La robe d'un cheval, c'est sa couleur distinctive, un langage visuel qui raconte son identité. Pour la déterminer avec précision, il faut observer attentivement les poils, les crins, la peau, et les extrémités telles que le bas des membres, le bout du museau et le bout des oreilles. Ces éléments, combinés, permettent de catégoriser la robe dans l'une des plusieurs familles existantes.
Les Familles de Robes Équestres
Il existe plusieurs grandes familles de robes chez les chevaux. Une famille se caractérise par des poils de teinte fauve, des crins fauves dont la couleur peut varier de plus ou moins foncée, une peau qui peut être claire mais jamais rose, et des yeux foncés. Une autre famille se distingue par des poils fauves, avec des variations possibles, mais surtout des crins et des extrémités d'un noir profond. La peau est également noire, et les yeux foncés.
Distinction entre Blanc et Gris : Une Question de Peau
Le blanc et le gris peuvent parfois sembler similaires à première vue. Cependant, la distinction fondamentale réside dans la couleur de la peau du cheval. Un cheval gris, par exemple, aura une peau foncée, tandis qu'un cheval blanc (un véritable "blanc" génétique, rare) aura une peau rose.
Les Robes Pie : Un Mélange Dynamique de Couleurs
Les robes pies, caractérisées par des taches blanches sur un fond de couleur, présentent deux types principaux :
- Le Pie Tobiano : Dans ce cas, la tête du cheval est majoritairement de couleur, tandis que les membres arborent des marques blanches.
- Le Pie Overo : Ici, c'est la tête qui est principalement blanche, les membres conservant quant à eux des zones de couleur.
Ces motifs, bien que spectaculaires, ne sont qu'une partie de la diversité des robes équines.
L'Apparition de Poils Blancs sur un Cheval Noir : Un Phénomène aux Causes Multiples
L'apparition de poils blancs sur un cheval qui, à l'origine, est d'une robe foncée, comme le bai, peut susciter des interrogations. Le cas de Vandalo, un cheval bai de 7 ans, illustre cette situation. Initialement d'un bai classique avec une raie de mulet, des taches blanches ont commencé à apparaître il y a trois mois, notamment une tache au-dessus de l'œil qui s'agrandit. Des petites zones de poils blancs épars sont également observées sur son corps. Ces manifestations soulèvent la question de leur origine : s'agit-il d'une gêne particulière comme le sabino ou le rabicano, d'un vitiligo, d'une carence, ou d'une autre cause ?
L'Hypothèse du Sabino et du Rabicano
Certains propriétaires de chevaux suggèrent que le sabino pourrait être responsable. Ce type de gêne, au vu des balzanes et des listes, est une possibilité. Le gêne rabicano, quant à lui, apporte de manière très caractéristique des poils blancs aux grassets et à la naissance de la queue. Il peut y avoir des endroits supplémentaires, mais ces deux zones sont obligatoires. Si le cheval présente des poils blancs sur le haut de la queue et sur les grassets, il s'agit alors de rubican. Si les poils blancs sont présents mais pas à ces deux endroits précis, ce n'est pas du rubican. Le rubican peut présenter d'autres zones avec des poils blancs disséminés qui peuvent varier d'une mue à l'autre. Ce gêne est particulièrement présent chez les chevaux ibériques.
Un autre cas mentionné concerne des Welshs. L'un d'eux possédait un gêne dont le nom exact n'a pas été retenu, se manifestant par des crins blancs et une tache blanche au-dessus de l'œil, un trait hérité de ses frères et sœurs. Un autre Welsh, plus âgé, avait initialement beaucoup de poils blancs sur la robe et dans les crins, qui ont ensuite disparu. Dans son cas, on suspecte des carences.
Le Vitiligo : Une Possibilité à Écarter ou à Confirmer
Le vitiligo est une affection cutanée qui entraîne une dépigmentation de la peau et du poil. Dans le cas de Vandalo, l'absence de lésions au niveau des muqueuses, l'absence de zones dépilées, et la présence d'une peau saine sous les poils blancs tendent à écarter cette hypothèse, du moins dans sa forme la plus classique. Le vitiligo tend à partir des yeux ou du pourtour de la bouche et du naseau.
Carences Alimentaires : Un Facteur à Considérer
Les carences alimentaires sont souvent évoquées comme une cause possible de l'apparition de poils blancs. Une alimentation inadéquate, un déséquilibre en minéraux comme le cuivre ou le zinc, peut affecter la pigmentation du poil. Il est conseillé de vérifier l'alimentation du cheval, en s'assurant qu'elle soit complète et équilibrée. Un apport suffisant en foin de Crau, des CMV enrichis en zinc, de la glutamine, du proferm, et des floconnés peuvent composer une ration adaptée. Une attention particulière doit être portée au rapport phosphocalcique, surtout si une consommation excessive de calcaire est suspectée.
Une naturopathe, après un examen d'un mois, n'a pas relevé de carences chez Vandalo. Les analyses sanguines de l'année précédente étaient également normales. Il est à noter que les carences se ressentent souvent en premier dans les crins, ce qui n'était pas le cas ici.
Le Grisonnement Précoce : Une Évolution Naturelle ?
Le grisonnement précoce est une autre explication possible. Certains chevaux, à l'instar d'un poney de club autrefois tout noir qui a commencé à grisonner vers 10 ans pour devenir presque blanc, évoluent naturellement vers des robes plus claires avec l'âge. Une jument baie de 26 ans, par exemple, a très peu de poils blancs, tandis que d'autres chevaux de son âge en ont beaucoup. L'apparition de ces poils blancs par petites surfaces, y compris sur la tête, peut évoquer ce phénomène.
Champignons et Autres Problèmes Cutanés
Bien que la peau sous les poils blancs de Vandalo soit saine, il est important de ne pas écarter immédiatement les affections cutanées comme les champignons. Parfois, les problèmes de peau ne se traduisent pas toujours par une altération visible au toucher. Si une lésion cutanée est suspectée, un traitement comme l'Immaveral pourrait être envisagé.
Phénomène "Birdcatcher Spots"
Un phénomène appelé "birdcatcher spots" a été identifié. Il s'agit de points blancs qui apparaissent et disparaissent de manière aléatoire, généralement à partir de l'âge de 15 ans. Ce phénomène serait d'origine génétique, présent chez certaines races comme le Pur Sang Arabe (DSA), mais peu étudié car considéré comme non préoccupant. Une mauvaise assimilation du cuivre et du zinc peut également conduire à de petites décolorations de ce type.
Réactions aux Blessures et Frottements
Il est également possible que les poils blancs résultent de blessures ou de frottements répétés. Chez les humains, il est connu que les cheveux peuvent repousser blancs après une blessure à la tête. De même, des plaies de frottement, par exemple dues à une couverture, peuvent parfois entraîner une repousse de poils blancs. Des solutions comme la poudre de charbon de bois, alternée avec de la cendre de charbon de bois lors de la cicatrisation, sont parfois suggérées pour éviter la repousse de poils blancs après une blessure.
Il est important de noter que la peau d'un cheval peut être très fine, rendant les blessures plus fréquentes. La repousse des poils suite à une blessure peut varier en couleur, parfois alezan sur un cheval noir, ou noir sur un cheval pie bai.
Les Marques Blanches sur les Membres : Une Terminologie Précise
Les équidés peuvent présenter des marques blanches sur leurs membres, appelées "marques d'extrémité". Ces marques, présentes sur le bas du membre, peuvent remonter plus ou moins haut sur la jambe.
La Trace : Une trace est une marque blanche qui ne fait pas le tour complet du membre. Elle est généralement située sur la couronne (la partie supérieure du paturon, juste au-dessus du sabot), mais peut parfois monter plus haut sur le paturon. On la décrit par son emplacement, par exemple "trace en couronne" ou "trace sur la face interne du canon". Elle ne touche pas le sabot.
La Balzane : La balzane est une marque blanche qui fait le tour complet du membre, touchant le sabot et remontant au moins jusqu'au paturon. Sa limite supérieure avec la robe colorée doit être précisément décrite.
D'autres particularités communes à toutes les marques blanches sur les membres doivent être précisées :
Les Bords Supérieurs : Si la limite supérieure de la balzane n'est pas régulière, on la qualifie d'"irrégulière", "dentelée", "en pointe", "échancrée", "bordée", etc.
Les Taches : La marque blanche peut contenir des taches de la couleur de la robe. Si la tache n'est pas en couronne, on parle de "balzane… tachée du fond de la robe". Si la tache se situe en couronne :
- Chez un cheval noir ou bai, une tache noire en couronne est appelée "herminure".
- Chez un cheval alezan ou d'une autre robe, une tache fauve ou grise en couronne est appelée "truiture".Dans ces cas, le sabot est souvent foncé, présentant une strie de corne foncée au milieu de la corne claire. La localisation de ces taches est également précisée, par exemple "balzane… truitée en pince".
Les Mélanges de Poils : Des poils de la couleur de la robe peuvent être mélangés aux poils blancs de la balzane. Il ne s'agit pas de marques blanches distinctes, mais d'une "robe éclaircie à l'extrémité" du membre concerné. Chez les poulains, il peut être difficile de distinguer une balzane naissante d'un simple éclaircissement.
L'art et le cheval ! #1
Considérations Pratiques et Esthétiques
Bien que ces marques blanches soient souvent d'ordre esthétique, leur apparition ou leur évolution peuvent parfois préoccuper les propriétaires. Que ce soit pour des raisons esthétiques ou pour comprendre une évolution de la robe, l'observation attentive et la connaissance des différentes causes possibles sont essentielles.
Il est important de noter que les chevaux célèbres comme Bucéphale, Pégase, Jappeloup, Crin Blanc, ou Tornado, ont chacun marqué l'histoire et l'imaginaire collectif, souvent associés à des caractéristiques physiques particulières, y compris leurs robes.
Le transport des chevaux en van ou en camion, les promenades à cheval et la vigilance quant à leur environnement (risque de grignotage) sont autant d'aspects pratiques de la vie avec ces animaux fascinants, dont la robe n'est qu'une facette de leur richesse. La compréhension des robes et des marques permet non seulement d'identifier un cheval avec précision, mais aussi de mieux appréhender sa génétique et d'éventuelles particularités physiologiques.
