L'idée d'un sport où l'on chevauche un bâton surmonté d'une tête de cheval peut sembler fantaisiste, voire absurde, pour le grand public. Pourtant, le "hobby horse", ou "cheval à deux pattes" comme on l'appelle parfois, est une pratique en plein essor, née en Finlande, qui gagne en popularité et suscite même des ambitions olympiques. Cette discipline insolite, loin des projecteurs des sports traditionnels, est au cœur des réflexions de Philippe Maindron, un Vendéen spécialisé dans l'événementiel, qui voit en elle un potentiel d'attraction pour les Jeux Olympiques de Los Angeles en 2028.
Des Origines Modestes à un Phénomène Mondial
Le hobby horse trouve ses racines dans des jeux d'enfants, où les jeunes simulaient des courses à cheval avec des jouets en bois. Bien que des pratiques similaires aient existé en Angleterre, en Allemagne et en Scandinavie, c'est en Finlande que le hobby horse a connu une véritable renaissance au début du XXIe siècle. Le pays nordique, avec ses 5 millions d'habitants, compte aujourd'hui plus de 20 000 licenciés, témoignant de l'engouement suscité par cette activité.
Philippe Maindron, initiateur du Championnat du Monde du Cheval à Deux Pattes, a découvert cette discipline à travers un reportage il y a plusieurs années. Intrigué par son originalité et son potentiel, il a rapidement organisé la première édition de son championnat en 2018, parrainée par l'acteur Guillaume Canet. Cette initiative a marqué un tournant, transformant un simple passe-temps en un événement compétitif, bien que toujours teinté d'humour et de dérision.
Le Hobby Horse : Plus qu'un Simple Jeu, une Discipline Exigeante
L'essence du hobby horse réside dans l'imitation de l'équitation. Les participants enfourchent un bâton surmonté d'une tête de cheval en peluche, et reproduisent les allures des chevaux : pas, trot, galop, piaffers. Mais la discipline va au-delà de la simple imitation. Elle exige une observation attentive des vrais chevaux au travail, ainsi qu'une bonne dose d'agilité, de détente et de coordination.
Les épreuves de hobby horse peuvent inclure :
- Le saut d'obstacles : Les concurrents doivent franchir des barres dont la hauteur peut varier de 40 à 80 centimètres, voire plus, nécessitant une véritable détente et précision. Lilou Dupuis, une jeune pratiquante, parvient même à franchir des obstacles d'1m20 après deux ans d'entraînement.
- Le dressage : Cette épreuve met l'accent sur la précision des mouvements, les figures chorégraphiées et la fluidité de l'exécution, rappelant le dressage classique. Les jeunes filles ayant une pratique de l'équitation classique font souvent preuve d'une meilleure aisance dans cette discipline.
- L'équifun : Inspiré des "pony games", cette épreuve se déroule par équipes et met en jeu des jeux ludiques et dynamiques.
Philippe Maindron souligne que, malgré l'aspect décalé, "les gens se prennent au jeu" et que "ce ne sont pas juste des gamins qui s'amusent". Il précise que "il faut un véritable entraînement pour tenir tout un parcours". L'effort physique est indéniable, rapprochant certaines performances de celles observées en athlétisme, notamment pour le saut d'obstacles.
Le Hobby Horse et les Jeux Olympiques : Un Rêve à Portée de Main ?
L'idée de voir le hobby horse intégrer les Jeux Olympiques n'est pas totalement dénuée de fondement, surtout dans le contexte actuel des réformes sportives. La fin de l'épreuve d'équitation au pentathlon moderne, suite aux critiques concernant la maltraitance animale lors des Jeux de Tokyo en 2021, ouvre la voie à de nouvelles disciplines. Philippe Maindron y voit une opportunité.
"Croyez-vous qu'il soit raisonnable de proposer une nouvelle discipline aux JO de Los Angeles 2028, dont Maindron Production a le joli secret ?", a-t-il posté sur les réseaux sociaux, alimentant les spéculations. Il révèle que de nombreuses personnes lui ont fait part de leur souhait de voir le "cheval à deux pattes" intégré aux épreuves olympiques.
Finlande : le hobby horse, c'est leur dada !
Philippe Maindron voit également des signes encourageants. La diffusion de l'émission "Faut pas rêver" sur France 3, consacrée aux "drôles de disciplines" et ayant inclus un reportage sur leur championnat du monde, juste après la fin des Jeux Olympiques, lui semble être un présage.
Bien que le hobby horse ne soit pas encore officiellement reconnu comme un sport par les instances internationales, son organisation croissante, avec des championnats du monde attirant des participants de 22 pays différents en 2024, et l'enthousiasme qu'il suscite, pourraient bien le propulser sur la scène olympique. L'histoire de disciplines comme le curling ou le snowboard, autrefois considérées comme marginales, puis devenues olympiques, montre que l'inattendu peut parfois triompher.
Les Autres Sports Insolites qui Font leur Championnat du Monde
Le hobby horse n'est pas le seul à bénéficier de championnats du monde originaux. Le paysage sportif est peuplé de disciplines qui sortent de l'ordinaire, démontrant la diversité et la créativité humaines dans la recherche de compétition et de divertissement.
- Le Chessboxing : Ce sport hybride combine la boxe et les échecs. Les participants alternent des rounds de boxe et des parties d'échecs, le vainqueur étant celui qui met son adversaire KO ou en échec et mat. La France y a brillé, avec Thomas Cazeneuve et Andreas "Sardoche" Honnet représentant le pays lors des Mondiaux en Italie.
- Le Porter de Femmes (Eukonkanto) : Originaire de Finlande, cette discipline consiste à porter sa compagne sur ses épaules sur une distance donnée. Des techniques variées existent, comme le "porté à l'estonienne". Les championnats du monde se déroulent chaque année en Finlande, attirant des couples du monde entier. L'ancien basketteur Dennis Rodman a même été aperçu lors de l'édition 2005.
- Le Cracher de Bigorneau : Organisé en Bretagne, dans le Finistère, ce concours consiste à envoyer un bigorneau le plus loin possible avec la bouche. La famille Jourden y est particulièrement célèbre, avec Alain Jourden détenant le record du monde depuis 2011 et son fils Thierry ayant remporté le titre à plusieurs reprises.
- Le Repassage Extrême (Extreme Ironing) : Inventé dans les années 1990 en Angleterre, ce sport mélange le repassage de vêtements avec des activités sportives extrêmes. Les concurrents repassent leurs chemises en haut d'un mur, en flottant sur une rivière, voire en parachute.
Ces exemples illustrent la richesse et l'originalité du monde des sports insolites. Si certains, comme le chessboxing, sont plus professionnalisés, d'autres, à l'image du hobby horse, conservent une dimension ludique et décalée tout en exigeant une préparation physique et mentale sérieuse. L'ambition de Philippe Maindron pour le hobby horse, bien que audacieuse, s'inscrit dans cette mouvance de reconnaissance de disciplines alternatives, prouvant que le sport peut prendre des formes étonnantes et surprenantes.