La Normandie, région emblématique de la France, est mondialement reconnue pour son excellence dans la filière équine, et particulièrement dans le domaine des courses hippiques. Cet engouement trouve ses racines dans un riche héritage du passé, faisant de cette terre un véritable temple du cheval et de la compétition. L'histoire des courses hippiques en Normandie remonte au milieu du 19ème siècle, et aujourd'hui, la région se distingue par une densité exceptionnelle d'hippodromes, faisant d'elle la première région de France tournée vers cette discipline.
Dieppe : Un Hippodrome Chargé d'Histoire au Cœur de la Côte d'Albâtre
Dès l'entrée, le site de l'hippodrome de Dieppe impressionne par ses proportions : 70 hectares au centre desquels s'étend une piste en herbe de 2 000 mètres. Un champ de course sur lequel le plus haut niveau de l'hippisme national et international s'affronte dans trois disciplines : le plat, l'obstacle et le trot. 17 réunions de course rythment la saison de mai à septembre. L'histoire de ces courses remonte au 22 août 1852, date à laquelle l'hippodrome de Dieppe-Rouxmesnil accueille sa première course. Le parcours s'étend alors à peu près sur le même emplacement qu'aujourd'hui. Il faut imaginer qu'à cette époque, à la place de l'usine Alpine et du stade Maurice Thoumyre, se trouvaient des prairies et des jardins. Cette mode des courses de chevaux, venue d'Angleterre, réussit à perdurer jusqu'à aujourd'hui, malgré quelques années d'interruption pendant les deux guerres mondiales.
La préparation des athlètes, qu'ils soient jockeys ou chevaux, est un aspect fascinant et souvent méconnu des courses hippiques. Avant de courir, les chevaux sont préparés par toute une équipe, à l'image de Benjamin, cavalier d'entraînement. Son rôle est de monter l'animal le matin avant sa compétition de l'après-midi. Juste avant la course, le cheval est d'abord promené pour échauffer ses muscles, un peu comme un sportif qui se prépare pour un marathon. Ensuite, il est à nouveau promené pour qu'il récupère son souffle et que son rythme cardiaque redevienne normal. Une étape importante consiste aussi à appliquer de l'argile ou de la terre sur ses pattes. Cette pratique permet de resserrer les tissus et de garder les tendons secs et sains, afin qu'ils ne gonflent pas après un effort intense. Autant de secrets livrés de façon exceptionnelle aux visiteurs, comme le travail des vétérinaires après la course, qui veillent au bien-être des chevaux.
Les prochains rendez-vous pour visiter l'hippodrome de Dieppe sont prévus le samedi 7 août à 14h00, puis du 5 au 14 septembre 2021 à 14h00.
La Normandie : Un Écosystème Hippique Dense et Diversifié
Outre celui de Dieppe, la Normandie compte aujourd'hui 43 hippodromes, une concentration impressionnante qui témoigne de l'importance de cette activité dans la région. La Manche est le département qui en concentre le plus, avec 16 champs de courses, suivie par l'Orne, le Calvados, la Seine-Maritime et l'Eure. Avec une telle densité d'équipements, la Normandie s'affirme comme la région de France la plus tournée vers les courses hippiques.
Cette tradition hippique ne se limite pas à la simple organisation de courses. La Normandie est réputée mondialement pour son excellence dans la filière équine dans son ensemble. Les courses de trot, par exemple, ont vu le jour dès 1836 à l'hippodrome de Cherbourg, démontrant l'ancienneté et la profondeur de cette passion.
Deauville : L'Institution aux Quatre Saisons
L'hippodrome de Deauville-La Touques est une véritable institution dans le monde du cheval, surnommé « des quatre saisons » car il offre la possibilité de voir des courses de galop tout au long de l'année. En août, il accueille son célèbre « Meeting de Deauville Barrière », un mois durant lequel l'élite des courses de plat se rencontre. Ce meeting est particulièrement prestigieux, notamment au moment des célèbres ventes de yearlings à l'établissement Élie-de-Brignac.
L'histoire de cet hippodrome est intimement liée à la création de la station balnéaire de Deauville. Sur l'initiative du duc de Morny, fondateur de la station, l'hippodrome est inauguré en août 1863. Le meeting s'est étoffé au fil des années avec la création de la Coupe de Deauville en 1866 et du Grand Prix de Deauville en 1871. Au fil du temps, les structures de l'hippodrome se sont progressivement modernisées. En 1890, un pavillon des balances de style néo-normand est construit, toujours visible aujourd'hui. En 1913, l'hippodrome se dote de la piste en ligne droite, sur laquelle se courent les meilleures épreuves deauvillaises, ainsi que de tribunes en brique.
En 1982, l'hippodrome devient un centre d'entraînement accueillant des chevaux toute l'année. En 1995, le site est entièrement réhabilité, accueillant un restaurant panoramique et un rond de présentation dont l'aménagement est modifié. Le 6 juillet 2003, une nouvelle piste en sable de 2 000 m de circonférence est inaugurée, permettant l'organisation de compétitions quelles que soient les conditions météorologiques. Ainsi, pendant l'hiver 2003-2004, le premier meeting d'hiver voit le jour. En janvier 2007, les premières courses sont organisées en matinée.
Plus récemment, en mai 2016, l'hippodrome a accueilli plusieurs épreuves de l'hippodrome de Longchamp, fermé pour travaux, comme les prestigieuses Poules d'Essai des Poulains et Poulliches, ainsi que le Prix Saint-Alary, tous trois des courses de groupe 1. Ces courses ont également eu lieu à Deauville en mai 2017 avant leur retour sur le nouvel hippodrome de ParisLongchamp en 2018. En juin et juillet 2016, l'hippodrome a également accueilli plusieurs réunions de courses de l'hippodrome de Maisons-Laffitte, inondé par une importante crue de la Seine. En juillet 2018, France Galop transfère à l'hippodrome de la Touques le Prix Jean Prat, habituellement couru à Chantilly, devenant ainsi le 6ème groupe 1 deauvillais. En juin 2020, l'hippodrome accueille une 3ème fois les Poules d'Essai des Poulains et des Poulliches car l'hippodrome de Longchamp reste fermé en raison des restrictions sanitaires liées à la Covid-19 en Île-de-France. Les courses ont néanmoins lieu à huis clos, c'est-à-dire sans public ni propriétaires de chevaux. En novembre 2021, un éclairage à LED de la piste en sable fibré et du rond de présentation est mis en place afin d'organiser des courses en soirée, un créneau horaire plus favorable pour la diffusion télévisée et la prise de paris.
L'hippodrome de Deauville-La Touques accueille des courses hippiques de plat, réparties principalement en trois meetings : un meeting d'été en juillet et en août, un mini-meeting d'octobre de 3 jours pendant les ventes de yearlings, et un meeting d'hiver de novembre à mars. Situé au 45 de l'avenue Hocquart-de-Turtot, il se trouve au cœur de la station balnéaire. L'accès en voiture est aisé via l'autoroute A13 Paris-Caen, en suivant les indications pour Deauville et le centre-ville.
Avec une superficie de 75 hectares - dont 20 de pistes - et une capacité d'accueil de 10 000 personnes, dont 2 000 en tribune, l'hippodrome de Deauville-La Touques se compose de trois pistes : deux en gazon (1 600 mètres et 2 200 mètres) et une en sable fibré (2 100 mètres). Sa ligne droite de 1 600 mètres est d'ailleurs la deuxième plus grande de France, après celle de l'hippodrome de Maisons-Laffitte.
Découvrez l'Hippodrome de Deauville-La Touques
Clairefontaine : Une Référence pour le Plaisir en Famille
La réputation de l'hippodrome de Clairefontaine n'est plus à faire. Il est une référence pour passer un bon moment entre amis ou en famille, puisque chaque jour de réunion de courses est une journée d'animations autour d'une thématique et/ou d'un partenaire. Aussi, chaque matin avant les courses, il est possible de visiter l'hippodrome avec un ancien jockey et d'en découvrir les coulisses.
Cabourg : Le Rendez-vous des Estivales en Nocturne
Le slogan « Cabourg, j'y cours » est devenu emblématique. L'hippodrome de Cabourg est le rendez-vous de tous les vacanciers. Tous les mardis et vendredis soir, vivez l'expérience des courses de trot en nocturne lors des Estivales. C'est une expérience encore plus impressionnante et une occasion unique de découvrir cette discipline sous un autre jour.
Jullouville-Les-Pins : La Plage Transformée en Piste de Course
Le temps d'une marée, la plage de Jullouville-Les-Pins se transforme en véritable champ de courses. Depuis 1886, ce rendez-vous annuel est devenu incontournable et offre un spectacle unique, tant pour les habitants que pour les visiteurs. La course a lieu en général courant mai, marquant un événement majeur du printemps normand.
Lisieux : Trot Attelé au Cœur du Pays d'Auge
Capitale du Pays d'Auge, Lisieux dispose d'un bel hippodrome proposant des courses de trot attelé depuis 1975. Tout au long de l'année, il accueille de nombreuses courses et propose des animations pour les petits et les grands, faisant de cet hippodrome un lieu de divertissement familial.
Argentan et Vire : Des Hippodromes Historiques pour Toutes les Disciplines
En 1893, l'hippodrome d'Argentan, situé dans l'Orne, voit le jour. Depuis de nombreuses années, il reçoit des courses dédiées aux trotteurs et aux galopeurs, offrant une diversité de disciplines hippiques. De même, chaque année, de février à décembre, une douzaine de courses hippiques ont lieu sur l'hippodrome de Vire, assurant une présence régulière de l'activité hippique dans le département.
L'Importance Stratégique des Hippodromes Normands
La concentration d'hippodromes en Normandie n'est pas le fruit du hasard. Elle s'inscrit dans une longue tradition et répond à une demande constante pour le spectacle des courses, mais aussi pour le développement de la filière équine dans son ensemble. Ces sites ne sont pas seulement des lieux de compétition ; ils sont aussi des centres d'entraînement, des pôles d'attraction touristique et des moteurs économiques pour les territoires. La présence d'infrastructures modernes, comme les pistes en sable fibré et les éclairages nouvelle génération, témoigne de la volonté de ces hippodromes de rester à la pointe de la technologie pour offrir les meilleures conditions de course et d'accueil possibles.
La Normandie, par son histoire, sa géographie et son engagement envers le monde équin, s'affirme ainsi comme un carrefour incontournable pour les passionnés de courses hippiques, offrant une expérience riche et variée, allant de la découverte des coulisses à l'émotion pure des compétitions de haut niveau.
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