Loin d’être un simple accessoire esthétique, le tapis de selle cheval joue un rôle majeur dans le confort du cheval et de son cavalier. Cet équipement textile, placé directement sur le dos du cheval sous la selle, est un élément fondamental de toute sellerie. Son choix, souvent motivé par des considérations de couleur, de matière, de suivi de la mode ou d'affirmation de son originalité, doit avant tout privilégier le bien-être équin.
La Double Protection : Selle et Cheval
Le tapis de selle, qu'il soit appelé tapis ou chabraque, remplit une fonction essentielle de protection à double titre. Premièrement, il préserve la selle elle-même. Une selle posée directement sur le dos du cheval s'imprègne rapidement de poussière et de sueur. L'acidité de cette dernière peut altérer les qualités du cuir, le décolorer et lui donner un aspect terne. L'usage d'un tapis de selle agit comme une barrière protectrice indispensable.
Deuxièmement, et c'est là un aspect primordial, le tapis de selle protège le dos du cheval. Il s'interpose aux points d'appui et de friction de la selle, minimisant ainsi les risques de blessures ou d'échauffements liés aux frottements, particulièrement lors du dressage, du saut d'obstacle ou de longues randonnées équestres. Il assure également une bonne hygiène, car le tapis peut être lavé fréquemment, débarrassant ainsi le dos du cheval de la poussière et de la sueur accumulées.
Distinction entre Tapis et Chabraque : Plus qu'une Question de Termes
Dans le jargon équestre, le terme le plus couramment employé dans les clubs est "tapis de selle". Cependant, une distinction technique existe entre les tapis et les chabraques. Les tapis de selle sont généralement découpés à la forme de la selle, épousant ses contours. Les chabraques, quant à elles, sont taillées comme une couverture pliée en quatre, bien qu'elles soient parfois arrondies à l'avant pour s'adapter à la découpe des quartiers de la selle. En équitation classique, les arguments en faveur de l'une ou de l'autre se limitent souvent à des préférences esthétiques. Toutefois, il est à noter que la chabraque, de par sa structure légèrement plus rigide, a tendance à mieux se maintenir en place.
Les Différents Types de Tapis de Selle : Adaptabilité et Spécificité
Le tapis de selle se décline en plusieurs formes et coupes pour s'adapter au mieux à la morphologie du cheval, au type de pratique équestre et à la selle utilisée.
- Formes Générales : Le tapis le plus courant est la chabraque, de forme rectangulaire. L'autre type est le tapis "en forme", conçu pour épouser le contour de la selle, offrant ainsi une ligne plus épurée sous le cuir.
- Tapis Spécifiques : Il existe des tapis de selle plus longs, spécialement conçus pour le dressage, des tapis de selle de style western, des tapis pour le concours hippique, des tapis de voltige, et même des tapis de monte à cru, permettant au cavalier de mieux sentir les mouvements du cheval et de travailler son assiette.
- Coupes Adaptées à la Morphologie :
- Ligne Dég
garrotée : La ligne dégarrotée à l'avant et à l'arrière est préférable pour les poneys et chevaux présentant un garrot protubérant. Cette coupe vise à limiter les risques de blessures causées par le frottement sur cette zone particulièrement sensible, où un tapis inadapté pourrait exercer de fortes pressions. - Tapis Droit : Si le cheval ou le poney possède un petit garrot et un dos plutôt droit, un tapis de selle droit sera davantage recommandé pour assurer un ajustement optimal.
- Ligne Dég
Des accessoires tels que les tapis anti-glisse et les rééquilibrateurs de selle peuvent également être utilisés pour améliorer le confort et la stabilité de la selle, notamment sur des dos plus difficiles à ajuster.
Choisir la Bonne Taille : Une Science Précise
La sélection de la taille adéquate d'un tapis de selle ne dépend pas uniquement de la taille du cheval, mais surtout de celle de la selle. Il est crucial que la selle ne dépasse pas des bords et des coutures du tapis de selle, afin d'éviter toute pression ou friction indésirable. Pour déterminer la longueur minimale requise du tapis, il faut mesurer la longueur de la surface d'appui de la selle, du bord avant au bord arrière, et y ajouter environ 6 cm.
Il est important de noter que les désignations de taille peuvent varier considérablement d'un fabricant à l'autre. Certains utilisent des termes comme "demi-sang", "poney" ou "Shetland", tandis que d'autres privilégient les termes "full", "cob" et "poney".
La forme du tapis est également déterminante pour un ajustement correct. Par exemple, un tapis de dressage, conçu avec une découpe spécifique pour cette discipline, ne convient pas sous une selle de saut d'obstacles. Dans ce cas, un tapis mixte, orienté vers le saut, sera plus approprié.
L'Importance du Garrot Dégagé
Le "dégarrotage" du tapis de selle est une notion essentielle. Il s'agit de soulever légèrement l'avant du tapis pour qu'il rentre dans la gouttière de la selle. Cette précaution empêche les coutures du tapis d'appuyer sur le garrot ou la colonne vertébrale, ce qui pourrait engendrer des frottements douloureux. Une selle adaptée au cheval permet une liberté de mouvement de la colonne vertébrale qui ne doit en aucun cas être entravée par le tapis de selle. L'ajustement correct du tapis de selle doit donc toujours être considéré en relation avec la selle elle-même.
Matériaux et Matelassage : Confort et Performance
Le choix des matériaux d'un tapis de selle est primordial pour le confort du cheval et l'efficacité de l'équipement. Les matériaux absorbants et respirants, tels que le coton, la fourrure d'agneau ou le feutre, sont particulièrement recommandés. Ils permettent une bonne gestion de la transpiration et préviennent l'accumulation d'humidité.
Le matelassage du tapis joue également un rôle significatif. Un matelassage adapté rend le tapis indéformable, réduisant ainsi la formation de plis qui pourraient gêner le cheval ou altérer la position de la selle. Des tapis de selle avec des inserts en mesh sont également disponibles pour corriger de petites irrégularités, tandis que ceux dotés d'inserts en caoutchouc améliorent la stabilité de la selle.
Certains tapis de selle sont conçus avec des caractéristiques spécifiques, comme des "tapis de selle avec le garrot en mouton", qui apportent un supplément de confort sur cette zone sensible.
Comment choisir le bon tapis de selle avec Robert Lemieux.mp4
L'Entretien : Clé de la Longévité et du Bien-être
Un tapis de selle mal entretenu peut rapidement devenir source de problèmes, causant des frictions et des lésions sur le dos du cheval. Un nettoyage régulier est donc crucial pour maintenir sa respirabilité, optimiser ses fonctions protectrices et prolonger sa durée de vie.
Après chaque utilisation, il est recommandé de brosser le tapis pour en retirer les poils. Après plusieurs utilisations, un lavage en machine à 30°C ou à l'eau froide s'avère nécessaire. Pendant les mois d'été, lorsque la transpiration du cheval est plus abondante, le tapis de selle devrait être lavé plus systématiquement pour éviter les mauvaises odeurs et prévenir la détérioration de la selle sous l'effet de la sueur.
Lors du lavage, il est conseillé d'éviter les détergents trop agressifs. La peau du cheval étant sensible, les résidus de produits détachants ou de javel pourraient l'irriter, entraînant des lésions si la selle vient à frotter. Privilégiez des savons doux comme le savon de Marseille ou une lessive spécialement conçue pour les peaux sensibles, sans adoucissant.
Le séchage à l'air libre est idéal en été. Le reste de l'année, le tapis peut sécher à plat ou au sèche-linge, à condition que les instructions de lavage le permettent.
Une Palette de Choix : Couleurs, Marques et Spécialités
L'univers des tapis de selle offre une diversité impressionnante pour satisfaire toutes les exigences. De nombreuses marques réputées, telles que LeMieux, Back On Track, Equithème, Stubben, Horze, ou HV Polo, proposent des gammes variées. Ces marques se distinguent par leurs formes, leurs matières et leurs particularités : tapis mixtes, tapis de CSO (Concours de Saut d'Obstacles), de dressage, d'endurance, tapis amortisseurs, tapis avec garrot en mouton, tapis coupe sport, ou encore les innovants tapis Welltex.
La palette de couleurs est également très étendue : noir, bleu marine, gris, jaune, blanc, vert, et bien d'autres encore. Pour parfaire l'ensemble, il est possible de retrouver des bonnets assortis aux tapis de selle, permettant ainsi de compléter harmonieusement la garde-robe du cavalier et de sa monture.
Les tapis LeMieux, par exemple, sont reconnus pour offrir un grand confort à votre cheval, et leurs différentes collections permettent une large sélection de couleurs et de coupes originales.
Tapis de Selle pour Chevaux Islandais : Une Adaptation Spécifique
Les chevaux islandais, en raison de leur morphologie et de leurs allures particulières, nécessitent des selles adaptées, souvent plus courtes et avec un siège plus plat. Les tapis de selle pour ces chevaux doivent donc tenir compte de ces spécificités. Les cavaliers islandais privilégient fréquemment des tapis en forme de selle, épousant ainsi les contours de cet équipement particulier. De plus, comme le garrot est souvent peu prononcé chez ces chevaux, de nombreux tapis islandais intègrent des matériaux antidérapants pour assurer une meilleure stabilité.
Dans cette catégorie spécifique, on retrouve des tapis de différentes couleurs et matières, complétés par des pads en gel, des pads antidérapants et des sangles adaptées.
Critères Essentiels pour un Ajustement Parfait
Un ajustement correct du tapis de selle est primordial et s'évalue en relation directe avec la selle. Voici les points clés à vérifier :
- La Selle ne Dépasse Pas : La selle ne doit pas déborder du tapis, ce qui pourrait entraîner des pressions sur les cordons et les coutures.
- Ni Trop Grand, Ni Trop Épais : Un tapis trop grand ou trop épais pourrait fausser l'ajustement de la selle.
- Adaptation à la Forme de la Selle : Le tapis doit correspondre à la longueur du dos et à la longueur des quartiers de la selle.
- Garrot Libre : Le tapis de selle doit être positionné de manière à laisser le garrot libre et dégagé.
- Centrage : Le tapis doit être bien centré sous la selle.
- Stabilité : Le tapis de selle ne doit pas glisser vers l'arrière en mouvement.
- Absence de Plis : Le tapis ne doit présenter aucun pli, ni avant ni après le sanglage.
En résumé, le tapis de selle est bien plus qu'un simple accessoire. C'est un équipement technique essentiel qui contribue directement au confort du cheval, à la préservation de sa selle et à la sécurité du cavalier. Son choix, sa forme, sa taille et son entretien sont des éléments cruciaux pour une pratique équestre optimisée et respectueuse du bien-être animal.