Le monde équin est un univers fascinant où la diversité des races offre une multitude de possibilités, notamment à travers les croisements. Parmi les interrogations qui animent les passionnés, la combinaison entre le Pur-Sang Arabe, réputé pour son élégance et son endurance, et différentes races de poneys, suscite un intérêt particulier. Cette exploration se penche sur les caractéristiques, les potentiels et les résultats attendus de tels croisements, en s'attardant spécifiquement sur l'union entre le Pur-Sang Arabe et le poney, et en abordant la notion de "double poney".
Comprendre les Races Parentales : Pur-Sang Arabe et Poney
Avant d'aborder les croisements, il est essentiel de comprendre les qualités intrinsèques des races impliquées. Le Pur-Sang Arabe est une race ancienne, mondialement reconnue pour son raffinement, son intelligence, sa vivacité et son endurance exceptionnelle. Originaire du Moyen-Orient, il est souvent considéré comme un améliorateur de race, apportant finesse, qualités athlétiques et mental sain aux croisements. Sa morphologie se caractérise par une tête concave, un encolure arquée, un dos court et des membres fins mais solides.
Le terme "poney" englobe une grande variété de races aux origines et caractéristiques diverses. Du petit Shetland, robuste et endurant, au Welsh Cob, plus imposant et athlétique, chaque race de poney apporte son propre héritage génétique. Généralement, les poneys sont définis par leur taille, bien que la morphologie joue également un rôle crucial. La notion de "double poney" mérite d'être clarifiée. Elle se réfère souvent aux poneys de grande taille, généralement classés dans les catégories D (selon les standards internationaux, jusqu'à 1,50 m, voire 1,51 m ferré), ou plus largement, à tous les poneys qui dépassent la taille des races les plus petites comme le Shetland. Des races comme l'Islandais, le Fjord, le Haflinger, le Camargue, ou encore le Welsh Cob sont souvent citées comme exemples de "doubles poneys".
Le Croisement Shetland x Pur-Sang Arabe : Attentes et Réalités
Le cas d'un croisement entre une ponette Shetland et un étalon Pur-Sang Arabe soulève des questions quant au résultat morphologique et comportemental. Le Shetland, avec sa petite taille, sa robustesse et son caractère parfois têtu, est aux antipodes du Pur-Sang Arabe, plus élancé et réputé pour son intelligence vive.
Il est difficile de prédire avec certitude le phénotype d'un tel poulain. Cependant, on peut anticiper une combinaison de traits. La taille pourrait se situer entre celle des deux parents, potentiellement un poney de taille moyenne. Morphologiquement, le poulain pourrait hériter de la finesse du Pur-Sang Arabe tout en conservant une certaine robustesse issue du Shetland. La robe pourrait être baie, comme le père, ou présenter d'autres variations.
Au niveau du caractère, l'intelligence et la sensibilité de l'Arabe pourraient se mêler au côté parfois têtu et vif du Shetland. L'éducation et le débourrage seront alors cruciaux pour canaliser ces traits. L'idée d'un tel croisement, bien que surprenante pour certains, peut viser à combiner la polyvalence et la rusticité du poney avec la noblesse et les aptitudes athlétiques de l'Arabe.
Un témoignage mentionne un croisement accidentel entre une mère Shetland et un père Pur-Sang Arabe, résultant en un cheval de "beau gabarit avec une taille tout à fait raisonnable (1m45)". Cela suggère que le patrimoine génétique du Pur-Sang Arabe peut significativement influencer la taille et la morphologie, même face à un parent de race Shetland.
Le Poney Français de Selle (PFS) et les Croisements avec l'Arabe
Le Poney Français de Selle (PFS) est une race de demi-sang, créée dans le but d'obtenir des poneys performants pour le sport, avec une grande diversité d'origines. La grille de croisement pour obtenir un PFS est effectivement large, permettant l'intégration de diverses races, y compris le Pur-Sang Arabe. Il est tout à fait normal qu'un PFS soit issu d'un père ou d'une mère Arabe, car cette race a été une base fondamentale dans la création du PFS.
L'intégration de sang Arabe dans le PFS apporte raffinement, intelligence et qualités athlétiques. Un poney avec 50% de sang Arabe peut être enregistré comme Demi-Sang Arabe (DSA) sous certaines conditions, notamment si le naisseur paie une inscription spécifique au stud-book.
Le cas d'un croisement entre un Arabe et un Mérens, résultant en un PFS, illustre cette flexibilité. Le Mérens, bien qu'aujourd'hui considéré comme une race chevaline, a longtemps été considéré comme un poney et possède des caractéristiques rustiques et un squelette épais qui peuvent être intéressantes à intégrer. Un tel croisement peut donner un poney de 1,55 m, au physique costaud, loin de l'image stéréotypée du PFS, démontrant la variété des modèles obtenus.
Le Welara : Une Race Issue du Croisement Arabe et Welsh
Le Welara est un exemple concret et reconnu de croisement entre le Pur-Sang Arabe et le poney Welsh. Créée au Royaume-Uni au début du XXe siècle, cette race a gagné en popularité, notamment aux États-Unis, où elle est surnommée "le plus beau poney sur Terre". L'objectif de Lady Wentworth, pionnière de ce croisement, était d'allier les qualités des deux races : le raffinement, l'intelligence et l'endurance de l'Arabe avec la polyvalence et la robustesse du Welsh.
Le stud-book américain du Welara est ouvert aux chevaux issus de Welara ou de croisements directs entre Arabe et Welsh. Les pourcentages de sang de chaque race doivent être compris entre 12,5% et 87,5%, et seules ces deux races sont admises dans le stud-book de race pure. La taille souhaitée pour les Welaras se situe entre 1,35 m et 1,52 m, selon le sexe. Les croisements avec les différentes sections de Welsh (A, B, C, D) influencent le type de Welara obtenu, allant de poneys plus petits issus de Welsh A à des poneys plus lourds issus de Welsh C.
Les Welaras sont appréciés pour leur polyvalence dans diverses disciplines équestres, notamment l'équitation hunter, le saut d'obstacles, le concours complet, et l'équitation d'extérieur. Le mélange de sang Arabe et Welsh confère à cette race du raffinement, de l'intelligence, de la rusticité et de bons mouvements.
L'Arabo-Haflinger : Une Autre Combinaison Réussie
L'Arabo-Haflinger est une autre race résultant d'un croisement délibéré, cette fois entre le Haflinger et le Pur-Sang Arabe. Développée en Autriche au milieu du XXe siècle, cette union visait à affiner la race Haflinger, traditionnellement utilisée comme cheval de trait léger. L'apport du sang Arabe a permis d'obtenir un petit cheval musclé, robuste, rustique, avec de bons aplombs et une bonne ossature, tout en conservant une certaine finesse.
Le Haflinger, originaire du Tyrol, est surnommé "le poney d'or et d'argent" pour sa robe et ses crins caractéristiques. Le Pur-Sang Arabe, quant à lui, est un cheval de selle réputé pour son rôle d'améliorateur. L'Arabo-Haflinger combine ainsi la force et la rusticité du Haflinger avec le raffinement et les qualités athlétiques de l'Arabe. La taille de cette race varie généralement entre 1,40 m et 1,55 m.
Cheval Haflinger, le premier cheval au monde à avoir été cloné, Origine des races
Implications et Considérations pour les Croisements
Lorsqu'il s'agit de croisements, plusieurs facteurs entrent en jeu. La "grille de croisement" pour certaines races, comme le Poney Français de Selle, est conçue pour être inclusive, permettant l'intégration de diverses origines afin d'améliorer les performances et la polyvalence. L'agrément des étalons pour la reproduction dans des stud-books spécifiques est une condition essentielle.
La question de la transmission des caractères est complexe. Les traits physiques et comportementaux ne sont pas toujours prévisibles et peuvent varier considérablement d'un poulain à l'autre, même au sein d'une même portée. L'héritage génétique des ancêtres, même s'il ne se manifeste pas chez les parents immédiats, peut resurgir chez la descendance.
Dans le cas du croisement Shetland x Pur-Sang Arabe, l'idée de combiner des modèles aussi dissemblants peut être perçue comme audacieuse. Certains craignent que le caractère "têtu" du Shetland, combiné à l'intelligence de l'Arabe, ne donne un animal difficile à gérer. D'autres soulignent le risque lié à la combinaison de la force potentielle des deux races, suggérant que le résultat pourrait être "inmontable" si la morphologie devient trop imposante.
Cependant, il est important de noter que le résultat d'un croisement dépend non seulement des races parentales, mais aussi de la qualité individuelle des reproducteurs, de leur conformation, de leur tempérament, et des objectifs de l'éleveur. Les croisements, lorsqu'ils sont réalisés avec discernement, peuvent aboutir à des animaux aux qualités remarquables, capables de s'illustrer dans diverses disciplines.
La Question de la Taille : Poney, Double Poney, ou Cheval ?
La distinction entre poney, double poney et cheval repose principalement sur la taille, mais la morphologie joue un rôle déterminant. Les standards officiels définissent des limites de taille pour chaque catégorie. Un poney est généralement un équidé de moins de 1,48 m au garrot (ou 1,50 m ferré). Au-delà, on parle de cheval. La notion de "double poney" est plus informelle et englobe les poneys de grande taille, souvent les catégories C et D, qui se rapprochent de la taille des chevaux mais conservent des caractéristiques de poney.
Certaines races, comme le Camargue, ont un standard de taille qui ne dépasse pas 1,50 m, les classant ainsi systématiquement dans la catégorie des doubles poneys. D'autres races, comme le Pur-Sang Arabe, peuvent produire des individus qui toisent à la fois comme des chevaux et comme des poneys de grande taille. L'appellation "cheval" ou "poney" peut parfois être une question de perception ou de sensibilité, plutôt qu'une classification strictement réglementée.
La morphologie, la conformation, et l'utilisation prévue sont des indicateurs clés. Un animal longiligne, avec une ossature fine et une grande amplitude de mouvement, sera plus souvent perçu comme un cheval, tandis qu'un animal plus compact, avec une ossature plus robuste et une allure plus ramassée, sera davantage associé à un poney, indépendamment de sa taille exacte.
Conclusion
Le croisement entre le Pur-Sang Arabe et les poneys, qu'il s'agisse du Shetland, du Welsh, ou d'autres races, offre un large éventail de possibilités. Des races reconnues comme le Welara et l'Arabo-Haflinger témoignent du succès de ces unions ciblées, visant à combiner les qualités exceptionnelles de l'Arabe avec la polyvalence et la robustesse des poneys. Le Poney Français de Selle, par sa nature de race de demi-sang, intègre également volontiers le sang Arabe, enrichissant ainsi la diversité des modèles disponibles.
Chaque croisement est une aventure, un pari sur la génétique, où la prédiction du résultat est toujours teintée d'incertitude. Cependant, c'est cette richesse et cette imprévisibilité qui animent la passion des éleveurs et des cavaliers, ouvrant la voie à la découverte de nouveaux types d'équidés, capables de répondre à des besoins et des désirs variés dans le monde équestre. L'important réside dans la connaissance des races parentales, la sélection rigoureuse des reproducteurs, et une compréhension approfondie des objectifs visés pour obtenir des animaux harmonieux et performants.