique. Des exemples comme Sissi de la Landes ou Ratina illustrent cette connexion exceptionnelle, où le simple fait de penser suffit à déclencher une action chez le cheval. Cette harmonie, même à des niveaux de compétition moins élevés, est la clé d'une "belle équitation", où le mouvement et la connexion priment sur les artifices extérieurs.
La priorité, selon cette philosophie, est de s'assurer que le cheval se sente bien dans son corps, ce qui contribue à apaiser son mental. Les séances de travail doivent se terminer sur une note positive, car les chevaux participent volontiers aux demandes de leurs cavaliers, mais ils apprécient également le plaisir et le bien-être.
Catapulte : Plus Qu'une Jument de Sport
En définitive, Catapulte incarne bien plus qu'une simple jument de saut d'obstacles performante. Sa robe originale, son regard particulier, son caractère affirmé mais attachant, et son parcours sportif ont fait d'elle une figure marquante et appréciée. Son histoire rappelle que, au-delà des victoires et des classements, la relation de confiance et de compréhension mutuelle entre le cheval et le cavalier est au cœur de l'équitation. Elle a su, par sa singularité, conquérir les cœurs et laisser une empreinte durable dans le monde équestre.