Les chevaux, qu'ils soient athlètes de haut niveau, compagnons de loisir ou reproducteurs, ont des besoins nutritionnels spécifiques qui vont au-delà de la simple ration de foin et de granulés. Parmi ces besoins, l'apport en sel et en minéraux joue un rôle crucial dans le maintien de leur santé et de leurs performances. Les pierres à lécher, qu'elles soient salées ou minérales, se présentent comme une solution pratique et efficace pour combler ces apports, permettant au cheval de réguler lui-même ses besoins.
Les Fondamentaux : Pourquoi le Sel est-il Indispensable ?
Le sel, chimiquement connu sous le nom de chlorure de sodium, est un électrolyte essentiel à de nombreuses fonctions vitales du corps du cheval. Il intervient dans la régulation de l'équilibre hydrique, acido-basique, ainsi que dans le bon fonctionnement des systèmes nerveux et musculaire. Les chevaux perdent ces électrolytes, principalement sous forme de sodium, chlore et potassium, par la transpiration. Par conséquent, un cheval qui transpire, que ce soit lors d'une activité physique intense, par temps chaud, en cas de maladie, ou lors de longs transports, voit ses besoins en sel augmenter significativement.
Une carence en sel peut se manifester par divers symptômes, tels que des crampes musculaires, des courbatures, une diminution de l'appétit, un comportement de pica (ingestion d'éléments non alimentaires), une baisse de croissance ou encore une réduction de la production laitière chez les juments. Pour éviter ces désagréments, il est primordial que le cheval ait un accès libre et constant à une source de sel. Dans la nature, les chevaux peuvent parfois trouver des écorces d'arbres, des racines ou des sols naturellement salés pour satisfaire leurs besoins.
L'apport journalier nécessaire en sel varie considérablement en fonction de plusieurs facteurs. Le gabarit du cheval est un élément déterminant : un pur-sang, par exemple, aura des besoins supérieurs à ceux d'un poney. De même, l'intensité de l'effort physique est un facteur clé. Un cheval de sport, engagé dans des disciplines exigeant des efforts modérés à intenses comme le saut d'obstacles (CSO), le dressage, le western, le complet, ou l'endurance, perdra plus d'électrolytes qu'un cheval de loisir effectuant quelques heures de balade par semaine. On estime qu'un cheval de 600 kg, soumis à un entraînement normal, nécessite environ 12 grammes de sel par jour. Pour les chevaux de sport, ces besoins peuvent être supérieurs de près de 20 %, avec une perte estimée à environ 8,5 grammes de chlorure de sodium par litre de sueur.
Les Pierres à Lécher Minérales : Au-delà du Sel
Outre le sel, les chevaux ont également besoin d'un apport régulier en minéraux et oligo-éléments essentiels à leur santé. Les pierres à lécher minérales sont conçues pour répondre à ces besoins. Elles sont souvent composées de divers minéraux, parfois enrichies d'herbes ou d'autres éléments bénéfiques. Disponibles sous forme de cubes pressés ou dans des bacs à lécher, elles offrent une variété de goûts et de compositions pour satisfaire les préférences de chaque cheval.
Lors du choix d'une pierre à lécher minérale, il est important de considérer sa composition, notamment la quantité et la biodisponibilité des oligo-éléments et des vitamines qu'elle contient. Il est à noter que, dans de nombreux cas, une pierre à lécher minérale seule ne suffira pas à couvrir l'intégralité des besoins quotidiens d'un cheval en nutriments essentiels. De plus, les minéraux présents sous forme inorganique peuvent être moins facilement assimilables par le métabolisme équin. Pour un apport optimal, une alimentation équilibrée, complétée par des granulés et un complément minéral de qualité, reste la méthode de référence.
Cependant, pendant les mois d'été, lorsque les chevaux passent plus de temps au pré et que la composition de l'herbe peut varier en fonction du climat, du sol et de la saison, une pierre à lécher minérale peut s'avérer particulièrement utile pour les chevaux qui ne reçoivent pas d'aliments concentrés ou de compléments minéraux spécifiques.
Quand et Comment Proposer des Pierres à Lécher ?
L'utilisation des pierres à lécher doit être adaptée à l'âge et aux besoins spécifiques de chaque cheval.
Les Poulains : Une Prudence Particulière
Il est généralement déconseillé de laisser les poulains, surtout ceux encore allaités, avoir un accès libre et illimité aux pierres à lécher salées. Leur capacité à réguler leur propre consommation de sel n'est pas encore pleinement développée. Par ennui ou par jeu, ils pourraient en ingérer des quantités excessives, entraînant des conséquences néfastes comme des diarrhées potentiellement dangereuses et une surcharge de travail pour leurs reins. Les poulains reçoivent généralement un apport suffisant en sodium et potassium via le lait de leur mère ou leur alimentation. Ce n'est qu'à partir de l'âge d'environ six mois, au moment du sevrage et lorsqu'ils commencent à consommer de la nourriture solide, qu'une pierre à lécher salée peut leur être introduite progressivement. Les chevaux qui ont tendance à mordre et à ingérer de gros morceaux de pierre à lécher, même à l'âge adulte, ont souvent eu un accès illimité au sel durant leur période de poulain.
Différents Types de Chevaux, Différents Besoins
- Cheval de Sport : Engagé dans des disciplines exigeantes, il a des besoins accrus en électrolytes et minéraux pour soutenir ses performances et sa récupération.
- Cheval de Loisir : Son activité physique modérée nécessite une alimentation équilibrée pour couvrir ses besoins énergétiques sans excès.
- Cheval d'Élevage : Les poulains en croissance, les poulinières gestantes ou allaitantes et les étalons ont des besoins spécifiques liés à leur cycle de vie. Par exemple, une supplémentation adaptée pendant la gestation d'une jument permet d'assurer le bon développement du fœtus et de prévenir les carences chez la mère et le poulain à naître.
- Vieux Cheval : Souvent confronté à des problèmes de dentition ou de digestion, il bénéficie d'une alimentation adaptée pour maintenir son état de santé et son confort.
- Chevaux souffrant d'Ulcères Gastriques : Le stress et une alimentation inadaptée sont des facteurs majeurs dans l'apparition d'ulcères. Un apport suffisant en fibres végétales est essentiel pour aider à stabiliser et résorber ces affections.
- Chevaux en Perte de Poids : Une alimentation inadaptée est souvent à l'origine d'un amaigrissement progressif. Un protocole alimentaire personnalisé est nécessaire pour rétablir la masse corporelle.
- Chevaux atteints de Cushing ou du Syndrome Métabolique Équin (SME) : Ces maladies hormonales nécessitent une gestion attentive de l'alimentation pour compenser les dysfonctionnements cliniques.
- Chevaux en Fonte Musculaire : Qu'elle soit due à une blessure, un arrêt d'activité ou une remise au travail, la fonte musculaire indique un déséquilibre qui doit être corrigé par une alimentation appropriée.
- Chevaux souffrant de Diarrhées : Des troubles digestifs peuvent avoir diverses origines (parasites, bactéries, stress). Une alimentation adaptée, potentiellement complétée, peut aider à rétablir l'équilibre de la flore intestinale.
- Chevaux présentant des Troubles du Comportement : Bien que multifactoriels, les troubles du comportement ("tics") peuvent être exacerbés par un mal-être, parfois lié à une alimentation déséquilibrée.
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Ces produits, distribués en libre-service, permettent aux chevaux de réguler eux-mêmes leur apport, assurant ainsi un équilibre électrolytique et minéral optimal, essentiel à leur bien-être et à leur vitalité. Le sel, en tant que condiment, favorise également l'appétit, la salivation, la rumination et la digestion, contribuant ainsi à une meilleure assimilation des nutriments. Les blocs SEL'PUR Salins, par leur forme compacte, garantissent une consommation adaptée aux besoins, sans gaspillage ni sous-consommation, et doivent être disponibles en continu toute l'année.