Le Puy du Fou, ce parc d'attractions vendéen renommé pour ses spectacles grandioses et son immersion historique, accueille une nouvelle étoile dans sa cavalerie : Louping, un majestueux cheval de trait ardennais. Offert par le conseil départemental des Ardennes, ce jeune étalon de quatre ans a quitté sa terre natale pour débuter une carrière artistique prometteuse au cœur de la Vendée. Son intégration s'est déroulée en avril 2025, marquant le début d'une aventure exceptionnelle pour cet animal destiné à devenir un artiste équestre.
L'Arrivée d'un Artiste en Devenir
Frédéric Boudaud, directeur de l'académie équestre et de l'animalerie au Puy du Fou, a accueilli Louping dans un cadre idyllique, parmi d'autres chevaux Percherons à la robe claire. "Il s'est très bien acclimaté", observe M. Boudaud, soulignant la douceur de son intégration. Louping n'est pas le premier Ardennais à fouler les planches du Puy du Fou ; il succède à Noblesse et Câlin de la Rochelle, deux chevaux ardennais qui ont marqué le parc par leur présence avant de prendre une retraite bien méritée. Noblesse, par exemple, fut une figure emblématique du spectacle "Le Secret de la lance" de 2004 à 2018.
La vie de Louping au Puy du Fou s'annonce riche en expériences. "Sa carrière commence juste", précise Frédéric Boudaud. Cette année, son rôle se limite à traverser la scène au licol, une première étape dans sa formation. À l'avenir, il est envisagé qu'il participe à des numéros d'attelage et à d'autres spectacles diurnes, élargissant ainsi son répertoire artistique.
Louping sur la Scène de la Cinéscénie
Le jeune Ardennais a déjà fait ses débuts sur la scène de la Cinéscénie, le spectacle nocturne phare du parc. Le vendredi 25 juillet, Louping a traversé la scène, évoluant parmi les figurants et les chars militaires. Ce moment solennel, rythmé par la musique et les jeux de lumière, s'inscrivait dans une séquence poignante évoquant l'arrivée des réfugiés ardennais durant la Seconde Guerre mondiale, l'une des dernières scènes de ce spectacle épique.
Pour l'instant, Louping est guidé au licol par un acteur bénévole. Son rôle, bien que modeste, est le prélude à une carrière plus étoffée. Sa formation, remarquablement courte avant ses premières apparitions début juin, témoigne de son potentiel et de l'efficacité des méthodes d'entraînement du Puy du Fou.
Une Formation et un Soin d'Excellence
Une fois la saison des représentations terminée, à la mi-septembre, Louping bénéficiera d'une formation plus approfondie. Son parcours artistique sera axé sur des disciplines adaptées à sa morphologie et à son tempérament, excluant les cascades et acrobaties, qui sont plutôt le fait des chevaux portugais, nombreux et réputés pour ces prouesses au sein du parc.
Au Puy du Fou, les chevaux sont véritablement les stars. "Loin de la scène, ils bénéficient d'un traitement digne des sportifs de haut niveau et de l'attention d'une vingtaine de palfreniers-soigneurs", explique Angèle, membre permanente de l'atelier "Les chevaux de l'exploit". De la sellerie à l'infirmerie, en passant par la costumerie et l'alimentation, chaque aspect de leur vie est géré avec une précision méticuleuse. "Ils nous donnent tellement qu'on est obligé de leur donner autant", ajoute-t-elle.
La cavalerie du Puy du Fou compte actuellement 245 chevaux, dont 20 chevaux de trait, acquis par l'association qui gère la Cinéscénie. Une partie de ces chevaux sont des Ibériques, choisis pour leur beauté, leur robustesse et leur caractère calme, particulièrement apprécié lors des spectacles.
Chaque nouveau cheval, qu'il soit ibérique ou de trait, suit un rituel d'intégration : un check-up complet, un ferrage adapté et l'attribution de son équipement personnalisé. Ils passent ensuite jusqu'à deux ans en formation avant d'intégrer les spectacles. Loin des box, les chevaux bénéficient de sorties régulières au paddock.
L'Art de la Longévité Équine : La Retraite au Puy du Fou
Après environ dix ans de spectacles, les chevaux du Puy du Fou accèdent à une retraite bien méritée. Chaque année, une vingtaine de chevaux partent vers de nouvelles aventures, sous contrat garantissant leur bien-être : pas de reproduction, pas de concours, et des activités de loisirs privilégiées. Cette approche assure une transition douce et respectueuse pour ces animaux qui ont tant donné.
L'Académie Équestre : Un Centre d'Excellence
L'Académie Équestre du Puy du Fou est un pilier fondamental de la réussite du parc. Avec ses 247 chevaux, elle propose des spectacles d'une qualité exceptionnelle tout au long de l'année. Au cœur des bocages vendéens, galopent des chevaux d'exception, notamment des Lusitaniens et des Pur Sang Espagnols (PRE), sélectionnés pour leur puissance musculaire, leur caractère volontaire et la noblesse de leur encolure.
Pascal Remigeraud, cavalier-dresseur et "enfant du Puy du Fou", incarne cette passion depuis plus de quarante ans. Il excelle dans le travail des chevaux en liberté, une discipline exigeante qui émerveille les spectateurs dans des mises en scène spectaculaires, comme dans "Le Mousquetaire de Richelieu", où les chevaux dansent au milieu des flamencas et des combats de mousquetaires, le tout magnifié par un jeu d'eau, de son et de lumières.
Une Sélection et une Formation Rigoureuses
Dès leur arrivée, les jeunes chevaux, fraîchement débourrés, sont confiés aux dresseurs. Une seconde sélection s'opère alors, basée sur leurs aptitudes, pour les intégrer dans l'un des pôles de l'Académie : dressage, voltige, liberté, cascade ou attelage.
Les chevaux de dressage sont destinés au spectacle "Le Mousquetaire de Richelieu". Les chevaux de voltige excellent dans "Le Secret de la Lance". Les chevaux d'attelage sont choisis pour leur robe afin d'assurer une esthétique parfaite dans la course de chars du Stadium Gallo-Romain (quatre chevaux blancs, quatre gris, quatre bais, quatre ébènes). Enfin, les chevaux de cascade sont les stars du spectacle des Vikings.
L'Expertise des Meilleurs au Service des Chevaux
Le Puy du Fou prône l'excellence en s'entourant des meilleurs professionnels du monde équestre et du spectacle. Dresseurs renommés, cavaliers olympiques et personnalités du spectacle et du cinéma interviennent régulièrement pour former les chevaux et les cavaliers.
Parmi eux, Carlos Pinto, cavalier de dressage ayant participé aux Jeux Olympiques de Hong Kong en 2008 avec Novatel Puy du Fou, un cheval lusitanien issu des écuries du parc. Depuis plus de vingt ans, ce cavalier portugais accompagne les équipes du Puy du Fou. Félix-Marie Brasseur, sélectionneur national des équipes de France d'attelage et champion du monde, apporte également son expertise.
Un Suivi Individualisé pour des Athlètes d'Élite
Chaque cheval, tel un athlète de haut niveau, bénéficie d'un suivi individualisé et rigoureux. L'objectif est qu'ils puissent offrir "la plus belle performance". Sous la surveillance constante des soigneurs et du vétérinaire, assistés par un dentiste et un maréchal-ferrant, les chevaux sont également pris en charge par Nicolas Dupont, ostéopathe équin en chef.
Frédéric Boudaud et Nicolas Dupont supervisent l'ensemble de la structure et de la cavalerie, veillant au bien-être de chaque monture. "Nos chevaux sont bichonnés et cajolés comme des princes", assure Pascal Remigeraud. Pesés toutes les deux semaines, chaque cheval a sa ration adaptée et son poids de forme est scrupuleusement surveillé. Des compteurs d'eau et des tapis de confort de dernière génération contribuent à leur hydratation et à leur récupération.
Le repos est une composante essentielle du programme. Les chevaux bénéficient d'une journée de paddock et de marcheur automatique par semaine. "Nos chevaux ne réalisent pas plus de deux spectacles par jour afin de prévenir toutes blessures", précise le cavalier dresseur.
La Joie des Grands Espaces et la Retraite
À la fin de chaque saison, les chevaux profitent d'un mois de liberté en pâturage, par groupes de 30 à 40, retrouvant l'euphorie des vastes espaces vendéens après une saison intense. "Voir nos chevaux galoper dans tous les sens, crinière au vent en pleine liberté est un véritable moment de grâce", s'exclame le cavalier dresseur.
Un souvenir marquant pour Pascal Remigeraud fut la rencontre avec le chanteur Florent Pagny, venu au Puy du Fou pour le tournage de son clip "L'instinct", dans lequel deux de ses chevaux apparaissent. Ce moment fut qualifié de "merveilleux" et impérissable.
L'heure de la retraite venue, les chevaux quittent la scène pour une vie plus paisible. Souvent, ce sont d'anciens cavaliers du Puy du Fou qui les accueillent. Car derrière chaque animal, il y a une histoire, un lien indéfectible tissé au fil des années. Pascal Remigeraud a lui-même accueilli Victorio et Urano, deux destriers fidèles partis à la retraite, qui coulent désormais des jours heureux sous sa garde.
L'intégration de Louping au Puy du Fou symbolise la continuité de cette tradition d'excellence équestre, où chaque cheval, qu'il soit de trait ou de race ibérique, est traité avec le plus grand respect et bénéficie d'une carrière artistique épanouissante, ponctuée d'une retraite paisible. L'académie équestre du parc continue ainsi d'émerveiller les visiteurs, prouvant que le cheval reste au cœur de l'histoire et du spectacle au Puy du Fou.