Les Pony Games : Une Discipline Équestre Ludique et Dynamique

Les Pony Games, également connus sous le nom de Mounted Games, représentent une discipline équestre singulière, caractérisée par sa rapidité, son dynamisme et son esprit d'équipe. Loin des épreuves classiques de saut d'obstacles ou de dressage, les Pony Games célèbrent l'agilité, la dextérité et la complicité entre le cavalier et son poney à travers une série de jeux variés. Cette discipline, qui trouve ses racines dans des pratiques militaires et s'est développée au fil des décennies, offre une approche ludique et accessible de l'équitation, ouverte à un large éventail de participants, des plus jeunes "moustiques" aux cavaliers expérimentés.

Les Origines Historiques : Du Gymkhana aux Compétitions Modernes

Les origines des Pony Games remontent aux années 1950. À cette époque, pour s’entraîner et pour se divertir, les militaires, notamment les membres de la cavalerie, inventèrent ce qu’on appelle le Gymkhana. Cette discipline, mettant à l’épreuve non seulement le cheval, mais également le cavalier, est très populaire en Amérique du Nord. Elle fut rapidement reprise dans les poneys clubs anglais. Il va sans dire que l’utilisation de poneys rendait le sport moins dangereux et donc plus attractif.

En 1957, la première compétition du genre fut organisée sous l’impulsion du prince Philip. Série de jeux équestres, le Pony-Games se joue généralement en équipe. Les poneys clubs anglais s’inspirant des exercices de gymkhana des militaires inventent les principaux jeux. En 1957, le prince Philip est à l’origine de la première compétition officielle inter poneys clubs.

En France, les Pony Games arrivent officiellement en 1991 par l’intermédiaire de Jacques Cave, premier sélectionneur national. Les premières épreuves de Championnats de France sont intégrées aux Championnats de France Poneys, organisés en 1993 à Châteaubriand. Le Pony-Games est un sport basé sur le Mounted-Games. Le "Pony-Games" étant une appellation employée par la Fédération Française d'Equitation. La différence se fait essentiellement sur le règlement. Le Mounted-Games utilise le règlement international, favorisant le jeu, tandis que le Pony-Games a un règlement adapté par la Fédération Française d'Equitation, privilégiant la sécurité au jeu. La discipline nous arrive du Royaume-Uni et débarque en France dans les années 1990. Elle connaît un engouement immédiat et participe au "phénomène poney" (popularisation de l'équitation).

La Structure des Compétitions : Un Format Spectaculaire

Comme à la natation, chaque équipe aura droit à son couloir de 10 mètres de largeur normalement et qui s’étend sur l’intégralité du terrain. Bien évidemment, il sera en parallèle avec le couloir de l’équipe adverse. À aucun moment, les cavaliers et les montures n’entreront donc en contact.

Dans le cas des compétitions par équipes, jusqu’à huit équipes peuvent jouer simultanément. Une équipe se compose au maximum de cinq couples cavalier/poney dont quatre participent à chaque jeu. Ceci permet de faire jouer les couples cavalier-poney en tenant compte de leurs points forts et ainsi d’établir de véritables stratégies d’équipes.

En France, la saison sportive commence généralement en septembre. Jusqu’en juin, les équipes concourent en moyenne une dizaine de fois afin de gagner leur qualification à l’Open de France (Championnat de France). L’Open de France dure une semaine, et se déroule au Parc Equestre Fédéral, à Lamotte-Beuvron (41). Depuis la saison 2010-2011, les Amateurs et les Séniors ne sont plus concernés par l’Open de France. En 2011, ces deux catégories ont eu leur Championnat de France organisé lors du Grand Tournoi (organisé par la FFE). En 2012, ce sont les Paires Amateurs qui sont délocalisées.

Les Jeux : Une Diversité Impressionnante

32 jeux de Pony-Games sont reconnus par la Fédération Française d’Equitation, tandis que dans certains pays, on en recense dans les 70. Ces jeux sont conçus pour tester diverses compétences, allant de la rapidité à la précision, en passant par la coordination et la stratégie. Voici quelques exemples parmi les plus emblématiques :

• À pied à cheval : Le premier cavalier fait l’aller à pied, le retour à cheval. Le deuxième fait l’aller à cheval et le retour à pied. Ce jeu demande une bonne gestion de la transition entre la marche et le galop, ainsi qu'une bonne coordination entre le cavalier et sa monture.
• Les marches : Relais en marchant à pied sur des marches. Ce jeu met l'accent sur la précision et l'équilibre, exigeant des cavaliers de maintenir leur poney stable tout en franchissant les obstacles.
• Le petit président : Relais avec pose d’un tube sur un piquet, chaque tube est marqué d’une lettre. Ce jeu requiert de la dextérité pour manipuler les tubes et de la rapidité pour compléter le parcours.
• Windsor : Le premier cavalier dépose une tour sur un cône. Le second cavalier y dépose une balle. Le troisième cavalier récupère la balle et la dépose dans un seau rempli d’eau. Ce jeu combine adresse, précision et travail d'équipe pour assembler les éléments dans le bon ordre.
• Boîte à outils : Le premier cavalier dépose une boîte à outils sur une poubelle, puis récupère un outil au fond du terrain et le dépose dans la boîte. Le deuxième cavalier récupère un outil au fond et le dépose dans la boîte. Le troisième cavalier agit de même. Ce jeu simule une tâche de manutention, demandant aux cavaliers de récupérer et déposer des objets avec efficacité.
• Folders / N Patrick : Relais, collecte et dépôt de tubes (marqués de lettres) sur des piquets. Ce jeu est un excellent exercice de mémorisation et de rapidité, où les cavaliers doivent collecter les bonnes lettres pour former un mot ou une séquence.
• Run&Ride : Le premier cavalier fait l’aller à pied, le retour à cheval. Le deuxième fait l’aller à cheval et le retour à pied. Ce jeu est un excellent test d'endurance et de polyvalence, alternant des phases de course à pied et de monte.
• Tool Box : Le premier cavalier dépose une boîte à outils sur une poubelle, puis récupère un outil au fond du terrain et le dépose dans la boîte. Le deuxième cavalier récupère un outil au fond et le dépose dans la boîte. Le troisième cavalier agit de même. Similaire à la "Boîte à outils", ce jeu peut varier dans sa configuration, ajoutant des défis supplémentaires.
• Le jeu du pneu : Les cavaliers 1 et 2 s’élancent vers la ligne du milieu où le pneu est posé à terre. Pendant que le cavalier 1 descend et passe dans le pneu, le cavalier 2 lui tient son poney. Puis le cavalier 1 remonte. Ce jeu exige une grande confiance et une coordination parfaite entre les deux cavaliers pour permettre le passage dans le pneu.
• Le jeu de la corde : Le cavalier 1, tenant la corde, effectue le slalom. Derrière la ligne de fond, le cavalier 2 attrape l’autre extrémité de la corde et, ensemble, en tenant chacun une extrémité, ils reviennent en slalomant jusqu’à la ligne de départ. Ce jeu met l'accent sur la synchronisation et la communication entre les deux cavaliers tenant la corde.
• Le jeu du drapeau : Le cavalier 1, tenant un drapeau, va le déposer dans le cône vide situé à 3 mètres derrière la ligne de fond. En revenant, il prend un des quatre drapeaux du cône placé sur la ligne du milieu et le transmet au cavalier 2. Ce jeu demande de la précision dans le dépôt et la collecte des drapeaux.
• Le jeu des cartons : Chaque carton est posé retourné sur un piquet. Au signal du départ, le cavalier 1 s’élance, prend l’un des cartons sur un piquet de son choix et va le déposer dans le seau. Il revient ensuite franchir la ligne d’arrivée. Ce jeu teste la capacité à identifier et récupérer rapidement les bons éléments.
• Le jeu des tasses : Le cavalier 2 s’élance alors et déplace les tasses d’un piquet à un autre dans l’ordre suivant : la tasse posée sur le piquet 2 est à remettre sur le piquet 1 puis la tasse du piquet 3 sur le piquet 2, et enfin celle du piquet 4 est à remettre sur le piquet 3. Ce jeu demande une grande habileté manuelle pour manipuler les tasses sans les faire tomber.
• Le jeu de la tourelle et de la balle : Le cavalier 1, tenant la tourelle, s’élance jusqu’au cône, positionné au milieu du couloir au niveau du premier piquet de slalom, et y place sa tourelle. Il va ensuite franchir la ligne de fond. Le cavalier 2, tenant la balle, s’élance alors et va la poser sur la tourelle avant de franchir la ligne d’arrivée. Le cavalier 3 se dirige vers le cône, prend la balle et va la jeter dans le seau, placé au milieu du couloir au niveau du 4ème piquet de slalom, avant de franchir la ligne de fond. Ce jeu est un relais complexe qui combine plusieurs actions : placement, dépôt, lancer.
• Le jeu de la boîte à outils et des outils : Le cavalier 1, tenant la boîte, s’élance et pose la boîte à outils sur la poubelle située dans le prolongement de la ligne du deuxième piquet. Ensuite, il se dirige vers la ligne de fond et descend pour collecter un outil. Il remonte et va déposer son outil dans la boîte avant de franchir la ligne. Le cavalier 2 s’élance alors, descend pour collecter un outil disposé au sol à 3 mètres derrière la ligne de fond, remonte et revient le déposer dans la boîte. Il franchit ensuite la ligne d’arrivée. Les 3 et 4 agissent successivement de même. Ce jeu simule un travail de construction ou de réparation, nécessitant rapidité et précision dans la collecte et le dépôt des outils.
• Le jeu des deux poneys et du slalom : Le cavalier 1 s’élance en tenant le poney du cavalier 2 par l’une des rênes posées sur l’encolure. Il effectue le slalom avec les deux poneys. Lorsqu’il franchit la ligne de fond, il donne le poney qu’il tient au cavalier 2 qui, tenant le poney du cavalier 3 monte sur son poney. Ce jeu est un défi de maniabilité extrême, où le cavalier doit contrôler deux poneys simultanément dans un parcours sinueux.
• Le jeu des bouteilles : Le cavalier 1, tenant une bouteille va poser sa bouteille debout sur la poubelle vide située sur la ligne du milieu. Il va ensuite collecter la bouteille qui est posée sur la poubelle située à 3 mètres derrière la ligne de fond et revient pour la transmettre au cavalier 2. Le cavalier 2 va jusqu’à la poubelle située 3 mètres derrière la ligne de fond et y dépose la bouteille. En revenant, il prend la bouteille sur la table située sur la ligne du milieu et la transmet au cavalier 3. Ce jeu est un relais complexe impliquant le placement et la collecte de bouteilles, avec des étapes de transmission.
• Le jeu de la cible : La cible est installée sur la ligne du milieu et perpendiculairement à celle-ci. Au signal du départ, le cavalier 1, tenant la lance, s’élance, abat une cible et transmet la lance au cavalier 2. Celui-ci se dirige vers la ligne de départ, abat une cible et transmet la lance au cavalier 3. Ce jeu requiert précision et force pour abattre les cibles avec la lance.
• Le jeu des drapeaux de couleur : Le cavalier 1 va collecter le drapeau de son choix dans un cône situé 3 mètres derrière la ligne de fond, il le dépose ensuite dans le tube de même couleur du porte-drapeau situé sur l’alignement du premier piquet de slalom. Les 3 autres cavaliers agissent successivement de même, et peuvent prendre le drapeau de leur choix, mais doivent le déposer dans le tube de même couleur. Ce jeu combine recherche, identification par couleur et rapidité.
• Le jeu du sac et des jambes : Le cavalier 1, tenant le sac, s’élance jusqu’à la ligne du fond, transmet le sac au cavalier 2 obligatoirement en étant à pied. Tout en restant entièrement dans la zone de relais avec leurs poneys, les cavaliers mettent chacun une jambe dans le sac. Ils reviennent ainsi ensemble, tout en tenant leur poney. Ce jeu est une démonstration de confiance et de coordination, où les cavaliers doivent se synchroniser pour avancer ensemble avec le sac.
• Le jeu de la balle et des cônes : Le cavalier 1, tenant une balle, va poser celle-ci sur le cône situé sur la ligne du milieu. Il va ensuite collecter la balle posée sur le 2ème cône, situé à 3 mètres derrière la ligne de fond, et revient pour la transmettre au cavalier 2. Ce jeu est un relais qui implique le transfert de balles entre cônes et cavaliers.
• Le jeu des tubes P.O.N.E.Y. : Une poubelle contenant les 4 tubes P, O, N et E est située à 3 mètres derrière la ligne de fond. Le cavalier 1 part avec le tube Y et va l’enfiler sur le piquet situé sur le même alignement que le premier piquet de slalom. Il va ensuite au fond collecter le tube E sur la poubelle et vient l’enfiler sur le piquet avant de passer la ligne d’arrivée. Le cavalier 3 fera de même avec le tube O et le cavalier 4 avec le tube P de façon à constituer le mot P.O.N.E.Y. Ce jeu est un exercice de formation de mot, demandant précision et rapidité dans la collecte et le placement des lettres.
• Le jeu de l'anneau et de l'épée : Le cavalier 1 décroche avec l’épée l’anneau de son choix et transmet l’épée munie de cet anneau au cavalier 2. Le cavalier 2 exécute le même parcours en sens inverse en collectant l’anneau de son choix. Ce jeu demande adresse et précision pour décrocher et transmettre l'anneau.
• Le jeu de la planche à ballons : La planche à ballons est installée sur la ligne du milieu et perpendiculairement à celle-ci. Au signal du départ, le cavalier 1, tenant la pique, s’élance, éclate un ballon et transmet la pique au cavalier 2. Le cavalier 2 se dirige vers la ligne de départ, éclate un ballon et transmet la pique au cavalier 3. Ce jeu est un relais qui met à l'épreuve la capacité à éclater les ballons avec la pique.
• Le jeu des numéros de couleur : Un cône est placé sur la ligne du milieu. Sur celui-ci est positionné un support avec 4 crochets. Sur chaque crochet est positionné un numéro couleur rouge vers l’extérieur. Le cavalier N° 1 part collecter un numéro sur le cône placé sur la ligne du milieu, puis va positionner celui-ci sur le panneau positionné 3 mètres derrière la ligne de fond, la couleur noir tournée vers l’extérieur. Ce jeu demande reconnaissance des couleurs et rapidité dans le placement.
• Le jeu des boîtes empilées : Une poubelle, se situant 3 mètres derrière la ligne de fond, et sur laquelle les boîtes sont empilées de bas en haut en commençant par la lettre P, puis O, N et E en haut. Au signal du départ, le cavalier 1 tenant la boîte Y, la pose sur la poubelle située sur la ligne du milieu et va collecter la boîte E. Il revient la poser au milieu sur la boîte Y, il franchit la ligne d’arrivée et le cavalier 2 va chercher la boîte N et la pose sur la boîte E. Ce jeu est un défi d'empilement et de construction, où les cavaliers doivent assembler les boîtes dans le bon ordre.
• Le jeu de la canne et des cartons : Les 4 cartons sont posés, côte à côte, sur le sol à 3 mètres derrière la ligne de fond, l’ouverture dirigée vers la ligne d’attente. La poubelle est posée sur la ligne du milieu. Au signal du départ, le cavalier 1, tenant la canne, s’élance vers la ligne de fond, la franchit pour collecter un carton avec sa canne et revient le déposer dans la poubelle. Il transmet ensuite la canne au cavalier 2. Ce jeu met à l'épreuve la dextérité pour manipuler la canne et collecter les cartons.
• Le jeu de la collecte de la chaussette : Les cavaliers 1, 2, 3 et 4 attendent derrière la ligne de départ. Les cavaliers 2, 3 et 4 agissent successivement de même. Cependant, le cavalier 4 doit sur le chemin du retour, déposer dans le seau la chaussette qu’il a collectée. Ce jeu est un relais avec une tâche supplémentaire de collecte et de dépôt d'un objet.

Les Bénéfices des Pony Games : Plus qu'un Simple Jeu

Le Pony-Games est une discipline très ludique pratiquée par des enfants mais aussi par des adultes. Cette discipline a de nombreux avantages. C’est une pratique dynamique, collective qui véhicule de nombreuses valeurs et permet d’acquérir beaucoup d’aisance dans l’apprentissage de l’équitation.

Les règles de pratique sont strictes et soucieuses du respect du poney ou du cheval. Les jeunes développent des liens divers avec leurs poneys. Ils doivent être capables d’évoluer à califourchon sur leur dos mais aussi à pied, dans la mesure où ils doivent aussi les déplacer pour remplir certaines tâches. Dans certains cas, il arrive même qu’ils se remettent en selle lorsque leur poney est au galop. La pratique a beaucoup de bienfaits. Les cavaliers développent leur équilibre, l’indépendance de leurs aides puisqu’ils doivent pouvoir ramasser et déposer des objets sur des plots. Le fait de faire des relais en équipe en respectant les consignes du jeu et en les réalisant le plus rapidement possible développe la solidarité entre les joueurs. L’ambiance est conviviale.

Les mises en situation variées multiplient les risques d’erreur et occasionnent parfois des chutes mais, ce sont pour les cavaliers de simples incidents de parcours dans la mesure où ces erreurs ne sont pas éliminatoires. En effet, ils peuvent recommencer la tâche qu’ils n’ont pas pu réaliser sans être pénalisés. Les Pony Games requièrent une endurance physique toute particulière et une cohésion d'équipe. C'est un sport qui apprend à vivre en société et qui enseigne la confiance en soi ainsi que la confiance envers l'autre.

Le Poney : Un Partenaire Indispensable

Pour faire du Pony-Games, il va sans dire qu’il va vous falloir un poney. Pour beaucoup, il s’agit tout simplement d’un cheval de petite taille. Les connaisseurs sauront toutefois qu’ils ont une conformation et un tempérament bien particulier. Selon la Fédération équestre internationale, la taille est le seul critère pour définir un poney. Cependant, pour la pratique des Pony Games, le tempérament joueur, réactif et volontaire du poney est tout aussi important que sa taille.

Les Catégories d'Âge et de Niveau

Respecté à la lettre, le règlement garantit la sécurité de tous les pratiquants, c’est pourquoi le Pony-Games est ouvert à quasiment toutes les catégories d’âge (de moustique jusqu’à sénior). Chaque cavalier, quel que soit son niveau, trouvera sûrement un jeu adapté à son âge, à son niveau et à ses aptitudes. Il existe plusieurs catégories permettant de regrouper les différents cavaliers selon leur niveau et leur âge. La notion la plus importante, est le "fair-play". C’est d’ailleurs sur cette base que ce sport a été créé. En outre, le respect des personnes présentes en Pony-Games comme les autres cavaliers, les entraîneurs, les juges mais également du matériel est primordial.

La catégorie Amateur est née en septembre 2010, et remplace les Open (sauf préparatoire), dans une volonté de la fédération française d'équitation d'écarter des cavaliers majeurs des disciplines dites "Club" (qui sont normalement réservés aux mineurs). La catégorie Amateur est assimilable au niveau semi-professionnel. Les cavaliers amateurs ont maintenant un championnat de France différent (autre lieu, autre organisateur).

Le Fair-Play : Une Valeur Fondamentale

Le "fair-play" est la notion la plus importante dans les Pony Games. C’est d’ailleurs sur cette base que ce sport a été créé. Dans Le Petit Larousse Illustré 2001, il est défini comme "pratique du sport dans le respect des règles, de l’esprit du jeu et de l’adversaire". En outre, le respect des personnes présentes en Pony-Games comme les autres cavaliers, les entraîneurs, les juges mais également du matériel est essentiel.

La Diffusion Internationale des Pony Games

Cette discipline est également pratiquée dans de nombreux pays en Europe, notamment en Allemagne, Angleterre, Pays de Galle, Irlande du Nord, Suisse, Belgique, Luxembourg, Écosse, Irlande, Suède, Norvège, etc. L'association Mounted Games Switzerland organise les championnats suisse de Pony Games à travers la suisse romande mais aussi depuis peu la suisse alémanique. Elle est composée de 9 Clubs membres qui s'affrontent sur 5 manches les gagnants cumulent des points à chaque manche et une moyenne est effectué. Les clubs participants jouent en équipe de 5. Les manches sont organisés de Mars à Septembre et se déroulent au sein des clubs de l'association. Chaque club reçoit tour à tour une manche. Les conditions sont donc à chaque fois différentes ce qui demande une grande capacité d'adaptation.

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