Le bien-être de nos chevaux et poneys passe par une attention particulière portée à leur confort, et ce, quelles que soient les conditions météorologiques ou leur mode de vie. Parmi les équipements essentiels, la couverture pour cheval occupe une place de choix. Loin d'être un simple accessoire, elle constitue une protection thermique et sanitaire indispensable, dont l'usage et le choix dépendent de nombreux facteurs. Des simples abris contre la pluie aux protections spécialisées contre les insectes, en passant par les chemises séchantes, le monde des couvertures pour chevaux offre une vaste gamme de solutions pour optimiser le confort de votre monture.
Les Différents Types de Couvertures : Une Protection Adaptée à Chaque Besoin
Il existe une multitude de couvertures conçues pour répondre à des besoins spécifiques. Comprendre leurs fonctions permet de mieux appréhender leur utilité et de faire le choix le plus judicieux.
Les Couvertures d'Extérieur et d'Hiver : Boucliers Contre les Intempéries
Les couvertures d'extérieur, souvent appelées couvertures d'hiver, sont principalement conçues pour protéger les chevaux des intempéries et des basses températures. Le pelage naturel du cheval offre une isolation, mais celle-ci peut être insuffisante, notamment pour les chevaux tondus, âgés ou sensibles au froid. Ces couvertures sont imperméables, empêchant ainsi l'eau de pénétrer et assurant que le cheval reste bien au sec, même par temps humide. Elles jouent également un rôle de coupe-vent, bloquant les courants d'air froids et aidant à maintenir une température corporelle stable. Pour les chevaux plus sensibles, comme les chevaux âgés ou ceux ayant un pelage fin, elles apportent un confort supplémentaire appréciable.
Au naturel, les poils des chevaux se densifient suivant les saisons pour les protéger du froid et des intempéries. Néanmoins, des chevaux au pré apprécieront une couverture imperméable lors des jours de pluie intenses et répétés. Pour les chevaux partiellement ou totalement tondus, elle est tout bonnement indispensable en hiver. L'utilisation d'une couverture d'extérieur peut également être envisagée pour limiter la pousse des poils et ainsi repousser ou éviter la tonte. La matière principale de ces couvertures est le polyester, généralement entre 600 et 1200 deniers. Le polyester est apprécié pour sa solidité, son isolation et sa respirabilité. Une couverture en polyester 1200 deniers offre une meilleure résistance aux déchirures. Ces matières sont traitées pour être imperméables tout en permettant l'évacuation de l'humidité. Certains modèles sont doublés en coton pour un confort accru.
Pour assurer une protection maximale, il est possible d'ajouter un couvre-cou si la couverture d'extérieur n'en possède pas. Certains modèles proposent un couvre-cou intégré et amovible, offrant ainsi une protection supplémentaire et polyvalente. Les couvres-cou se fixent à la couverture et protègent l'encolure du cheval contre le froid, la pluie et le vent, empêchant l'humidité de pénétrer sous la couverture par le garrot. Ceci est particulièrement utile pour les chevaux tondus et/ou sensibles.
Les Couvertures Sèchantes : Accélératrices de Bien-être Post-Effort
Les chemises séchantes font partie de l'équipement de base de tout cheval. Leur rôle principal est d'aider le cheval à sécher plus rapidement après l'effort, que ce soit après une séance d'équitation ou une promenade sous la pluie. Elles sont également utiles lors de l'échauffement pour éviter que le cheval ne subisse d'écarts de température trop importants. En favorisant un séchage rapide, elles permettent au cheval de ne pas avoir froid après l'effort, aidant ainsi à éviter les tensions musculaires.
Les matières privilégiées pour la fabrication des chemises séchantes sont respirantes, comme la polaire, le feutre et la microfibre. Pour les chevaux qui restent au box avec leur chemise séchante, il est recommandé d'opter pour un modèle en microfibre ou jersey, dont le dessus lisse évite que les copeaux, la poussière et le foin ne s'accrochent. Pour l'été, des modèles légers avec des inserts en mesh existent, favorisant une circulation d'air optimale et protégeant contre les insectes. Le type de fermetures est également important : pour un usage en fin de séance, des sangles qui pendent peuvent être dangereuses. Il est alors conseillé de choisir un modèle sans sangle ventrale ou avec une sangle amovible.
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Les Couvertures Anti-Mouches et Anti-Eczéma : Défense Contre les Insectes et Allergies
L'été, la protection contre les insectes devient primordiale. Les zones d'ombre sont recherchées par les équidés pour se soustraire aux mouches. Que cela soit contre les mouches, le froid, le vent, le soleil, ou la pluie, les couvertures sont un allié pour rendre la vie meilleure à un cheval ou un poney, surtout s'il est sportif. Les chemises anti-mouches, en matière aérée, protègent efficacement contre les insectes lors des promenades ou au paddock. Pour les chevaux particulièrement sensibles, un modèle avec un couvre-cou et un large rabat ventral est recommandé.
Pour les chevaux réagissant fortement aux piqûres d'insectes, les couvertures anti-eczéma sont indispensables. Ces couvertures offrent une protection maximale et doivent être portées en permanence durant la période de pâturage. Un cheval dermiteux ou à peau claire a besoin d'une chemise avec protection UV. Le principe est simple : plus le cheval est protégé, mieux il passera son été. Une bonne couverture anti-eczéma doit comporter un rabat ventral, un couvre-cou, un rabat de queue et être combinée à un masque anti-mouches. La matière doit être extensible et respirante pour permettre au cheval de se mouvoir sans transpirer excessivement. Les couvertures anti-eczéma protègent une grande partie du corps grâce à des inserts extensibles, empêchant ainsi les insectes responsables de l'eczéma d'entrer en contact avec la peau. Le rayonnement UV aggravant l'eczéma, il est crucial de choisir un modèle avec une protection UV. Certaines sont même dotées d'un rabat supplémentaire pour protéger les parties génitales ou les mammelles.
Les Couvertures d'Écurie : Confort en Milieu Fermé
Les couvertures d'écurie, comme leur nom l'indique, conviennent uniquement à un usage en intérieur. Tout comme les couvertures d'extérieur, elles existent dans différents grammages pour répondre aux besoins de chaque cheval. Elles sont généralement fabriquées en tissu lisse pour éviter que la litière ne s'y accroche. Étant donné que les chevaux sont moins actifs en box, ces couvertures n'ont pas besoin d'être aussi résistantes que celles d'extérieur.
Les Couvertures de Marcheur et Couvre-reins : Protection Ciblée
Les chemises de marcheur et les couvre-reins sont des éléments importants pour les chevaux qui utilisent régulièrement le marcheur ou sont souvent entraînés en extérieur. Si le marcheur est couvert et que l'on n'estime pas nécessaire de monter par temps pluvieux, un modèle non imperméable peut suffire. En revanche, si le cheval doit être entraîné ou marché sous la pluie, il est essentiel de protéger le dos et les reins avec un modèle imperméable. Une doublure en polaire apporte une chaleur supplémentaire tout en assurant une fonction séchante pendant l'exercice.
Le Grammage : Un Indicateur Clé de la Chaleur de la Couverture
Le grammage d'une couverture fait référence au poids du garnissage en ouate, et non au poids total de la couverture. Il détermine son niveau d'isolation thermique et, par conséquent, sa capacité à apporter de la chaleur.
Les couvertures sont classées du plus ou moins chaudes suivant le grammage de ouate qui y est intégré. Une couverture de 100 grammes correspond à une doublure polaire, par exemple. Les couvertures allant jusqu'à 250 grammes sont idéales pour les mi-saisons.
Pour bien choisir le grammage, il faut prendre en compte plusieurs éléments :
- Les variations thermiques : Les différentes saisons et températures nécessitent des niveaux de protection variés.
- Pour une protection légère, optez pour une couverture de 0g à 100g, idéale pour les températures fraîches ou modérées en automne ou au printemps.
- Lorsque les températures chutent davantage, mais restent convenables (en hiver doux), une couverture de 150g ou 200g est appropriée.
- Pour les températures rigoureuses, orientez-vous vers une couverture de 300g ou 400g, conçues pour les hivers très froids et/ou les chevaux qui restent en extérieur par basses températures.
- Les besoins individuels du cheval : Tous les chevaux n'ont pas la même tolérance au froid. Il faut prendre en compte l'âge du cheval, s'il est tondu ou non, sa santé, sa race et son niveau d'activité. Un cheval qui ne bouge pas beaucoup pour se réchauffer aura besoin d'une couverture plus chaude qu'un cheval plus actif.
- Éviter le surchauffage : Choisir le bon grammage permet d'éviter que le cheval ne surchauffe, ce qui pourrait le faire transpirer et créer de l'inconfort.
Les couvertures imperméables sans garnissage (0g) sont particulièrement adaptées aux chevaux vivant à l'extérieur en cas de pluie constante et de températures autour de 10°C. Les couvertures imperméables avec un garnissage de 50g à 100g peuvent être utilisées pendant la mi-saison, car elles sont légères mais protègent efficacement de la pluie. Les couvertures avec un garnissage de 200g ou plus sont généralement utilisées lorsque les températures avoisinent 0°C. En cas de températures extrêmement froides, une couverture avec un garnissage plus épais peut être utilisée si nécessaire pour un cheval tondu. La solution multi-couches, utilisant un système de liners à combiner, offre une grande polyvalence.
La Taille de la Couverture : Un Ajustement Précis pour un Confort Optimal
La taille de la couverture est cruciale pour assurer son efficacité et le confort du cheval. Elle est généralement calculée du garrot à la base de la queue. Néanmoins, les mesures peuvent prendre en compte le couvre-cou pour les couvertures intégrales. Il est essentiel de consulter le guide des tailles spécifique au modèle choisi.
Globalement, les tailles égales ou inférieures à 115 cm sont pour les poneys. Les 125 cm peuvent convenir aux poneys D et aux petits chevaux, tandis que les 135 cm et plus correspondent à des tailles de chevaux. Pour votre poney ou votre poulain, des couvertures à partir de 85 cm sont disponibles.
Pour déterminer la taille correcte, il faut mesurer la longueur du dos du cheval, du point le plus haut du garrot jusqu'à la base de la queue. Attention, la hauteur au garrot ne correspond pas toujours à la taille de la couverture. Les tailles varient par tranches de 10 cm.
Il est important de vérifier la coupe lorsque l'on essaie la couverture. Un cheval avec une encolure basse ne pourra pas porter la même couverture qu'un cheval ayant la même longueur de dos mais un poitrail moins prononcé. Dans ce cas, une extension de poitrail peut être utile. Une couverture adaptée couvre le cheval de la base de l'encolure à la naissance de la queue, se ferme facilement devant le poitrail, reste lâche au niveau des épaules pour permettre au cheval de se mouvoir et de se coucher sans gêne, et descend en dessous du niveau du ventre pour le protéger du vent et du froid. Il faut aussi faire attention à l'échancrure sur le poitrail : le cheval doit pouvoir baisser l'encolure sans que la couverture n'appuie sur sa trachée.
Pour les chevaux ayant tendance à beaucoup se rouler, il est recommandé de choisir une couverture attachée en plusieurs points avec des sursangles croisées, une courroie de queue et éventuellement des courroies de cuisses pour qu'elle reste bien en place. Divers accessoires permettent d'améliorer l'ajustement et le maintien de la couverture.
Entretien et Durabilité : Préserver les Propriétés des Couvertures
L'entretien régulier des couvertures est essentiel pour maintenir leurs propriétés, notamment leur imperméabilité et leur respirabilité. Pour les couvertures d'extérieur, il est nécessaire de les réimperméabiliser périodiquement.
Le lavage en machine est possible sur un programme doux à 30°C, mais il faut éviter le sèche-linge et le repassage. Faire appel à un professionnel du nettoyage peut être une bonne option, car ils peuvent également réimperméabiliser la couverture entre deux saisons. Pour le rangement et le transport, l'utilisation d'un sac à couverture est recommandée.
Combien de Couvertures pour un Cheval ?
Le nombre de couvertures dont un cheval a besoin dépend fortement de son habitat, de son niveau d'entraînement et de sa condition physique. En principe, chaque cheval devrait avoir au moins :
- Une couverture séchante pour le protéger des courants d'air et l'aider à sécher après la séance.
- Pour les chevaux montés en hiver ou ceux ayant un poil fin, une couverture imperméable ou avec garnissage est nécessaire.
- Pour monter et se promener en hiver, une couverture de marcheur ou un couvre-reins qui protège du froid tout en laissant une bonne liberté de mouvement au niveau des épaules.
- Des couvertures de transport et d'écurie légères et coupe-vent pour protéger des courants d'air, particulièrement utiles pendant les saisons froides pour les chevaux peu fournis en poil, tondus ou sensibles au froid.
- En été, des couvertures anti-mouches pour le bien-être au paddock comme en promenade, surtout lorsque les insectes sont nombreux.
- Pour les chevaux réagissant de manière excessive aux piqûres d'insectes, une couverture anti-eczéma portée en permanence pendant la période de pâturage.
Il est impossible de répondre spécifiquement à cette question car les besoins varient d'un cheval à l'autre. Le choix d'une couverture dépend de l'âge, de la santé, de l'état du pelage et/ou de l'habitat du cheval. Couvrir un cheval en hiver signifie intervenir dans sa thermorégulation naturelle. Dès l'instant où l'on prive le cheval de sa liberté d'adaptation, il faut donc prendre soin de lui.
Les Marques de Référence
De nombreuses marques proposent des couvertures d'extérieur de qualité, permettant de trouver celle qui conviendra le mieux à votre cheval. Parmi elles, on retrouve :
- QHP : Une marque reconnue pour la qualité et la diversité de ses équipements équestres, alliant confort, innovation et design moderne.
- Equiline : Spécialisée dans l'équipement équestre haut de gamme, cette marque propose des pièces sobres et de qualité, fruit de 30 ans de savoir-faire italien.
- Kentucky : Propose une sous-couverture "skin friendly" avec une doublure en peau de lapin artificielle, idéale pour les chevaux à la peau sensible ou tondus. Cette sous-couverture est facile à combiner avec d'autres couvertures et lavable en machine.
En résumé, le choix d'une couverture pour cheval est une décision réfléchie qui doit prendre en compte le climat, le mode de vie du cheval, son état de santé et sa morphologie. Une couverture adaptée est un investissement essentiel pour le confort, la santé et le bien-être de votre compagnon équin.