Lassay-les-Châteaux, nichée au cœur du Parc Naturel Régional Normandie-Maine, est une commune qui déploie un riche éventail d'attraits, mêlant une histoire médiévale fascinante, une nature préservée et une vie locale dynamique. Cette "Petite Cité de Caractère" invite à la découverte de ses trois châteaux emblématiques, de ses ruelles pittoresques en granit, de ses espaces verts enchanteurs et de son engagement communautaire vibrant.
Un Héritage Médiéval Riche et Préservé
Lassay-les-Châteaux se distingue avant tout par ses trois châteaux médiévaux qui témoignent de son passé stratégique et seigneurial. Le château de Lassay, exemple remarquable de l'architecture militaire du XVe siècle, domine le village et l'étang. Magnifiquement préservé, il transporte les visiteurs dans le temps avec ses huit tours imposantes, reliées par un rempart, sa barbacane et son pont-levis. Les murs du château, dont les origines remontent au XIIe siècle, furent arasés durant la guerre de Cent Ans pour en chasser une troupe d'Écossais. Reconstruit vers 1456-1458, il conserve une enceinte renforcée de tours cylindriques et semi-cylindriques, ainsi que des tours d'entrée protégées par une puissante barbacane. Les visites guidées permettent de découvrir les secrets de ses murs, les histoires des chevaliers qui y ont résidé et le fonctionnement d'une garnison militaire du XVe siècle. Des salles meublées, une chambre à coucher, une salle d'armes et une cuisine avec un curieux potager en granit et une collection de cuivres anciens sont à explorer. L'ouverture et la fermeture du pont-levis, lors des visites, constituent des moments forts de la découverte.
Au-delà du château principal, deux autres édifices méritent une attention particulière. Le château de Bois Frou, dont les vestiges se dressent au milieu d'un pré, surplombait la vallée du Lassay. Plus loin, le château de Bois Thibault, classé aux Monuments Historiques depuis 1925, offre des ruines romantiques. Édifié sur un ancien château féodal disparu après la guerre de Cent Ans, il invite à la rêverie et à l'imagination. Ces sites, empreints d'histoire, ont même inspiré le personnage littéraire de Lancelot du Lac, chevalier du roi Arthur, grâce à la figure de l'ermite Fraimbault, premier habitant de Lassay au VIe siècle, dont la vie et le personnage ont servi de modèle aux XIIe et XIIIe siècles.
Un Centre Historique Pittoresque et des Artisans Talentueux
Le cœur historique de Lassay-les-Châteaux, construit en granit local, se caractérise par ses ruelles pittoresques, ses maisons anciennes et ses devantures colorées. La promenade dans ce centre invite à découvrir les enseignes caractéristiques des commerces et à flâner dans une atmosphère empreinte d'histoire. L'église Saint-Fraimbault, dédiée à l'ermite du VIe siècle, est un élément notable du patrimoine architectural. D'autres édifices religieux enrichissent le paysage, tels que l'église Saint-Laurent de La Baroche-Gondouin, construite dans la deuxième moitié du XIXe siècle sur les vestiges d'une construction plus ancienne, l'église Saint-Médard du XIXe siècle, la chapelle Saint-Joseph du XVIIe siècle, ainsi que les chapelles Saint-Mathieu et Saint-Roch.
La commune abrite également plusieurs artisans passionnés qui ouvrent volontiers les portes de leurs ateliers. Alain Legros, sculpteur sur bois à l'atelier "sous l'écorce", Bertrand Thomas, artiste peintre, et le collectif Sous nos mains, créé par Géraldine Mézange (feutrière) et Aline Jugé (tailleuse de pierres), partagent leur savoir-faire et leur passion. Ces rencontres offrent une immersion authentique dans l'artisanat local.
Une Nature Généreuse et des Espaces de Détente
Lassay-les-Châteaux est un lieu où la nature occupe une place prépondérante. La commune s'étend sur une superficie où l'occupation des sols est dominée par les territoires agricoles, notamment les prairies et les terres arables. Le climat y est de type océanique altéré, avec des températures douces et des précipitations réparties sur l'année.
Pour les amateurs de détente et de promenades, deux parcs offrent des cadres idylliques. La roseraie, avec ses 300 variétés de roses, propose un parcours initiatique à travers l'histoire de cette fleur. Elle se décline en deux jardins : un jardin à la française, structuré par une pergola en bois, et un jardin à l'anglaise, de composition plus libre, qui assure la transition avec une vallée naturelle protégée. Ce jardin s'inscrit dans un projet pédagogique pour les enfants des écoles publiques. Le jardin médiéval, composé d'un tapis vert, d'un jardin des simples, d'un verger et d'un bosquet, offre un cadre enchanteur avec la silhouette du château en toile de fond. Les visiteurs peuvent également découvrir les nombreux lavoirs le long de la rivière Lassay, témoins du passé quotidien de la commune.
Une Vie Associative Dynamique et l'Intégration des Nouveaux Arrivants
Lassay-les-Châteaux cultive un fort esprit communautaire, notamment à travers sa vie associative. La commune a récemment lancé son forum des associations en ligne, un annuaire précieux qui recense une liste variée d'associations sportives, culturelles et caritatives. Cet outil vise à encourager l'engagement des habitants dans la vie locale. La mairie souligne que les associations constituent un excellent moyen pour les personnes nouvellement arrivées en ville de rencontrer du monde et de s'intégrer plus rapidement dans leur nouvel environnement. Le forum permet également de s'informer sur les dates des événements organisés par les associations, renforçant ainsi le lien social. Le site Infolocale et son annuaire sont des ressources importantes pour quiconque souhaite s'impliquer dans la vie associative de Lassay-les-Châteaux.
L'engagement dans la vie locale est encouragé à travers diverses initiatives. L'association culturelle de Lassay-les-Châteaux organise chaque année depuis 2011 une chasse au trésor sur le thème de la légende du roi Arthur, rassemblant plus de 500 personnes sur deux dates en juillet. Le festival des arts de la rue "Les Entrelacés", organisé par l'association "Village en fête", ainsi que le festival de musiques actuelles "Les 3 Éléphants" (qui a accueilli 16 000 spectateurs en 2007), témoignent de la vitalité culturelle de la commune.
Lassay-les-Châteaux et le Monde des Courses Hippiques
Bien que Lassay-les-Châteaux soit une petite commune, elle a vu naître des talents reconnus dans le monde des courses hippiques. Mathieu Mottier, jeune driver originaire de Lassay-les-Châteaux, a réalisé une performance notable en se classant 10ème sur 18 partants lors du championnat du monde de trot attelé, le prestigieux Grand Prix d'Amérique, une course qui attire habituellement 40 000 spectateurs. C'était sa première participation à cette épreuve. La Mayenne est régulièrement représentée dans ces compétitions, comme en témoigne Voltigeur de Myrt, un trotteur mayennais qui, après une 2ème place en 2015, a terminé 11ème lors de cette même édition du Grand Prix d'Amérique.
Documentaire - Histoire du Prix d'Amérique
Le Grand Prix d'Amérique est l'un des événements les plus attendus de la saison hippique. L'année 2018 a vu la victoire du champion suédois Readly Express devant le double tenant du titre français Bold Eagle. La Mayenne a également brillé lors du Quinté + du lundi 5 février, où les trois premiers drivers et les trois chevaux arrivés en tête étaient originaires du département. La 100ème édition du Grand Prix d'Amérique, qui s'est déroulée ce dimanche 26 janvier, a rappelé les exploits passés, notamment ceux du Mayennais Jean-Baptiste Bossuet, vainqueur de la compétition à deux reprises dans les années 90.
Au-delà des Châteaux : Expériences Locales et Gastronomiques
L'expérience à Lassay-les-Châteaux ne s'arrête pas à ses monuments historiques. La commune propose des découvertes gustatives et des activités familiales. Le Domaine de la Duretière à Melleray la Vallée, tenu par Josselin et Aurore Le Royer, invite à découvrir leur Musée du Cidre. Depuis trois générations, ils perpétuent la tradition de la transformation de pommes et de poires issues de leurs vergers biologiques. Le musée présente une scénographie moderne mettant en valeur une collection d’outils anciens, illustrant l’évolution de la fabrication du cidre, du jus de pomme et du Calvados. Des vidéos explicatives enrichissent la visite, offrant un aperçu des méthodes de production. Un sentier aménagé au milieu des vergers permet de découvrir le cadre naturel de l’exploitation. La visite se conclut par une dégustation des produits élaborés sur place : jus de pomme ou de poire, cidre, poiré, pommeau de Normandie et Calvados.
Pour le déjeuner, plusieurs options de restauration sont disponibles dans le village : une tarterie avec vue sur le château, un restaurant traditionnel et une crêperie. Une autre option conviviale est le pique-nique. Plusieurs espaces sont aménagés à cet effet, notamment au cœur de la cité médiévale, dans le Parc de la Maison Chevrier, où l'on trouve des tables, des terrains de pétanque, des sanitaires et des jeux pour enfants. Des tables sont également disposées autour de l’étang en contrebas du château médiéval.
Pour terminer la journée dans une ambiance décontractée, le Pub à Victor offre un cadre chaleureux. Les visiteurs peuvent également se procurer des produits locaux à l'office de tourisme, qui propose un décor rétro, des plans et des conseils éclairés pour visiter la "Petite Cité de Caractère".
Lassay-les-Châteaux, avec sa richesse patrimoniale, sa nature préservée, sa vitalité associative et ses expériences locales, s'affirme comme une destination de choix pour ceux qui recherchent authenticité, histoire et convivialité.
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