En achetant des produits issus du commerce équitable, vous contribuez à soutenir des échanges commerciaux basés sur trois principes fondamentaux : la justice, l’équité et le développement durable. L'objectif est que chacun, à travers son travail, puisse préserver un mode de vie digne et décent, et parvenir à son plein épanouissement. Mais dans les rayons des supermarchés, comment savoir si un produit respecte réellement ces principes ? Quelles garanties spécifiques ces produits équitables offrent-ils en termes d’impact économique, social et environnemental ? C’est là qu’interviennent les labels de commerce équitable.
Le Rôle Essentiel des Labels de Commerce Équitable
Reconnaissables par un logo, ces labels ont pour vocation de guider le consommateur dans ses choix. Grâce à des contrôles indépendants réalisés sur le terrain, les labels permettent de s’assurer que les critères du commerce équitable, tels que déclinés dans des cahiers des charges précis, se traduisent par des engagements concrets. Ils assurent également la traçabilité et la transparence des produits, participant ainsi à l'établissement d'une relation de confiance avec les consommateurs.
Cependant, surfant sur la vague de la durabilité et sur un marché toujours plus porteur et plébiscité par les consom'acteurs, nous avons assisté au cours des dernières années à une prolifération de labels dits de développement durable, ainsi qu'à des démarches de multinationales dont les critères et la transparence ne sont pas toujours aussi exigeants que ceux du commerce équitable. Il est donc crucial de savoir décrypter ces labels pour faire des choix éclairés.
Un label est représenté par un logo apposé sur un produit ou un service à la vente et permet de vous orienter au moment de choisir un produit. Les labels peuvent être créés et gérés par un organisme professionnel privé ou par des autorités publiques, comme le label BIO.
Le Cadre Légal et les Cahiers des Charges des Labels
En France, les critères du commerce équitable sont définis par la loi depuis 2014. Ces critères légaux constituent un point de départ pour des relations commerciales fondées sur les principes du commerce équitable. Toutefois, les cahiers des charges des labels de commerce équitable en France vont bien au-delà, proposant des standards détaillés pour chacun de ces critères. Ces standards incluent des modes de production durables, interdisant les OGM et encourageant l'agriculture biologique et les pratiques agroécologiques, telles que l'agroforesterie ou l'agriculture raisonnée.
La loi Climat et Résilience d'août 2021 a mis en lumière ce commerce, voulu différent du modèle dominant. Pour éviter que des entreprises ne se réclament du Commerce Équitable sans en respecter les principes fondamentaux, cette loi a notamment imposé le recours à un label reconnu. Un label prouve que la fabrication du produit a respecté un cahier des charges précis, et un organisme certificateur indépendant garantit, par un système de vérification, que ce cahier des charges a bien été respecté.
Les Principaux Labels et Leurs Spécificités
Les labels de commerce équitable peuvent se distinguer par leur champ d'application géographique et par les types de produits qu'ils couvrent.
Certains labels s'appliquent uniquement aux produits dont les ingrédients sont issus des pays en voie de développement, les filières dites « Nord-Sud ». C'est le cas du label SPP - Symbole des Petits Producteurs Paysans. Ce label est géré par une organisation non gouvernementale, un organisme financé essentiellement par des dons privés, qui se consacre à l'action humanitaire. Créé à l'initiative de Biocoop, avec la Scop ÉTHIQUABLE et 27 groupements agricoles et 26 entreprises de la bio, ce label a pour ambition d'être la référence pour les produits bio, engagés et équitables en France.
D'autres labels peuvent s'appliquer à toutes sortes de produits, quelle que soit leur provenance géographique. Il s'agit de WFTO (World Fair Trade Organization), Biopartenaire, Fair for Life, Tourisme Équitable, et Fairtrade/Max Havelaar.
Fairtrade / Max Havelaar : Ce label est le plus reconnu au monde dans le domaine éthique. Lorsque vous achetez des produits portant l'un des labels Fairtrade / Max Havelaar, vous soutenez l'amélioration des conditions de vie des producteurs, des travailleurs et de leurs communautés. Ce label signifie que tous les ingrédients répondent aux cahiers des charges du commerce équitable et sont entièrement traçables, de la coopérative jusqu'au rayon du supermarché. Ce label est utilisé sur les produits composés de plusieurs ingrédients, comme les biscuits ou les glaces, dont tous les ingrédients disponibles ont été certifiés Fairtrade (par exemple, le cacao, le sucre et la vanille dans une barre chocolatée). La teneur minimale totale en produits Fairtrade est de 20 %, bien que de nombreuses entreprises dépassent ce seuil.
- Fairtrade / Max Havelaar pour le coton : Ce label indique qu'un produit est fabriqué avec du coton brut produit et commercialisé de manière équitable, directement traçable à tous les stades de la production et séparé du coton non équitable au cours de la transformation.
- Fairtrade / Max Havelaar pour l'or : Ce label atteste de l'extraction équitable de tout l'or utilisé dans un bijou, ainsi que de la traçabilité physique de l'or tout au long de la chaîne d'approvisionnement.
- Fairtrade / Max Havelaar pour les cosmétiques : Les produits cosmétiques contenant des ingrédients issus du commerce équitable portent le label Fairtrade / Max Havelaar ainsi que la mention « contient des ingrédients issus du commerce équitable ».
Ce label permet de créer de nouveaux débouchés pour les producteurs qui ont des difficultés à vendre leurs matières premières. De nombreux produits labellisés Fairtrade / Max Havelaar sont prêts à l'emploi, comme les grains de café ou les bananes. Parfois, il n'est pas possible de séparer les ingrédients certifiés et non certifiés au cours de la production, comme c'est souvent le cas pour le cacao, le sucre de canne, les jus de fruits et le thé. Les labels Fairtrade / Max Havelaar sont enregistrés dans plus de 170 pays.
WFTO (World Fair Trade Organization) : Ce label concerne les organisations qui s'engagent à respecter les 10 principes du commerce équitable dans leur fonctionnement global, et pas seulement sur des produits spécifiques. Il garantit que l'organisation elle-même respecte les critères du commerce équitable.
Biopartenaire : Ce label se concentre sur les partenariats durables entre producteurs et transformateurs, en mettant l'accent sur la qualité, l'équité sociale et la protection de l'environnement.
Fair for Life : Ce label est reconnu pour son approche inclusive, couvrant un large éventail de produits et de filières, y compris ceux qui ne sont pas traditionnellement associés au commerce équitable. Il met l'accent sur les droits des travailleurs et la durabilité environnementale.
Tourisme Équitable : L'ATES (Association pour le Tourisme Équitable et Solidaire) est une association qui labellise les acteurs du tourisme engagés dans une démarche de commerce équitable et solidaire. Ce label vise à promouvoir un tourisme respectueux des populations locales, de leur culture et de leur environnement. Il est ouvert depuis peu en France également.
Idée Reçue n°6: Le label Fairtrade / Max Havelaar est sans impact réel pour les producteurs
Le Commerce Équitable "Origine France"
Le commerce équitable s'est développé dans les années 80 avec des coopératives des pays du Sud et des produits comme le café et le chocolat. Considérant que l'équité concerne aussi les producteurs français, l'idée du commerce équitable "Origine France" s'est imposée récemment. De nombreux producteurs français sont dépendants de contrats de vente précaires et de prix fluctuants du marché. Opter pour des produits du commerce équitable France, c'est participer à une juste économie. Ce modèle garantit aux producteurs des prix stables et rémunérateurs, basés sur leurs coûts de production, ainsi que des relations de partenariat longue durée et équilibrées.
Le commerce équitable local encourage des méthodes de production vertueuses et respectueuses de l'environnement, en particulier l'agriculture biologique et l'agro-écologie. Le commerce équitable "Origine France" privilégie les circuits courts, avec peu d'intermédiaires. Tous les produits issus du commerce équitable "Origine France" proviennent de fermes de notre terroir. Acheter leurs produits, c'est soutenir directement le patrimoine agricole français, composé de paysages, d'architectures et de savoir-faire qui font partie de notre richesse commune. Cette démarche encourage par ailleurs des entreprises familiales qui mettent en valeur des produits agricoles de qualité grâce à leurs processus de transformation.
Parmi les labels spécifiquement dédiés aux filières françaises, on trouve Agri-Éthique et Bio Équitable en France.
Comprendre la Fonction d'un Label
Qu'est-ce qu'un label ? Un label met en valeur, au moyen d'un symbole sur l'emballage, les qualités spécifiques d'un produit. Il est associé à un produit ou à une organisation. Chaque label est doté d'un cahier des charges défini collectivement, et un système de vérification de la conformité des pratiques est ensuite mis en place, reposant généralement sur les services de professionnels de garantie comme les organismes de certification.
Les labels et leurs systèmes de garantie sont indispensables au choix de l'acheteur lorsqu'il n'a ni le temps ni les moyens de s'assurer que les promesses faites sont bien respectées. Ces systèmes sont conçus pour tenter de le rassurer sur ce point. Les labels du commerce équitable portent sur les modalités de production et d'échanges au sein de la filière. Depuis une vingtaine d'années, la création de labels de commerce équitable a permis de faire croître les pratiques de consommation responsable, leur permettant de reconnaître et d'acheter les produits qui correspondent à leurs valeurs.
Les labels ont une triple fonction : ils signalent, définissent et garantissent des produits en termes de durabilité.
- En tant que signal : les labels permettent aux consommateurs de s'engager dans des pratiques de consommation responsable. Ils rendent visibles des caractéristiques relevant des modes de production et d'échange des produits.
- En tant que définition : les labels rendent concrète la qualité grâce à l'élaboration de cahiers des charges. Celui-ci répertorie des caractéristiques précisant les engagements concrets des différents acteurs des filières.
- En tant que garantie : ils apportent aux consommateurs la preuve de la conformité entre les pratiques mises en œuvre et les engagements du cahier des charges.
Les produits Artisans du Monde, par exemple, sont garantis équitables. Dans ce cas, le logo garantit que le produit a été produit et acheté selon les critères du commerce équitable. Dans un autre cas, le système de garantie assure que les organisations de la filière qui commercialisent ce produit respectent, dans leur fonctionnement, les critères du commerce équitable.
Conclusion sur la Fiabilité des Labels
Pour répondre clairement à la question « est-on sûr que c'est équitable ? », il est important de noter qu'une seule chose est certaine : si l'on ne peut pas être certain à 100% du respect des critères dans les filières équitables, on est en revanche certain que les filières conventionnelles sont, pour la très grande majorité, totalement inéquitables. Face à l'opacité et à l'iniquité de ces filières, il semble important de donner un minimum de crédit et de confiance à l'effort réalisé par les filières équitables pour proposer un autre commerce, plus juste et plus humain.
Il est à noter que certains labels sont parfois considérés comme spécifiques au commerce équitable, alors qu'ils ne concernent que des critères environnementaux. Il est donc essentiel de se renseigner sur les spécificités de chaque label pour faire des choix éclairés et alignés avec ses valeurs. À vous de jouer pour faire de vos courses un acte militant !