L'équitation, bien plus qu'une simple discipline sportive, est une relation complexe et nuancée entre l'homme et le cheval. Au cœur de cette interaction, une approche gagne en reconnaissance pour sa capacité à transcender les méthodes traditionnelles : l'équitation éthologique. Fabien Rigaud, instructeur passionné et expérimenté, incarne cette philosophie, prônant une compréhension profonde du comportement équin pour bâtir une communication authentique et efficace. Son parcours, marqué par une quête constante de perfectionnement, illustre la richesse et la pertinence de l'éthologie dans le monde équestre contemporain.
Les Fondements de l'Équitation Éthologique
L'équitation éthologique n'est pas une discipline à part entière, mais plutôt une méthode d'éducation qui sous-tend toutes les pratiques équestres. Son principe directeur est le "bien-être du cheval". Cette approche part du postulat que le cheval, animal émotif par nature, réagit à l'inconfort par la fuite et à l'inconnu par l'inquiétude. Comprendre et respecter ces réactions est fondamental pour établir une relation de confiance. Pour maîtriser cette méthode, il est indispensable de s'intéresser à la psychologie du cheval, à son comportement intrinsèque et à ses instincts naturels. L'objectif ultime n'est pas de contraindre le cheval, mais d'acquérir sa coopération et son adhésion volontaire.
Fabien Rigaud : Un Parcours au Service de la Compréhension Chevaline
Le parcours de Fabien Rigaud est emblématique de cette évolution vers une équitation plus respectueuse. Après avoir suivi des études scientifiques en biologie animale, puis en aménagement du territoire, il a continué sa formation de cavalier. Il explique : "Ayant connu le côté pratique et le côté élevage, j'ai ensuite passé un monitorat en équitation. Mais j'ai rapidement vu les limites de la formation. Je voulais me perfectionner dans l'idée de mieux comprendre le cheval." Le monitorat traditionnel, axé sur les techniques de monte, ne suffisait plus à ses aspirations. Ce qu'il recherchait était "un rapport plus abouti avec l'animal et améliorer ma communication avec lui pour une meilleure équitation." C'est cette insatisfaction face aux limites de la formation classique qui l'a naturellement orienté vers l'éthologie.
La Méthode de la Cense : Un Pilier de l'Éthologie Équine
Au sein de ce mouvement, la Méthode de la Cense occupe une place prépondérante. Aimie, une jeune passionnée, a commencé l'équitation à l'âge de 11 ans et a rencontré son cheval, Enjoy, quatre ans plus tard, alors qu'il n'était qu'un poulain. Adepte des méthodes éthologiques, elle a entrepris son débourrage avec l'aide de la Méthode de la Cense. Après des études universitaires en Langues Étrangères Appliquées, elle a finalement opté pour une licence en Commercialisation des produits équins à Saumur. En 2020, malgré les restrictions liées à la pandémie, elle a intégré l'équipe du Haras pour un stage de six mois, une expérience qui l'a amenée à y rester définitivement. Aujourd'hui, Aimie est responsable administrative de toutes les formations proposées par La Cense, gérant la certification Qualiopi, la facturation, les attestations, les diplômes et les financements. Son rôle est d'aiguiller les futurs candidats et d'accompagner les étudiants dans leurs démarches avec douceur et efficacité.
La Communication Non Verbale : Le Langage du Corps
L'équitation éthologique met un accent particulier sur la communication non verbale. Fabien Rigaud souligne que "100 % de la communication est non verbale." Loin de l'image fantasmée de "l'homme qui murmure aux chevaux", la méthode repose sur l'utilisation subtile du corps. "Nous chuchotons avec notre corps," explique-t-il. L'apprentissage démarre par du travail au sol. Il s'agit de mettre des pressions au cheval, puis de les enlever, le ramenant parfois dans une situation d'inconfort contrôlé. En utilisant la position de son corps, le cavalier apprend à exercer ces pressions, et le cheval, plutôt que de s'opposer, est amené à réfléchir. Cette approche favorise une compréhension mutuelle et une réactivité accrue du cheval aux signaux de son cavalier.
Apprentissage de la communication non verbale Homme cheval EP1
L'Éthologie : Un Gain de Temps et une Amélioration des Performances
Pour Fabien Rigaud, l'éthologie apporte un rapport plus abouti avec l'animal et améliore considérablement la communication avec lui. Il affirme : "C'est surtout du temps de gagné par la suite dans les diverses disciplines équestres !" Cette méthode, en instaurant une relation de confiance et une compréhension mutuelle, permet d'optimiser le travail du cheval dans toutes les disciplines, qu'il s'agisse du dressage, du saut d'obstacles, de la randonnée ou de toute autre activité équestre. Un cheval qui comprend et fait confiance à son cavalier est plus disposé à coopérer, plus réceptif aux aides, et donc plus performant.
Un Engagement Continu pour la Formation et la Transmission
Bien qu'habitant Saint-Jean-de-Monts depuis quinze ans, Fabien Rigaud intervient dans des centres équestres et chez des particuliers dans toute la France, et même à l'étranger. Son engagement ne se limite pas à l'enseignement direct ; il insiste sur la nécessité d'entretenir et d'approfondir continuellement ses connaissances. "C'est indispensable," affirme-t-il.
La formation continue est un pilier essentiel de l'équitation éthologique. Les formations aux Savoirs Ethologiques et les Brevets Fédéraux d’Encadrement d’Équitation Éthologique (BFE EE 1 et 2) sont ouvertes aux professionnels des métiers du cheval, leur permettant de valoriser leurs compétences. Ces formations se déroulent en modules de présentiel, allant de 3 à 5 jours, conçus pour s'intégrer au mieux dans l'emploi du temps des professionnels.
En 2023, une évolution notable a marqué le format des formations aux Savoirs Ethologiques avec l'ajout de six semaines de formation à distance et le passage de l'examen en vidéo. Les journées en présentiel conservent leur format habituel, avec deux sessions de trois jours. De plus, les formations Savoir 4 et Savoir 5, qui étaient auparavant distinctes, ont été regroupées, simplifiant ainsi le parcours de formation.
Le mois de novembre a été particulièrement intense pour les professionnels. Ludovic d’Hautefeuille, expert fédéral et ancien élève de La Cense, a animé deux sessions de formation : la préparation au BFE EE 1 du 7 au 11 novembre, et la préparation au BFE EE 2 du 14 au 18 novembre. Clémentine Chen-Huard, éthologue et enseignante d’équitation éthologique, est intervenue les vendredi 11 et lundi 14 novembre pour des journées théoriques. Certains de ces professionnels ont ensuite enchaîné avec les examens. Les lundi 21 et mardi 22 novembre, 31 candidats ont présenté une ou plusieurs des trois épreuves des Brevets Fédéraux d’Encadrement d’Équitation Éthologique, couvrant la théorie, la technique et la pédagogie.
L'approche de Fabien Rigaud et les structures de formation comme celles de La Cense témoignent d'une volonté profonde de faire évoluer la pratique équestre vers une relation plus respectueuse, plus compréhensive et, in fine, plus enrichissante pour le cheval comme pour le cavalier. L'éthologie n'est pas seulement une méthode, c'est une philosophie qui redéfinit l'art de monter à cheval.
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