L'hippodrome de Strasbourg-Hoerdt, niché à une dizaine de kilomètres au nord de la capitale alsacienne, s'affirme comme une institution majeure dans le paysage hippique de la région Grand Est. Son histoire, intimement liée à l'essor des courses hippiques en Alsace au début du XXᵉ siècle, est celle d'une évolution constante, d'une modernisation perpétuelle et d'un engagement indéfectible envers la passion du cheval. Cet article se propose de retracer le parcours fascinant de cet hippodrome, depuis ses origines jusqu'à ses développements les plus récents, en mettant en lumière les moments clés, les personnalités marquantes et les transformations qui ont façonné son identité.
Les Premières Pistes : L'Aube d'une Passion Alsacienne
L'histoire de l'hippodrome de Strasbourg-Hoerdt prend racine au début du XXᵉ siècle, une période où les courses hippiques connaissent un engouement croissant en Alsace. C'est dans ce contexte que, dès 1924, la ville de Strasbourg voit l'émergence de son premier champ de courses significatif. Initialement situé à proximité du pont du Rhin et du centre équestre de Strasbourg, sur l'emplacement actuel du Jardin des Deux Rives, cet hippodrome originel a servi de terreau à la passion hippique locale jusqu'en 1939.
Un article des DNA daté du 14 avril 1938, d'une actualité saisissante, décrit avec ferveur la Société des Courses Hippiques de Strasbourg et son programme. Il souligne avec fierté que, si Strasbourg n'avait pas encore de stade à la hauteur de sa renommée, elle possédait depuis 1924 "l'un des plus beaux et des mieux aménagés champs de courses de tout le pays". Ce site, niché dans un "cadre naturel superbe", était accessible grâce aux transports en commun, le tramway et l'autobus, facilitant ainsi l'accès aux spectateurs. Les pistes étaient décrites comme "larges, toujours très bien entretenues et en parfait état par tous les temps", se prêtant aussi bien au trot qu'aux courses plates et d'obstacles. Les tribunes offraient une capacité d'accueil d'un millier de personnes, témoignant de l'importance déjà acquise par cet espace dédié aux courses. L'article mentionne également l'organisation de "deux courses militaires et cinq civiles, dont deux réservées aux paysans", révélant une volonté d'inclure diverses catégories de participants et de spectateurs.
La Transition et la Naissance de l'Hippodrome de Hoerdt
Malgré la qualité des installations initiales, le destin de l'hippodrome de Strasbourg allait connaître un tournant. Un premier projet de recréation d'un hippodrome avait été envisagé aux environs d'Obernai en 1960, mais c'est en 1967 que la décision cruciale fut prise d'implanter un nouvel hippodrome sur la commune de Hoerdt. Ce choix stratégique allait marquer le début d'une nouvelle ère pour les courses hippiques dans la région. Le projet prit forme en 1969, et c'est le 6 septembre 1970 que le nouvel hippodrome de Strasbourg-Hoerdt fut officiellement inauguré. Cette date marque le début d'une histoire qui allait s'écrire sur de nouvelles terres, avec une ambition renouvelée.
Un Développement Constant : De la Structure aux Installations Modernes
Dès son inauguration, l'hippodrome de Strasbourg-Hoerdt n'a cessé de se développer et de se moderniser. En 1976, un chantier d'envergure permit la création de la structure des tribunes actuelles, offrant ainsi une meilleure capacité d'accueil et un confort accru pour les spectateurs. L'année 1990 fut marquée par la célébration du 20ème anniversaire de la Société hippique, un événement qui rassembla une foule record, témoignant de la popularité grandissante de l'hippodrome.
La période 1997-1998 fut particulièrement significative avec une importante rénovation visant à créer "l'hippodrome de l'an 2000". Ces travaux ambitieux portèrent leurs fruits, puisque dès l'an 2000, l'hippodrome de Strasbourg fut classé en 1ère catégorie au trot et devint un pôle régional reconnu pour les courses de plat et d'obstacle. Cette distinction, partagée par seulement une vingtaine d'hippodromes de province, marqua l'atteinte d'une dimension nationale pour l'hippodrome. La Société des Courses de Strasbourg put ainsi organiser des réunions entièrement nationales, rencontrant un succès croissant.
Les évolutions ne s'arrêtèrent pas là. En 2004, la deuxième phase de l'hippodrome de l'an 2000 débuta avec la construction de 32 nouveaux boxes et le raccordement de l'assainissement au réseau communal. L'hiver 2005/2006 vit l'achèvement de ces travaux, avec l'ouverture de la nouvelle buvette "La Casaque" et la création d'un salon VIP, apprécié par les partenaires de la Société des Courses. Une nouvelle tour des commissaires, dotée de trois ascenseurs, fut également édifiée, apportant une entière satisfaction.
L'année 2008 apporta son lot d'améliorations avec l'installation d'un panneau électronique pour la diffusion des informations et la confection de bacs à fleurs pour embellir les espaces. Durant l'hiver 2008-2009, les deux guichets d'entrée furent refaits, démontrant une volonté de moderniser les infrastructures sans recourir à des subventions.
L'année 2010 fut une année de festivités avec le 40ème anniversaire de la Société des Courses de Strasbourg, marqué par l'inauguration d'un rond d'havrincourt et d'un sprint garden, ainsi que par la présence de Miss France 2009, Mélika Ménard. En 2013, un local d'accueil pour les lads, intégrant les installations du salivarium, fut construit, et l'infirmerie fut agrandie. La piste d'entraînement fut refaite en 2014, accompagnée de la création d'une piste de galop de chasse et d'une diagonale pour l'exercice sur les haies.
L'année 2015 fut consacrée à la rénovation de la toiture du bâtiment principal. En 2016, le salon des propriétaires vit le jour, inauguré en mars 2017 par le Président de France Galop, Edouard de Rothschild.
Les efforts de mise aux normes se sont poursuivis avec les travaux d'accessibilité pour les Personnes à Mobilité Réduite (PMR) exécutés en 2021, incluant la rénovation des toilettes publiques et celles du restaurant panoramique. La même année, le système d'arrosage fut amélioré, permettant une gestion indépendante des pistes de plat et d'obstacle.
En 2022, le rond des balances a connu une rénovation complète avec la mise en place d'un sol coulé rouge en EPDM, le remplacement de la lice et l'installation d'un podium pour mieux mettre en valeur les remises de prix. Ces nouvelles installations furent inaugurées le 18 septembre 2022. La brasserie "La Casaque" a également vu sa destination évoluer en 2022, accueillant la Direction Régionale du PMU.
Enfin, le 16 juin 2023, lors de l'Assemblée Générale Extraordinaire, les statuts furent modifiés afin de renommer la Société des Courses de Strasbourg en Association des Courses Hippiques de Strasbourg-Hoerdt, reflétant ainsi une évolution structurelle et une identité renforcée.
Marcel Michel : Une Figure Emblematique de la Passion Chevaline
L'hippodrome de Strasbourg-Hoerdt est indissociable de personnalités qui ont marqué son histoire. Parmi elles, Marcel Michel occupe une place de choix. Natif de La Wantzenau, il s'installe à Hoerdt en 1940 et son restaurant, "À La Concorde", devient rapidement un lieu de rendez-vous incontournable pour tous les amis du cheval. Marcel Michel était non seulement un restaurateur passionné, mais aussi un marchand de chevaux et l'un des membres fondateurs de la Société hippique rurale de Hoerdt, créée en 1948. Il occupa les fonctions de vice-président puis de président avant de passer le relais à son gendre, Bertrand Dach, en 1987. Marcel Michel fut également l'un des trois propriétaires éleveurs de chevaux de course possédant leur couleur officielle en Alsace. Jusqu'en 1953, il participa activement aux courses rurales de la région, et ne manquait jamais une occasion de se rendre à Wissembourg, Nancy, Francfort ou Zweibrücken pour assister aux épreuves. Les courses hippiques étaient, pour lui, "son sport favori", une passion qui le consumait. L'organisation du Grand Steeple-Chase Marcel-Michel, une course d'obstacles qui se déroule le dimanche 6 octobre, rend hommage à cette figure emblématique, dont le nom est désormais gravé dans l'histoire de l'hippodrome.
C'est la fête à l’hippodrome de Strasbourg-Hoerdt.
L'Hippodrome Aujourd'hui : Un Centre d'Excellence et de Modernité
L'hippodrome de Strasbourg-Hoerdt est aujourd'hui l'un des hippodromes les plus fréquentés de province et le plus important de la région Grand Est. Classé 1ère catégorie au trot et pôle régional pour les courses de plat et d'obstacle, il est devenu un centre d'entraînement recherché et réputé. L'engagement de ses dirigeants, à l'image du président Lucien Matzinger, vise à faire rayonner les courses hippiques en Alsace et au-delà.
Les infrastructures de l'hippodrome sont d'une grande diversité, comprenant des pistes de plat, des pistes d'obstacles, des parcours gazon et des écuries. L'utilisation de ces installations est réservée exclusivement aux entraîneurs de chevaux de galop et de trot détenant une licence à jour, garantissant ainsi un environnement professionnel et sécurisé.
La dimension nationale de l'hippodrome est confirmée par l'organisation régulière de réunions Premium Galop et Premium Trot, ainsi que de réunions PMH. En 2022, par exemple, l'hippodrome a accueilli 16 réunions, réparties entre 8 Réunions Premium Galop, 3 Réunions Premium Trot, et 5 réunions PMH (incluant des formats mixtes et spécifiques au trot et au plat).
L'engagement envers l'accessibilité et le confort des visiteurs est une priorité. Les travaux de mise aux normes PMR ont été achevés en 2021, améliorant l'expérience pour tous. Le restaurant panoramique offre une vue imprenable sur la piste, tandis que la brasserie "La Casaque", désormais occupée par la Direction Régionale du PMU, témoigne de la vitalité économique du site.
L'hippodrome de Strasbourg-Hoerdt ne se limite pas à son activité hippique. Il s'inscrit dans un écosystème naturel préservé. L'étang de l'hippodrome, par exemple, devient un lieu de prédilection pour la reproduction des batraciens dès les premiers beaux jours de mars, offrant un spectacle naturel fascinant avec l'observation des rubans d'œufs de crapauds et, plus tard, l'émergence des têtards et des jeunes crapauds communs et calamites. Cette biodiversité locale ajoute une dimension écologique à l'attrait du site.
L'Année Hippique : Rythme et Événements
Les courses hippiques à Strasbourg-Hoerdt rythment la vie de la région, généralement un dimanche sur deux, entre février-mars et juin, puis de septembre à novembre. Cela représente un total annuel de 17 à 18 réunions de courses. L'année 2008 avait vu l'organisation de 17 réunions, dont 6 en simultané avec les grands hippodromes parisiens, soulignant la reconnaissance de la qualité des manifestations strasbourgeoises.
Les grands rendez-vous de la Société des courses incluent des réunions nationales et des événements spécifiques, comme le Grand Steeple-Chase Marcel-Michel. L'année 2000 fut particulièrement marquante avec l'organisation du premier Tiercé, Quarté, Quinté+ le 21 juin, marquant une étape importante dans la reconnaissance nationale de l'hippodrome.
Le bilan de l'année 2020, marqué par la crise sanitaire, fut qualifié de "compliqué" par le président, avec de nombreuses réunions annulées ou tenues à huis clos. Cette année devait initialement célébrer le 50ème anniversaire de l'hippodrome de Hoerdt, un événement qui a dû être reporté.
Indentificateurs de Performance et Attractivité Internationale
Pour le président de l'hippodrome, plusieurs indicateurs sont fondamentaux pour évaluer la performance d'un hippodrome. "Tout d'abord l'état des pistes", car si les pistes sont bonnes, "il y a des partants et il faut éviter les courses à moins de 7 partants pour faire du jeu". Ensuite, le "résultat net au PMH qui doit être positif", car "le jeu est l'essence même des courses hippiques". Enfin, une "restauration pour tous les niveaux, afin que le public et les professionnels aient le choix entre un sandwich, un repas avec un bon rapport qualité prix ou une table de plus haut niveau au restaurant panoramique".
La position frontalière de Strasbourg-Hoerdt avec l'Allemagne contribue à son attractivité internationale. L'hippodrome accueille un public étranger nombreux, notamment des Allemands, "surtout les propriétaires qui soutiennent leurs chevaux et cerise sur le gâteau, ils les soutiennent souvent au guichet PMH". La pandémie de Coronavirus a cependant eu un impact, avec une diminution de la présence des visiteurs allemands par peur de la maladie, ce qui s'est ressenti au niveau du chiffre d'affaires PMH.
Héritage et Reconnaissance
Des figures comme Jean-Luc Dersoir, entraîneur ayant le plus marqué les courses au trot sur l'hippodrome de Hoerdt, et des jeunes jockeys tels que Christophe Soumillon et Florent Géroux, ont laissé une empreinte indélébile. Le souvenir de la victoire d'Acamas dans le Jockey-Club 1978, montée par Yves Saint Martin avec la casaque orange toque grise de Marcel Boussac, reste gravé dans la mémoire des passionnés.
L'hippodrome de Strasbourg-Hoerdt, par son histoire riche, ses infrastructures modernes et son engagement constant envers l'excellence, continue de jouer un rôle central dans le monde hippique, attirant passionnés, professionnels et amateurs, tout en contribuant au rayonnement de l'Alsace.
La Rétro Bourse Alsace, bien que distincte de l'activité hippique principale, est mentionnée comme un acteur économique et culturel clé de la région, attirant des milliers de spectateurs et contribuant au rayonnement de l'Alsace dans le monde des collectionneurs de véhicules. Ce rendez-vous, avec son large choix d'exposants spécialisés et amateurs, est un week-end incontournable pour se retrouver dans une ambiance conviviale.
La dimension de l'hippodrome, avec ses pistes larges et bien entretenues, sa capacité d'accueil, et son engagement à se moderniser, en fait un lieu de prédilection pour l'organisation de courses hippiques de haut niveau, consolidant ainsi sa place parmi les hippodromes majeurs de France.
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