La Gironde, département réputé pour ses vignobles et son dynamisme économique, est également un terreau fertile pour le développement du commerce équitable. Au cœur de cette dynamique, des entreprises locales, animées par des valeurs fortes de solidarité et de durabilité, œuvrent à construire des modèles économiques plus justes et responsables. L'histoire de Café Michel, aujourd'hui Terra Ética, et son parcours au sein de la Gironde, illustre parfaitement cette synergie entre ancrage territorial et engagement global.
De Café Michel à Terra Ética : Une Transition Marquant un Engagement Renouvelé
L'entreprise Café Michel, implantée à Pessac depuis 1981, a été pionnière dans la torréfaction de cafés issus du commerce équitable et de l'agriculture biologique. Forte de 43 ans d'expertise, elle a récemment entamé une transition significative en passant ses 38 références sous la marque Terra Ética. Ce changement, adopté lors de leur assemblée générale, vise à unifier l'ensemble de leurs produits sous une seule identité, renforçant ainsi leur message et leur engagement.
Cette évolution s'inscrit dans une histoire riche en défis et en réussites. Il y a 15 ans, face à une menace de disparition, 15 salariés ont repris l'entreprise en la transformant en Société Coopérative et Participative (SCOP). Ce pari audacieux a été rendu possible grâce au soutien de partenaires fidèles, de consommateurs et d'amateurs de café soucieux d'une juste rémunération des producteurs, essentielle pour assurer la transition agroécologique et sociale. Cette structure SCOP, où les salariés sont co-propriétaires et décisionnaires, incarne une gouvernance plus démocratique et participative, renforçant le lien entre l'entreprise, ses employés et ses valeurs.
La SCOP Café Michel a également joué un rôle actif au sein de réseaux professionnels. Elle a adhéré au Réseau Vrac, une association fédérant plus de 1300 entreprises. Le vrac est présenté comme une solution clé pour repenser les modèles de production et de consommation, en faveur d'un système plus responsable et durable. Cette démarche s'étend à l'innovation logistique : en partenariat avec Biocoop et TWOT, un test de transport à la voile a été mené. Le café du Mexique de Café Michel a ainsi été le premier café bio et équitable à traverser l'océan Atlantique en goélette, symbolisant un engagement concret pour la réduction de l'empreinte carbone. Parallèlement, l'entreprise a rejoint l'Association Française des Cafés de Spécialité, témoignant de son excellence et de sa spécialisation.
Les cafés sont désormais certifiés "Symbole des Producteurs Paysans". Ce label, détenu par les producteurs eux-mêmes, garantit un commerce équitable exclusivement centré sur la petite agriculture paysanne, mettant en valeur le savoir-faire et l'autonomie des cultivateurs.
Les Synergies avec ETHIQUABLE et l'Importance du Commerce Équitable
Le parcours de Café Michel est aussi marqué par des collaborations stratégiques. Le fondateur de Café Michel, Michel Gélis, parti à la retraite, a vu les SCOP Café Michel et ETHIQUABLE, deux entités partageant les mêmes valeurs, créer de nouvelles synergies. Cette alliance a permis de rénover le projet d'entreprise en capitalisant sur les complémentarités des deux structures.
ETHIQUABLE, également une SCOP, est une entreprise spécialisée dans le commerce équitable, dont le capital est détenu par ses salariés. Agissant depuis 2003, ETHIQUABLE s'engage pour un commerce équitable via plusieurs axes : des prix rémunérateurs, des relations directes et durables avec les coopératives de petits producteurs, et un soutien sur le terrain assuré par une équipe d'agronomes. La SCOP est en lien avec 51 coopératives dans les pays du Sud comme en France. Les produits issus de sa démarche de commerce équitable "origine France" sont commercialisés depuis 2011 sous la marque Paysans d’ici. ETHIQUABLE propose plus de 180 produits équitables et bio, issus de terroirs et d'organisations avec lesquelles un projet de développement et d'autonomisation est identifié. Ces projets ont un impact direct pour 46 530 producteurs dans 27 pays. La gamme est également disponible en Europe, à travers 3 coopératives partenaires en Belgique, Allemagne et Espagne. ETHIQUABLE est membre de Commerce Équitable France depuis 2006.
L'union entre Café Michel et ETHIQUABLE a permis de surmonter des périodes de difficultés financières. En effet, la crise du marché du café avait un impact sur les petits torréfacteurs régionaux, et Café Michel ne faisait pas exception. Dans un contexte de prix du café très bas, l'écart avec les prix équitables et bio se creusait, entraînant des difficultés financières accumulées. Les salariés, soucieux du maintien de l'ancrage local et de l'indépendance de l'entreprise, ont repris l'entreprise en SCOP pour la sauver. Ils se sont rapprochés d'ETHIQUABLE pour bénéficier de son expérience dans la gestion collective d'une entreprise.
Le commerce équitable, concept émergeant au sein de la société civile avec le mouvement altermondialiste et la figure du "consom'acteur", a trouvé en Gironde des acteurs engagés. Le travail sur les origines, le commerce équitable et le bio est de plus en plus reconnu. Les trois coopératives partenaires de Café Michel étaient d'ailleurs certifiées agriculture biologique, renforçant la qualité et l'éthique des produits.
Café Michel : Spécialisation et Origines
Dès le départ, Café Michel s'est spécialisé dans les cafés de pure origine, mettant en valeur trois terroirs sud-américains emblématiques : Haïti, le Guatemala et le Mexique. Ce choix stratégique permet de proposer aux consommateurs une expérience gustative unique, ancrée dans des paysages et des cultures spécifiques. L'origine de cet engagement remonte à un voyage de Michel Gélis en Haïti. La situation des producteurs de café qu'il a rencontrée l'a marqué profondément, le convainquant définitivement de la nécessité d'acheter le café aux conditions du commerce équitable.
Avant cela, le marché du café connaissait une dérégulation importante avec la fin de l'Accord international sur le café, qui fixait les prix. Ce fut le début de mouvements spéculatifs, propulsant le café au rang de deuxième matière première la plus échangée au monde, après le pétrole. C'est dans ce contexte que Michel Gélis a créé, en 1981, un atelier de torréfaction artisanal à Pessac, en Gironde, principalement orienté vers les hôtels, bars et restaurants. Ce savoir-faire de torréfacteur, reconnu par le label Qualité ARTISAN, consiste à mettre en valeur les qualités intrinsèques des différentes origines de café, issus de terroirs d'altitude et de la petite agriculture paysanne.
Le choix de privilégier les produits d'origine pure est une constante, visant à mettre en valeur les terroirs, les caractères aromatiques et les savoir-faire des coopératives partenaires. Cette approche renforce la traçabilité et l'authenticité des produits, connectant le consommateur à l'origine de son café.
L'Écosystème du Commerce Équitable en France et en Gironde
L'engagement pour le commerce équitable ne se limite pas à quelques entreprises. Il s'inscrit dans un réseau plus large d'acteurs, dont beaucoup sont référencés par Commerce Équitable France. Cet organisme joue un rôle crucial dans la promotion et la labellisation des initiatives équitables.
Parmi les membres de Commerce Équitable France, plusieurs entités ont des liens, directs ou indirects, avec la Gironde ou des valeurs similaires :
- Alter Eco : Cette entreprise travaille prioritairement avec les producteurs les plus défavorisés, les accompagnant dans leur développement par une approche solidaire et durable. Son objectif principal est de développer les ventes de produits du commerce équitable et d'en maximiser les retombées sociales, économiques et environnementales pour les producteurs.
- Arcadie : Spécialisée dans la production et la distribution d'épices et de plantes aromatiques bio, elle commercialise ses produits sous les marques Cook et L’Herbier. Arcadie s'engage à respecter l'environnement et à promouvoir des partenariats équitables avec ses producteur·rices. Ses produits issus du commerce équitable portent le label BIOPARTENAIRE®.
- Biocoop : Leader de la distribution alimentaire biologique, Biocoop se distingue aussi par ses produits du commerce équitable. Plus qu'un réseau de commerçants, Biocoop souhaite peser sur les choix de société et partager son projet avec d'autres acteurs : salariés, consommateurs, producteurs et partenaires. Le magasin Biocoop de Bordeaux, par exemple, est un acteur local important dans la promotion de ces valeurs.
- Max Havelaar France : Cette ONG agit pour un commerce équitable, respectueux des droits humains et de l'environnement. Avec le label Fairtrade/Max Havelaar, elle mobilise entreprises, consommateurs et pouvoirs publics pour transformer les pratiques et soutenir les producteurs défavorisés. Elle sensibilise l'opinion publique et milite en faveur d'une économie mondiale éthique et responsable.
- Les Jardins de Gaïa : Acteur incontournable dans le domaine du thé, Les Jardins de Gaïa s'engagent de la feuille à la tasse, en mettant l'accent sur le commerce équitable, le bio et le travail artisanal local. Leur démarche environnementale et sociétale est labellisée Bioentreprise Durable®.
- Malongo : Première entreprise française de commerce équitable spécialisée dans le café, Malongo entretient des relations commerciales avec de nombreuses coopératives de producteurs de café dans divers pays. Elle a été l'une des premières entreprises françaises à apposer le label Fairtrade/Max Havelaar sur son "Café des petits producteurs" en 1997.
- Artisans du Monde : Ce réseau se fonde sur trois piliers d'action : la vente de produits en filière intégralement équitable, l'éducation au commerce équitable et à la solidarité internationale, et des campagnes de mobilisation citoyenne.
- Bio Consom'acteurs : Cette association informe, sensibilise et mobilise les consommateurs sur l'importance de leurs choix de consommation, en promouvant une agriculture bio, locale, de saison et équitable.
Au-delà du café, le commerce équitable en Gironde et dans la région Nouvelle-Aquitaine s'étend à d'autres productions. La coopérative Terres du Sud fédère près de 6 000 agriculteurs dans le Lot-et-Garonne, la Gironde, la Dordogne et les départements limitrophes. Bien que le texte ne détaille pas spécifiquement leurs engagements en commerce équitable, leur appartenance à un réseau coopératif implique souvent des démarches de valorisation des producteurs et des produits locaux.
La région de Marmande, par exemple, est réputée pour sa production de tomates. Autrefois cultivée dans des jardins familiaux, la tomate "marmande" est une variété précoce, juteuse et savoureuse, dont la culture a pris une importance particulière à la fin du XIXème siècle. La coopérative Terres du Sud Fruits et Légumes compte 46 producteurs membres, souvent polyculteurs-éleveurs, qui cultivent des parcelles de tomate, de petit pois ou de maïs doux. L'Aquitaine est une des principales régions françaises productrices de fruits et légumes, représentant plus de 11% de la valeur de la production agricole régionale.
Le commerce équitable est également soutenu par des labels et des organismes de certification qui garantissent le respect des cahiers des charges. Des labels comme Symbole des Producteurs Paysans, BIOPARTENAIRE®, Fairtrade/Max Havelaar, ou encore le label FiABLE (Filières Attestées Biologiques, Loyales et Equitables) et FAIR FOR LIFE attestent d'un engagement fort en faveur d'une économie plus juste. Des organismes certificateurs comme ECOCERT jouent un rôle clé dans la vérification et la garantie de ces démarches.
Les Piliers du Commerce Équitable
Le commerce équitable repose sur des principes fondamentaux qui visent à rééquilibrer les relations commerciales et à soutenir les acteurs les plus fragiles de la chaîne d'approvisionnement. Ces principes peuvent être regroupés en trois piliers :
- Pilier économique : Il s'agit de garantir un revenu juste et rémunérateur aux agriculteurs, leur assurant visibilité et sécurité financière. Cela implique souvent des contrats sur le long terme, des prix minimum garantis et une prime de développement pour les communautés. L'augmentation des tarifs, bien qu'elle puisse peser sur le budget des consommateurs, marque un tournant nécessaire en faveur de ces acteurs.
- Pilier social : Ce pilier vise à préserver la sécurité de l'emploi sur le territoire en développant des partenariats entre les acteurs locaux d'une même filière. Les contrats sont basés sur la transparence et le dialogue, avec des engagements sur les volumes et les prix. La démarche d'Alter Eco, par exemple, s'inscrit dans cette logique en travaillant prioritairement avec les producteurs les plus défavorisés.
- Pilier environnemental : Il s'agit d'agir pour l'environnement et le bien-être animal en accompagnant les acteurs labellisés dans la mise en place d'actions responsables et durables. Cela inclut la promotion de pratiques agricoles écologiques, comme l'agroforesterie, qui réunit différentes espèces végétales sur une même parcelle pour des bénéfices mutuels. L'agroforesterie est présentée comme une alternative à la monoculture, enrichissant la biodiversité et les services écosystémiques.
Le commerce équitable cherche à construire un modèle économique solidaire, où les bénéfices sont partagés de manière plus équitable, et où les producteurs ont les moyens de développer leur activité de manière autonome et durable. C'est une invitation à repenser nos modes de consommation, en privilégiant des produits qui portent une histoire, des valeurs et un impact positif sur les hommes et la planète.
L'AGROFORESTERIE QU'EST CE QUE C'EST ?
En Gironde, l'engagement pour le commerce équitable, incarné par des entreprises comme Terra Ética et soutenu par un réseau d'acteurs dynamiques, témoigne d'une volonté de construire un avenir plus juste et plus durable, où chaque acteur de la chaîne de valeur est reconnu et valorisé. L'essor de marques comme Terra Ética, qui unifient leurs gammes sous une identité forte, et la vitalité des réseaux comme Commerce Équitable France, sont des indicateurs prometteurs de l'ancrage et du rayonnement croissant de ces valeurs.