Entre avril et octobre, la région de Vidourle Camargue s'anime au rythme des traditions ancestrales. Vingt-trois manades, ces exploitations agricoles dédiées à l'élevage de chevaux et de taureaux Camargue, ouvrent grand leurs portes au public. Ces journées de découverte, baptisées « Manades, je vous aime ! », sont conçues comme des moments conviviaux et festifs, visant à soutenir ces gardiens d'un patrimoine culturel unique et à le faire perdurer. L'initiative, portée par les cinq Communautés de Communes membres du Pôle d’Équilibre Territorial et Rural (PETR) Vidourle Camargue, dont la Communauté de communes Terre de Camargue, témoigne d'une volonté forte de préserver et de valoriser ces lieux chargés d'histoire.
Un Savoir-Faire Transmis de Génération en Génération
Au cœur de ces événements, ce sont les manadiers eux-mêmes qui partagent leur passion et leur expertise. Qu'il s'agisse d'une visite improvisée depuis chez soi ou d'une étape planifiée sur un itinéraire de découverte, le public est invité à plonger dans le quotidien de ces professionnels dévoués. Le weekend, en journée comme en soirée, dans l'intimité des prés ou sous la chaleur d'un laupio, les manadiers dévoilent les secrets de leurs savoir-faires. Leur excellence réside dans la perpétuation de la Raço di Biou, la race de taureau de Camargue, et dans le travail méticuleux avec le cheval Camargue. Ce n'est pas seulement un métier, c'est un art de vivre, une transmission d'excellence qui se joue au quotidien.
Entre terre et mer : Ces Français découvrent des traditions ancestrales
Pour renforcer cette transmission auprès d'un public parfois novice, la présence de guides est essentielle. Leur rôle est d'accompagner les visiteurs, qu'ils soient déjà initiés ou totalement étrangers à la culture camarguaise, dans la compréhension de ces traditions. L'objectif est clair : que chaque personne reparte avec une découverte enrichissante, une nouvelle perspective sur cet univers singulier.
Convivialité et Immersion Culturelle
La convivialité est le maître mot de ces journées. Tout au long de l'événement, des animations musicales proposées par des peñas, des groupes gipsy et flamenco locaux viennent ponctuer les rencontres, créant une atmosphère festive et chaleureuse. Ces moments de partage musical renforcent le sentiment d'appartenance à une culture commune et invitent à la détente.
L'initiative « Manades, je vous aime ! » est entièrement gratuite pour le grand public. Ce choix audacieux est rendu possible grâce à la prise en charge par le PETR Vidourle Camargue de l'ensemble des frais événementiels. Cette gratuité vise à lever toute barrière économique et à rendre ces découvertes accessibles au plus grand nombre, soulignant ainsi l'importance accordée à la diffusion de ce patrimoine.
Un Soutien Financier Essentiel pour la Survie des Traditions
Au-delà de l'organisation de ces journées portes ouvertes, le plan de soutien mis en place par les cinq Communautés de Communes revêt une dimension financière cruciale. Chaque communauté de communes membre du PETR Vidourle Camargue mobilise une aide directe de 3 790 € pour chaque manade participante. Cela représente un total de 87 000 € d'aide directe aux manades, une somme conséquente destinée à alléger les difficultés financières rencontrées par ces exploitations.
Cette opération bénéficie également d'un financement significatif à hauteur de 64%, soit environ 68 000 €, par le programme européen LEADER. Ce dispositif vise spécifiquement à soutenir le développement rural dans ses spécificités et à encourager les initiatives locales. L'implication d'un programme européen souligne la reconnaissance de la valeur patrimoniale et économique de ces traditions camarguaises.
L'histoire du Gard est un creuset de cultures et de traditions, un mélange riche et varié s'étendant des contreforts des Cévennes jusqu'à la Méditerranée, en passant par les vestiges de l'époque romaine. La Camargue, avec ses étangs à perte de vue et ses silhouettes emblématiques de chevaux blancs et de taureaux noirs évoluant librement, révèle une nouvelle facette de cette diversité. Le coucher du soleil, souvent teinté de rose par le vol des flamants, achève de peindre un décor d'une beauté saisissante.
L'Expérience d'une Manade Familiale : La Famille Groul
L'accueil par la famille Groul, éleveurs de chevaux et taureaux de Camargue selon les plus pures traditions, illustre parfaitement l'esprit de ces journées. Fondée il y a plus de quarante ans par le père de famille, cette manade est aujourd'hui dirigée par son fils, Jean-Claude, qui ouvre volontiers les portes de son domaine pour partager son quotidien et, surtout, sa passion.
La visite débute généralement par un accueil chaleureux, souvent autour d'un apéritif convivial, suivi d'une dégustation de spécialités locales, comme une brasucade de moules. Le repas, servi sur de grandes tablées, est une invitation à partager des saveurs authentiques : anchoïade et gardiane de taureau, un plat typique à base de viande de taureau, le tout accompagné de musique gitane, de chants camarguais et de la guitare.
La découverte se poursuit par un tour de la propriété. Les gardians, fiers sur leurs chevaux Camargue, guident les visiteurs, souvent installés sur une charrette, au plus près des taureaux. Jean-Claude Groul, depuis sa monture au crin blanc, partage les rudiments de l'élevage du taureau de Camargue et révèle les secrets des abrivados, des ferrades et de la course camarguaise.
Les Savoir-Faire de la Course Camarguaise
La course camarguaise, un jeu ancestral né au début du siècle, met en scène l'interaction entre les raseteurs et les taureaux. Les hommes, par des gestes agiles et précis, tentent d'enlever une cocarde fixée entre les cornes de la bête. La fougue, l'anticipation et la puissance du taureau en font la véritable vedette de l'arène. C'est un spectacle où l'intelligence animale et l'habileté humaine s'affrontent dans un ballet millénaire.
Les veillées camarguaises, créées il y a trente ans, sont un autre pilier de ces traditions. Elles réunissent familles, amis et curieux pour un moment de partage autour de ces coutumes, mais surtout pour célébrer la joie de vivre des manadiers. L'ambiance y est décrite comme unique, empreinte de convivialité, de simplicité et de chaleur humaine.
Les manades ne se limitent pas à l'élevage et aux spectacles ; elles sont aussi des lieux de réception, organisant de grands événements pour les mariages, les anniversaires, et accueillant des comités d'entreprise. Cette polyvalence témoigne de leur rôle central dans la vie économique et sociale de la région.
Les Défis Contemporains des Manades
Malgré la richesse de leur patrimoine et la passion qui les anime, les manades font face à des défis considérables. Après deux années de pandémie de Covid-19 et une diminution drastique du nombre de spectacles taurins, de nombreuses manades se retrouvent avec des trésoreries au plus bas. Les aides gouvernementales, bien qu'existantes, ne suffisent pas à compenser les pertes et les coûts engendrés par ces activités.
L'élevage des taureaux, l'organisation de spectacles, les visites d'élevage et la participation aux courses représentent un ensemble d'activités vitales pour l'équilibre économique des manades, mais dont la rémunération est souvent incertaine. De plus, la question des assurances reste une préoccupation majeure. Bérenger Aubanel, manadier et vice-président de la fédération des manadiers, exprime cette inquiétude : "Aujourd'hui, nous sommes dans l'orange voire le rouge," confie-t-il, espérant un soutien en matière d'assurance pour pouvoir "passer de l'orange/rouge au vert, à partir de là on pourra dire que le métier pourra continuer."
« Manades, je vous aime ! » : Un Tremplin pour l'Avenir
L'opération « Manades, je vous aime », pilotée par le Pôle d’Équilibre Territorial et Rural Vidourle-Camargue, se déroule dans 23 manades et se veut une véritable fête au pays. Thierry Félix, manadier à Aimargues, insiste sur l'importance de ces deux mots. L'objectif est d'attirer les gens dans leur "pays", de leur faire découvrir le déjeuner, le triage de taureaux, une balade parmi les animaux, une ferrade. L'abrivado et la course camarguaise sont connues, mais les préparatifs, ce qui se passe avant, restent souvent méconnus. Après deux ans de Covid, cette initiative est un nouveau tremplin pour faire connaître les traditions et coutumes aux nouveaux arrivants comme aux habitants de longue date, qui ignorent parfois qu'une manade se trouve à quelques centaines de mètres de chez eux.
Réinventer la Tradition pour les Nouvelles Générations
Cependant, la tradition, même ancestrale, doit être réinterrogée. Pierre Martinez, président du PETR Vidourle-Camargue et maire de Sommières, souligne la nécessité de questionner, sans pour autant bousculer. Il observe une baisse de fréquentation dans les arènes par rapport à il y a quarante ans et s'interroge sur la transmission des traditions. Dans des communes comme Sommières, où 70% des habitants ne sont pas nés dans le Gard, la transmission de ces coutumes ne peut se faire de la même manière qu'il y a cinquante ans. Il est donc crucial d'informer les nouvelles populations pour les "arrimer" à ces traditions.
L'initiative « Manades, je vous aime » s'inscrit ainsi dans une démarche plus large de transmission et d'adaptation, cherchant à faire découvrir et aimer ces traditions à un public élargi, tout en assurant leur pérennité face aux évolutions sociétales. Le soutien aux manadiers et au monde de la bouvine est une priorité constante pour les élus de la région, qui ont approuvé cette initiative de manière consensuelle. Un bilan de l'opération sera réalisé pour ajuster si nécessaire, car les impacts économiques de cette activité sur le territoire de 150 000 habitants sont considérables. Des communes comme Boisseron prévoient même d'inviter les nouveaux habitants à cet événement, renforçant ainsi le lien entre la communauté et son patrimoine.
Placée sous le signe de la convivialité et de la pédagogie, cette journée se déroulera dans une ambiance musicale entraînante, avec la possibilité de se restaurer sur place. L'ambition est que chaque participant, qu'il soit familier ou novice de la culture camarguaise, reparte avec le sentiment d'avoir vécu une expérience enrichissante et d'avoir fait de nouvelles découvertes.
L'Héritage des Éleveurs : L'Exemple de la Manade Viret
L'histoire des manades est riche en figures marquantes, dont celle de la famille Viret. Suite au décès de Mosca Viret, un critique taurin réputé, une fête fut organisée au profit de sa veuve, avec le concours de novilleros et de raseteurs français, ainsi que l'offre de bétail par les manadiers. L'anecdote d'un torero face à un taureau Viret, décrit comme nerveux, haut sur pattes, avec une tête énorme et des cornes impressionnantes, rappelle la noblesse et la bravoure de ces animaux. Le taureau, sorti du chiquero tel un véritable Miura, a démontré une bravoure exemplaire face au caballero.
L'élevage Viret est considéré par de nombreux aficionados comme une "planche de salut", une garantie de qualité pour les spectacles taurins. Madame Viret, fière de ses produits, suit attentivement les progrès de son élevage, avec le soutien du bayle gardian Berrard qui lui rend compte fidèlement. Dès 1912, Viret avait pris la direction de l'élevage et contribué à sa sélection. Une visite à l'Etourneau, en compagnie de Berrard, révèle des taureaux d'une qualité exceptionnelle, capables de poids significatifs, promettant des courses mémorables pour les aficionados attentifs au choix des bêtes. La manade Viret incarne ainsi la tradition d'excellence dans l'élevage du taureau de Camargue, un héritage précieux qui continue de fasciner.