L'univers du cheval fascine et rassemble, et nulle part cela n'est plus vrai qu'au sein des clubs hippiques. Parmi eux, le "Club Hippique Le Grand Galop" se distingue, non seulement par son nom évocateur d'une série télévisée populaire, mais surtout par son engagement profond dans le développement durable et l'insertion sociale. Si le nom "Grand Galop" rappelle à beaucoup la série télévisée canado-australienne qui a captivé des générations de jeunes cavaliers, le club réel, notamment le Club hippique niortais, transcende la fiction pour incarner des valeurs concrètes et un impact positif tangible.
Des Racines dans la Fiction, une Réalité Engagée
La série télévisée "Le Grand Galop" (ou "The Saddle Club" en version originale) a marqué l'imaginaire collectif. Créée par Jason Abelson et Kate Barris, produite par Warner Bros et Paramount, elle s'inspire des livres pour enfants de Bonnie Bryant. L'histoire tourne autour de Carole Hanson, Stéphanie Lake et Lisa Atwood, trois jeunes filles passionnées par les chevaux, qui forment le "club du Grand Galop" au sein du centre équestre du Pin creux, dirigé par Max Regnery. Carole, brillante et dotée d'un don naturel pour l'équitation, Stéphanie, la têtue, et Lisa, attentionnée et fiable, forment un trio soudé par leur amour des chevaux. Elles doivent composer avec Veronica Di Angelo, une rivale issue d'une famille aisée, souvent dépeinte comme prétentieuse et mal intentionnée. Le succès de la série, avec ses 78 épisodes de 25 minutes, a non seulement diverti mais a aussi contribué à populariser l'équitation auprès d'un jeune public. Les DVD des saisons 1, 2 et 3 ont d'ailleurs été édités en France par Universal en 2006, 2007 et 2009, témoignant de l'engouement pour cette franchise.
Le succès de la collection "Grand Galop" en France, lancée en 1998, est indéniable, attirant près d'un million de lectrices âgées de 8 à 14 ans. L'auteure, Bonnie Bryant, née et ayant grandi à New York, a trouvé l'inspiration pour ses récits dans les étés passés près d'un élevage de chevaux dans le Massachusetts. C'est en 1986 qu'une maison d'édition lui a commandé une œuvre centrée sur les filles et les chevaux, donnant naissance au "Saddle Club". L'adaptation télévisuelle, réalisée en Australie en 2000, a nécessité cinq mois de tournage pour produire une première série de 26 épisodes. Bien que n'étant pas une adaptation fidèle de chaque roman, elle a été réalisée sous le contrôle de Bonnie Bryant. Les actrices principales, Keenan Macwilliam (Carole), Sophie Bennett (Stevie/Steph) et Lara Marshall (Lisa), partageaient toutes un amour inconditionnel pour les chevaux, se reconnaissant ainsi dans les personnages qu'elles incarnaient. Keenan Macwilliam, canadienne bilingue, avait même eu le plaisir de répondre en français aux questions des lecteurs de magazines équestres.
Le Club Hippique Niortais : Un Modèle de Gestion et d'Engagement
Au-delà de la sphère médiatique, des structures réelles portent haut les valeurs de l'équitation et de la communauté. Le Club hippique niortais, par exemple, s'est imposé comme un acteur majeur, célébrant bientôt ses 60 ans d'existence. Depuis 1990, l'association "Le Club hippique niortais" gère les installations municipales de ce centre équestre, un partenariat solide basé sur une convention d'objectifs. Cet engagement mutuel, soutenu par la Ville de Niort, a permis au club de recevoir plusieurs labels reconnus : Qualit’Equidés, EquuRES progression et Haute Valeur environnementale en 2023.
Yves Leroux, figure du club, souligne l'importance de l'entretien des installations et des chevaux, un aspect crucial pour le bien-être des cavaliers. Il se remémore avec fierté l'obtention du premier label "École française d’équitation" en 1998, qui prenait en compte les installations, les chevaux, les enseignants et l'activité, mais pas encore l'environnement. Les excellentes relations entre le club et les services de la Ville ont été un catalyseur pour cette évolution.
Florence Villes, adjointe aux sports et à la vie associative, met en avant l'action d'insertion du Club hippique niortais envers les publics les plus éloignés. Des initiatives comme l'Anios (Activités niortaises d’initiation et d’orientation sportives) et l'opération "Poney maître d’école" illustrent cet engagement social. Parallèlement, la Ville de Niort investit dans la modernisation des infrastructures. L'installation de luminaires LED dans le manège, représentant un chantier de 30 000 €, s'inscrit dans une démarche d'économies d'énergie. D'autres rénovations sont prévues, touchant aux couvertures des salles de formation, aux planchers des bâtiments modulaires, au remplacement des portes d'écuries et à l'accessibilité des vestiaires et sanitaires. "Il y a une vraie volonté de la Ville d’aider le club", confirme Florence Villes.
Une Démarche de Développement Durable Exemplaire
Thibault Hébrard, adjoint au développement durable, souligne l'évolution des labels qui intègrent désormais pleinement les clauses environnementales. Le centre équestre municipal, s'étendant sur 16,4 hectares, est considéré comme l'un des plus importants poumons verts de la ville. La collectivité a ainsi mené plusieurs campagnes d'interventions sur ce site privilégié. Dans le cadre du programme "Niort Canopée", lancé en 2019 avec l'objectif de planter 60 000 arbres en 10 ans, 850 arbres et arbustes ont été plantés sur le site du club. Il s'agit notamment d'érables champêtres, de cornouillers, d'aubépines, de fusains d'Europe, de noisetiers, d'amélanchiers et de chênes verts, qui viennent compléter et délimiter le terrain. De plus, une mare située derrière le centre équestre a été rouverte pour favoriser la biodiversité.
Les labels obtenus reflètent cette approche globale :
- Qualit’Equidés prend en compte quatre paramètres : la réglementation, le bien-être équin, l’agroécologie et la biosécurité.
- EquuRES évalue dix paramètres : transport, eau, exploitations, fumier et déchets, bâtiments, énergie, alimentation, paysages, soins, communication.
Ces labels ne sont pas de simples décorations, mais attestent d'une gestion rigoureuse et d'un engagement profond envers des pratiques respectueuses de l'environnement et du bien-être animal.
Le label EquuRES, label en faveur de l'environnement et du bien-être animal de la filière équine
L'Évolution des Formats Équestres à travers les Saisons
L'univers du "Grand Galop" ne se limite pas à une seule série. Les saisons ultérieures, comme la Saison 5 et la Saison 6, continuent d'explorer la vie des centres équestres sous différents angles, mettant en lumière de nouvelles disciplines, de nouveaux enjeux et de nouveaux personnages.
La Saison 5 : AU GALOP ! AU GALOP ! nous plonge dans le quotidien de deux centres équestres en Normandie : l'un à Deauville, dédié aux futurs médaillés olympiques et aux chevaux de haut niveau, et l'autre à Firfol, axé sur le bien-être des Irish Cobs. Cette saison met en avant la passion et le dépassement de soi, avec des cavaliers qui aspirent aux plus hauts niveaux de compétition.
La Saison 6 : AU GALOP ! élargit encore le champ d'exploration en incluant un nouveau centre équestre près d'Angers, les Écuries d’Air Pur. Cette saison est marquée par une immersion dans la vie quotidienne de plusieurs centres, confrontés à de nouveaux défis. À Deauville, l'Académie Delaveau voit ses cavaliers, dont Romane, Capucine, Noa, Aristide, Evan et Lucie, progresser vers les Championnats de France des As et se rapprocher du haut niveau, culminant avec une participation à la compétition internationale du CSIO de Deauville.
Parallèlement, le Pôle de Deauville, sous la direction de Franck et Céline, engage les plus jeunes (Rose, Mila, William, Angèle et la nouvelle venue Lala) dans une grande compétition de CSO à l'Open Generali de Lamotte Beuvron, un événement majeur réunissant 15 000 cavaliers. Pour préparer cette échéance, les enfants s'initient à la création de parcours de saut, s'entraînant sur la plage de Deauville lors d'une compétition amicale.
À Firfol, Laure lance la deuxième édition des "Jeux Firfolympiques", une compétition multi-disciplines incluant le Mountain Trail, le Trec et l'Equifun. Les sport-études de Firfol (Robin, Eden, Jo, Elise, Gabriel et Mathilde) y participent, découvrant le bivouac équestre chez Romain et Coline, et l'équipiste, un mode d'hébergement favorisant la vie en extérieur pour les chevaux.
L'histoire de Josquin à Provins prend également une nouvelle tournure. Après avoir découvert le spectacle équestre auprès des cascadeurs l'année précédente, il est cette fois embauché par Laurent Audureau, le directeur de la troupe, suite à un casting. Coline, pratiquant l'équitation sans mors, part enseigner cette discipline à Deauville pour Céline et Norman, en prévision de la compétition "Jump by Essec". Les enfants de Deauville, ayant apprécié leur expérience à Firfol, invitent leurs mères pour découvrir la voltige sur le dos des Irish Cobs.
Les Écuries d’Air Pur, le nouveau club de la saison situé à Angers, introduisent de nouvelles races de chevaux, les Islandais, avec leurs allures spécifiques comme l'amble et le tölt, ainsi qu'une nouvelle discipline, les Pony Games. Ce club familial, dirigé par Charlotte, compte parmi ses cavalières ses trois filles Quitterie, Sybille, et Lou Emmanuelle, ainsi que leurs amies Ava et Mathilde. Pour clôturer l'année, elles participeront à l'Open Generali. L'experte fédérale Julie Mornas viendra leur prodiguer ses conseils en amont.
Ces différentes saisons illustrent la richesse et la diversité du monde équestre, allant de la compétition de haut niveau à la découverte de nouvelles pratiques, en passant par l'importance des liens familiaux et amicaux au sein des clubs. Elles montrent comment la passion pour les chevaux peut se décliner sous de multiples formes, tout en conservant un fil conducteur commun : le dépassement de soi, le respect de l'animal et la joie du partage. L'influence de la série originale "Le Grand Galop" est palpable, mais chaque saison apporte sa propre identité et explore de nouveaux horizons, confirmant ainsi la pérennité de cet univers auprès d'un public large et varié.