La saison 2025 de la Coupe des Nations d'équitation s'annonce comme une période charnière, marquée par une stratégie axée sur le développement à long terme tout en maintenant l'excellence sportive. Peter van der Waaij, chef d'équipe des Pays-Bas, souligne l'importance de cette année post-olympique pour préparer les échéances futures, notamment le Championnat du Monde 2026, qui servira de tremplin qualificatif pour les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028. Cette vision prospective implique la constitution de nouvelles combinaisons et le renforcement d'un groupe de tête solide, à travers diverses épreuves de Coupe des Nations, y compris la Longines EEF Series.
La Longines League of Nations : Une Nouvelle Ère pour la Compétition par Équipes
La saison 2025 mettra particulièrement en lumière la Longines League of Nations (LLN), série phare de la FEI au niveau 5 étoiles. Ce format exigeant regroupe les dix meilleures nations mondiales, dont la Suisse, dans une compétition de qualification pour la finale qui se tiendra à Barcelone le 5 octobre 2025. Les étapes clés de la LLN incluent Abu Dhabi (15 février), Ocala (22 mars), Rotterdam (20 juin) et Gassin/St-Tropez (21 septembre).
Le format de la LLN est conçu pour maximiser la pression et l'engagement des équipes. Il se déroule en deux manches selon le barème A au chronomètre. La première manche voit s'affronter quatre cavaliers par nation, le moins bon résultat étant éliminé. La seconde manche oppose les huit meilleures nations de la manche précédente, avec trois cavaliers par équipe dont les trois résultats comptent. Peter van der Waaij insiste sur la nécessité d'une forte cohésion d'équipe et d'un soutien mutuel, des valeurs fondamentales pour le succès en Coupe des Nations, tout comme dans les championnats d'Europe et du monde. La qualification pour la finale de Barcelone constitue un objectif majeur pour toutes les nations engagées dans la LLN.
Cependant, la stratégie de la FEI concernant la LLN a suscité des réactions divergentes. Deux cavaliers suisses de renommée mondiale, Steve Guerdat et Martin Fuchs, ont exprimé leur souhait de ne pas participer à cette série en 2025. Ils justifient leur décision par des préoccupations relatives au calendrier et au choix des étapes, estimant que certains concours traditionnels de grande renommée sont négligés au profit de compétitions moins spectaculaires et attirant un public restreint.
Martin Fuchs déclare : « Les Coupes des Nations ont une importance majeure pour moi. Je trouve problématique que les plus grands concours traditionnels, qui ont marqué l'histoire de notre sport, ne soient pas pris en compte dans le calendrier de la LLN, au profit de compétitions qui, selon moi, attirent peu de spectateurs et n'ont pas une grande renommée. Je resterai disponible pour représenter la Suisse lors de toutes les autres Coupes des Nations de cette saison et me réjouis d’une année couronnée de succès. »
Steve Guerdat partage cet avis : « Les Coupes des Nations ont une grande importance pour moi, et c’est toujours un immense honneur de représenter la Suisse dans ces compétitions. Je soutiens également Swiss Equestrian à 100 %. L’ambiance lors de la Coupe des Nations en Suisse, à Saint-Gall par exemple, ou lors d'autres concours traditionnels dans des pays où l'équitation est profondément ancrée, est incomparable. Il existe partout dans le monde des compétitions fantastiques avec une ambiance exceptionnelle. C'est précisément cette atmosphère qui me manque dans les concours organisés davantage pour un public restreint que pour les passionnés de sport équestre - c'est pourquoi je ne comprends pas la stratégie de la FEI concernant la Longines League of Nations. »
Swiss Equestrian, par la voix de sa responsable du sport Evelyne Niklaus, respecte la décision de ses cavaliers phares, tout en confirmant leur engagement dans les autres Coupes des Nations. Cette divergence d'opinion soulève des questions sur l'équilibre entre la modernisation des circuits et la préservation de l'héritage sportif.
La Longines EEF Series : Un Tremplin pour les Talents Émergents
Parallèlement à la LLN, la Longines EEF Series, née de l'initiative de la Fédération Équestre Européenne (EEF), continue de jouer un rôle crucial en tant que plateforme de développement pour les jeunes talents et les couples prometteurs. Lancée en 2021, cette série vise à créer un pont entre les compétitions nationales et les événements internationaux de haut niveau, offrant ainsi une visibilité et une expérience précieuses aux cavaliers et chevaux de niveau CSIO 3*.
Les succès récents en témoignent : plusieurs cavaliers ayant brillé lors des Championnats d'Europe de saut d'obstacles à La Corogne avaient auparavant participé à la Longines EEF Series. Sophie Hinners, Seamus Hughes Kennedy et Gilles Thomas sont cités comme exemples de cavaliers ayant perfectionné leurs compétences au niveau CSIO 3* grâce à cette série, avant de s'illustrer dans des compétitions de plus grande envergure. Seamus Hughes Kennedy a même utilisé le même cheval, ESI Rocky, lors des deux événements, démontrant ainsi la valeur de la EEF Series pour l'expérience des chevaux en compétition par équipes.
Quentin Simonet, président de l'EEF, exprime sa fierté quant à l'évolution de la série : « Ce qui était au départ une vision audacieuse visant à soutenir et à développer le sport équestre à travers l’Europe est devenu une série d’événements incontournable de notre calendrier, qui permet de former de nouveaux talents, de renforcer les équipes nationales et de promouvoir le développement de couples prometteurs. »
Adam Grzegorzewski incarne également cette dynamique, ayant utilisé la Longines EEF Series pour progresser avec son cheval Issem, ce qui a conduit à sa sélection pour les Jeux Olympiques de Paris. Le jeune Suisse Gaëtan Joliat souligne quant à lui le rôle de la série dans la transition entre les compétitions Jeunes Cavaliers et le niveau Senior. « J’ai eu la chance de participer à deux manches cette année, à Gorla Minore et à Šamorín. C’est un circuit que j’apprécie beaucoup et qui offre une transition entre les CSI Jeunes Cavaliers et le plus haut niveau », explique-t-il.
L'historique des finales de la Longines EEF Series révèle une domination italienne, avec trois victoires en quatre ans, interrompue par l'Autriche en 2023. La finale 2024 a vu l'Italie remporter à nouveau le trophée, tandis que l'Allemagne a accédé pour la première fois au podium. Pour la première fois, la finale se déroulera à l'Institut National Équestre d’Avenches (IENA) en Suisse, un site réputé pour ses infrastructures et son histoire dans l'accueil de compétitions internationales.
L'Évolution du Circuit Coupe des Nations : Entre Tradition et Modernisation
Le circuit Coupe des Nations de saut d'obstacles, le plus ancien et prestigieux circuit par équipes de la FEI, a connu plusieurs transformations au fil des décennies. De son appellation initiale, il a évolué à travers des noms tels que le Trophée de la Reine, la Coupe du Président, le Trophée du Prince Phillip, le Trophée Gucci, et la FEI Meydan Nation Cup, avant de devenir la Longines League of Nations.
Face à la concurrence des circuits privés comme le Global Champions Tour et à l'émancipation de certains CSIO historiques, la FEI a entrepris une refonte majeure du circuit pour le rendre plus « mondial et facile à comprendre tout en étant attractif ». La nouvelle appellation "Longines League of Nations" vise à distinguer cette série des autres Coupes des Nations. Le format est simplifié, avec cinq qualifications menant à une finale, et des dotations financières accrues pour les organisateurs, athlètes et fédérations nationales.
Pour différencier ces événements, la FEI a créé une nouvelle catégorie de CSIO, les "FEI CSIO Series Event", qui ne devraient pas perturber le calendrier mondial existant, à l'exception de l'interdiction de programmation aux mêmes dates qu'un CSIO5* existant dans le même pays ou continent.
Historiquement, le circuit était divisé en plusieurs groupes régionaux, tels que l'Europe Division 1, le Moyen-Orient, l'Amérique du Nord/Centrale et des Caraïbes, etc. La division européenne, par exemple, comprenait plusieurs étapes avec huit nations s'affrontant pour se qualifier pour la finale. La France, par exemple, sélectionnait quatre étapes qualificatives parmi un choix plus large.
La stratégie de la FEI, bien que visant à moderniser et à pérenniser le circuit, suscite des interrogations quant à son impact sur la tradition et l'essence même de la Coupe des Nations. La divergence d'opinion entre les instances dirigeantes et certains cavaliers de renom souligne la complexité de trouver un équilibre entre l'évolution du sport et la préservation de ses valeurs fondamentales.
Les Différentes Disciplines Équestres et leur Place dans les Compétitions Internationales
Bien que le texte se concentre principalement sur le saut d'obstacles, il est important de noter que l'équitation englobe d'autres disciplines majeures, chacune avec ses propres défis et son propre attrait.
Le dressage est symbolisé par la beauté et l'élégance, où le cavalier et son cheval exécutent des figures imposées aux trois allures dans une carrière rectangulaire. L'exécution précise, la fluidité et l'harmonie sont jugées par un panel de juges qualifiés.
Le cross, souvent considéré comme l'épreuve reine du concours complet, est une démonstration spectaculaire de courage et d'endurance. Les cavaliers parcourent un tracé varié sur plusieurs kilomètres, franchissant des obstacles fixes et imposants.
Le saut d'obstacles, quant à lui, est l'une des disciplines les plus pratiquées et reconnues dans le monde équestre. La précision, la rapidité et la capacité à franchir une série d'obstacles mobiles dans un temps imparti sont essentielles. Les pénalités sont appliquées pour chaque obstacle renversé, refus ou dérobade, et s'ajoutent aux points obtenus lors des autres épreuves pour le concours complet.
La Coupe des Nations, dans sa globalité, est une compétition qui met à l'épreuve la synergie entre cavalier et cheval, ainsi que la stratégie et la cohésion d'équipe. Les différentes séries, qu'il s'agisse de la prestigieuse Longines League of Nations ou de la série formatrice Longines EEF Series, contribuent à façonner le paysage de l'équitation internationale, en préparant la nouvelle génération de champions tout en célébrant l'héritage de ce sport. La saison 2025 promet d'être riche en enjeux, en développements et, espérons-le, en moments de sport exceptionnels.
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