L'hippodrome du Béquet, situé à La Teste-de-Buch, est bien plus qu'un simple lieu de courses hippiques ; il est le témoin d'une histoire riche, façonnée par la passion du cheval et l'engagement de générations d'hommes et de femmes. Cet édifice, niché au cœur d'une région empreinte de verdure et de pins, à proximité des plages du Bassin d'Arcachon, a traversé les époques, s'adaptant aux changements tout en conservant son âme.
Les Origines d'une Société Hippique
L'histoire de l'hippodrome du Béquet est intrinsèquement liée à celle de la Société des courses de La Teste-de-Buch, qui célèbre cette année ses 120 ans d'existence. Tout a commencé en 1891 avec la création d'une société hippique nommée le Trotting club de la Gironde, initiée par des Bordelais. À cette époque, les courses se déroulaient sur l'hippodrome de Talence. Au fil du temps, cette entité évoluera pour devenir la Société sportive de Bordeaux-La Teste, avant de prendre sa dénomination actuelle, la Société des courses de La Teste. Cette longévité témoigne de la résilience de l'institution, qui a su surmonter les épreuves, y compris les deux guerres mondiales, grâce à la détermination de ses passionnés.
L'Émergence du Domaine du Béquet
Le tournant décisif pour l'hippodrome intervient en 1902, lorsque Jacques Meller, un Bordelais aisé et fervent amoureux des chevaux de course, fait l'acquisition du domaine du Béquet. Ce site est alors choisi pour ses qualités intrinsèques, notamment son sol exceptionnel, propice à la création d'une variété de pistes, tant en sable qu'en gazon. Dès 1903, l'hippodrome du Béquet accueille ses premières courses, et sa renommée pour la qualité de ses infrastructures ne cesse de croître. Jacques Meller, dont la passion pour le monde équin était profonde, ne verra malheureusement pas l'évolution ultérieure de son domaine. Il décède en 1939, laissant derrière lui un héritage sportif et immobilier.
Une Pause Forcée et une Reconstruction
L'histoire de l'hippodrome prend une tournure inattendue pendant la Seconde Guerre mondiale. Le domaine du Béquet est militarisé par l'occupant allemand, qui y érige une tour, encore visible aujourd'hui, témoignage de son rôle dans le système antiaérien. Après la fin du conflit, le champ de courses rouvre ses portes, mais les héritiers de Jacques Meller sont contraints de vendre le domaine en 1952. C'est finalement en 1972, grâce au soutien du Fonds commun, que la Société des courses de La Teste parvient à acquérir le domaine, assurant ainsi sa pérennité. Depuis, le public peut découvrir une rétrospective sur l'histoire du Béquet, conçue par Claudie Macaigne, présentée lors de chaque réunion hippique, rappelant ainsi les moments marquants de cet lieu emblématique.
Un Hippodrome en Pleine Expansion et Modernisation
La vitalité de l'hippodrome du Béquet aujourd'hui s'explique par l'engagement constant de ses présidents successifs, des figures dévouées qui ont investi sans compter leur temps et leur énergie. Jean-Marie Plassan, actuel président, s'inscrit pleinement dans cette lignée. Reconnu comme un président "bâtisseur" et doté de solides relations dans le monde du cheval, il aborde les défis avec pragmatisme. Il souligne l'urgence de rénover les tribunes vétustes, une nécessité pour éviter une fermeture potentielle de l'hippodrome.
Cette perspective de fermeture est d'autant moins envisageable que le Béquet connaît un essor remarquable. L'hippodrome accueille 16 réunions, totalisant 124 courses durant le meeting d'été. Parmi celles-ci, 13 bénéficient du label "pari hors hippodrome", attirant des parieurs de toute la France, des pays francophones, et même de l'étranger. Ces paris génèrent un chiffre d'affaires avoisinant les 4 millions d'euros par réunion, apportant un souffle financier indispensable à la structure.
Le président Plassan se montre optimiste quant à l'avenir, soulignant la présence de partenaires solides tels que la mairie et France Galop. Les projets de modernisation incluent la construction de tribunes modernes, l'aménagement d'une salle panoramique à l'étage, et l'installation d'un ascenseur. Ces améliorations devraient permettre au Béquet de se positionner comme un hippodrome de premier plan en province. Les travaux, qui devraient débuter à l'automne, sont attendus avec impatience par la centaine de personnes travaillant à l'année sur le site, ainsi que par la trentaine de vacataires mobilisés lors des réunions.
L'HISTOIRE DES COURSES HIPPIQUE, comment est on arrivé la ???
L'Hippodrome comme Pôle Équestre Régional
L'hippodrome de La Teste-de-Buch est aujourd'hui classé comme un pôle régional de 1ère catégorie, spécialisé dans l'organisation de courses de galop, incluant les courses de plat et les courses de haies. Il dispose d'une piste de plat en gazon, corde à droite, d'une longueur de 2050 mètres et d'une largeur de 25 mètres. L'Office de Tourisme de La Teste propose, durant les mois de juillet et août, des visites guidées de l'hippodrome et du centre d'entraînement les mercredis, offrant ainsi au public une immersion dans l'univers des courses.
L'Entretien des Pistes : Un Savoir-Faire Essentiel
Depuis 2016, l'hippodrome du Béquet bénéficie de l'expertise de Lionel Jouan, son directeur technique, fort de 30 années d'expérience dans l'entretien des pistes hippiques. Issu d'une famille de trotteurs et ancien éleveur, Lionel Jouan a débuté sa carrière comme exploitant agricole avant de prendre la direction technique de l'hippodrome de Toulouse dans les années 1990. Son parcours l'a ensuite mené à l'hippodrome du Bouscat à Bordeaux, et son savoir-faire reconnu dans l'entretien des pistes de trot et de galop lui a valu d'être sollicité par de nombreux hippodromes du Sud-Ouest.
Lionel Jouan souligne que l'hippodrome est également un centre d'entraînement de premier plan, accueillant environ 400 chevaux à l'année et employant 200 personnes, dont 22 entraîneurs. Le site dispose de trois pistes en gazon : une piste de galop de 2050 mètres de long et 25 mètres de large, offrant la plus longue ligne droite du Sud-Ouest (1100m), une piste de haies de 1950 mètres, et une piste de plat de 1860 mètres dédiée aux entraînements. L'ensemble représente 12 hectares de surfaces engazonnées.
L'entretien des pistes est un art qui demande une attention constante et des techniques spécifiques, particulièrement dans un environnement aux contraintes climatiques et pédologiques marquées. Le sol sableux et acide de La Teste, pauvre en matières organiques, requiert des interventions régulières. Durant la trêve hivernale, des travaux de scarification, de décompactage (utilisant des outils comme le Verti-Drain et le Shockwave pour une meilleure infiltration de l'eau et un sol moins compact) et de regarnissage sont effectués. Le choix des semences est crucial, avec un mélange de Ray-grass et de fétuques élevées utilisé sur la corde, plus sollicitée, pour une pelouse résistante à la chaleur.
L'entretien évolue avec la saison. Pendant la période de compétition, la fertilisation est réalisée tous les deux mois, en fonction de la pluviométrie. L'aération des lames et le Verti-Drain sont également des opérations mensuelles ou bi-mensuelles. Les jours de course, une équipe est déployée pour reboucher les trous et rectifier la planéité du sol. L'utilisation d'une tondeuse attelée frontale, qui coupe le gazon avant le passage des roues du tracteur, permet de maintenir un tapis herbeux suffisant pour protéger le sol, tout en alternant les sens de tonte pour éviter la formation de "peau de chien" et les glissades.
Malgré une relative épargne face aux maladies, l'hippodrome doit composer avec la présence de campagnols et, surtout, avec les fortes chaleurs estivales. Ces conditions extrêmes obligent à une gestion rigoureuse de l'arrosage, les pistes pouvant brûler en seulement trois jours sans eau. La souplesse du sol et l'adhérence sont primordiales, nécessitant un apport d'eau quotidien et une surveillance constante. Lionel Jouan utilise des astuces comme l'apport de fer liquide pour maintenir la qualité du gazon lors des périodes critiques.
Le métier d'entretien de pistes a considérablement évolué au cours des 30 dernières années, passant d'interventions basiques à des techniques mécaniques sophistiquées, souvent inspirées des terrains de football et de golf. L'avenir réserve de nouveaux défis, notamment l'interdiction des produits phytosanitaires prévue pour le 1er janvier 2025. Lionel Jouan anticipe déjà cette transition en menant des essais biologiques avec des produits plus respectueux de l'environnement, bien que leur coût soit actuellement plus élevé.
L'Hippodrome, Lieu d'Événements et de Communauté
Au-delà des courses, l'hippodrome du Béquet s'anime lors d'événements divers. Le samedi 26 juin, l'Historic Day, organisé par l'association Le Rallye du Pyla, a rassemblé des véhicules anciens pour une balade mémorable. Le parcours, débutant au Château Fayau à Cadillac, a culminé à l'hippodrome du Béquet, transformé en un vaste parking d'anciennes où une ambiance conviviale régnait. Des artistes, des artisans du rétrofit comme Retrofuture, et des reconstitutions historiques ont enrichi cette journée, démontrant la polyvalence de l'hippodrome comme lieu d'accueil pour des manifestations variées.
La construction de 80 logements, financés par l'Association de formation et d’action sociale des écuries de courses (Afasec), témoigne également de l'engagement envers le personnel du centre d'entraînement. Ces logements, incluant une salle de sport et une minicrèche, renforcent le caractère de pôle de vie et de travail du site. La vente du terrain pour ces habitations permettra de financer une piste supplémentaire, essentielle pour le centre d'entraînement qui abrite 480 chevaux.
La Société de ventes aux enchères Osarus contribue également à la vitalité de l'hippodrome en y construisant 170 nouveaux boxes, et en y organisant des ventes de yearlings et de deux ans montés, une formule de plus en plus prisée pour sa rapidité d'engagement des chevaux.
L'hippodrome du Béquet n'est donc pas seulement un lieu de compétitions sportives, mais un véritable écosystème où se mêlent histoire, passion, innovation technique et vie communautaire. Son avenir, marqué par des projets de modernisation et un engagement fort en faveur de la qualité des infrastructures et du bien-être animal, semble assuré, poursuivant ainsi sa trajectoire comme un acteur incontournable du paysage hippique régional et national.
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