Le cheval, cet animal noble et puissant, a traversé les âges en incarnant une myriade de significations. Bien au-delà de sa présence physique, il est un symbole riche et complexe, tissé dans la trame de la mythologie, des religions, du folklore, de l'art, de la littérature et même de la psychanalyse. Le mystère entourant le "cheval noir" et son association avec l'orage, en particulier, ouvre des portes vers des interprétations profondes, mêlant la terreur primale à des sagesses ancestrales.
La Symbolique Universelle du Cheval : Véhicule d'Idées et d'Âmes
Dès la préhistoire, le cheval occupe une place prépondérante dans l'imaginaire humain, étant l'animal le plus représenté dans l'art rupestre, et ce, bien avant sa domestication. Cette omniprésence suggère une importance symbolique capitale, bien que ses significations précises demeurent sujettes à interprétation. Il peut incarner la puissance, tel que suggéré par des expositions dédiées, ou être perçu comme un animal chamanique, un guide vers d'autres mondes, une théorie défendue par des chercheurs comme Jean Clottes et Marc-André Wagner.
La symbolique du cheval est intrinsèquement multiple et rarement univoque. Les auteurs lui attribuent des rôles variés, tantôt bénéfiques, tantôt maléfiques. Il est la monture dynamique et impulsive, mais aussi le lien avec les éléments, notamment l'eau, d'où émergent les chevaux aquatiques des traditions celtiques. Il est associé aux points cardinaux, aux quatre éléments, et peut représenter des figures archétypales. Carl Gustav Jung y voit un symbole maternel, porteur et réconfortant, tandis que Sigmund Freud a relevé une association avec le père castrateur dans certains cas. Le cheval unit le soleil et la lune, la vie et la mort, le monde chtonien et le monde ouranien. Sa perception symbolique la plus ancienne le dépeint comme inquiétant et chtonien, avant de s'associer au soleil avec sa domestication. Il est souvent perçu comme un animal lunaire, lié à la terre-mère, aux eaux, à la sexualité, au rêve, à la divination et au renouveau végétal. Ses pouvoirs transcendant l'entendement humain expliquent sa sacralisation à travers les époques. L'origine de ces pouvoirs merveilleux attribués au cheval pourrait remonter à des traditions indiennes anciennes.
Henri Gougaud souligne les liens profonds et inaltérables entre l'homme et sa monture. La domestication a conféré au cheval un statut d'animal de progrès, synonyme de liberté et de puissance guerrière, expliquant sa présence récurrente dans les récits et sa charge symbolique. Dans les mythes, cette domestication est souvent idéalisée comme une entente immédiate, parfois facilitée par l'intervention divine, comme le montrent les exemples de Pégase ou Bucéphale. La réalité historique, cependant, atteste d'un processus long et complexe.
Le mythe du centaure, cette créature hybride mi-homme mi-cheval, cristallise l'union entre l'instinct et la raison, l'intelligence et la force brute. Pour les psychanalystes, la relation entre le cavalier et sa monture symbolise celle du psychique et du mental. Un conflit entre ces deux aspects mène à la folie et à la mort, tandis que l'accord conduit à un parcours triomphal. Le cavalier doit maîtriser son instinct animal par son esprit humain. Jung voit dans le cheval une métaphore de la libido, l'énergie psychique émanant de l'inconscient, et de la part animale de l'être humain, dotée de clairvoyance, guidant les égarés et percevant les fantômes. Bruno Bettelheim, dans sa psychanalyse des contes de fées, explique l'attirance des jeunes filles pour les chevaux par le besoin de compenser des désirs affectifs, le contrôle d'un animal aussi puissant leur donnant le sentiment de maîtriser leur propre animalité ou part masculine. Patrice Franchet d'Espèrey, écuyer du Cadre Noir, affirme que le mythe du centaure englobe tout l'imaginaire lié au cheval, la quête du cavalier étant de parvenir à une fusion parfaite avec sa monture. Malgré sa disparition de la vie quotidienne, le cheval demeure ancré dans le subconscient collectif, son image conservant une forte présence dans la culture moderne, notamment dans la publicité, où il est considéré comme un "passeur" puissant et universel.
Le Cheval comme Véhicule et Guide : Transcender les Limites
La perception la plus fondamentale du cheval le désigne comme un "véhicule", propulsé par la volonté humaine ou guidant l'homme vers des destinations rapides. Le cheval n'est pas un simple animal ; il est la monture, le vaisseau, dont le destin est intimement lié à celui de l'homme. Gilbert Durand le décrit comme un "véhicule violent, coursier dont les foulées dépassent les possibilités humaines". Carl Gustav Jung le considère comme un archétype fondamental des mythologies, proche du symbolisme de l'arbre de vie, reliant les différents niveaux du cosmos : terre, souterrain et ciel. Il incarne le dynamisme et le transport vers un but, à l'instar des instincts, mais il est aussi sujet à la panique. Le motif du cheval est ainsi un symbole adapté au Soi, représentant la convergence de forces antithétiques et contradictoires, conscientes et inconscientes, ainsi que la relation indéfinissable qui unit le cavalier à sa monture.
Cette perception découle de ses qualités intrinsèques de mobilité, transcendant l'espace connu. La chevauchée devient une "transgression des limites psychiques ou métaphysiques", permettant de franchir les portes de l'enfer ou les frontières du ciel. Le disciple, sur son dos, atteint la connaissance, et de nombreuses croyances en la métempsycose rapportent des voyages à cheval avant la réincarnation. Le cheval peut également endosser un rôle de ravisseur.
Le Cheval et le Chamanisme : Un Pont vers l'Autre Monde
Le cheval est l'animal emblématique du chamanisme et des rites initiatiques. Son instinct, sa clairvoyance, sa perception quasi-psychanalytique en tant que part animale et intuitive de l'homme, et sa connaissance de l'Autre Monde en font un intermédiaire privilégié. Mircea Eliade décrit comment le chaman, dans sa transe, sollicite l'aide d'un animal-esprit, utilisant des objets symboliques tels que le cheval-bâton ou le tambour tendu de peau de cheval pour voyager dans les mondes infernaux ou célestes. Le cheval, lié aux battements du tambour, permet au chaman de réaliser une rupture de niveau et d'accéder à d'autres états de conscience.
Ce fond chamanique transparaît dans de nombreux mythes, comme celui de Pégase, symbolisant l'instinct sublimé et le sage initié, ou encore Sleipnir dans la mythologie nordique. La légende kirghize de Tchal-Kouyrouk illustre ce rôle, où le héros Töshtük doit s'en remettre aux pouvoirs de sa monture parlante pour naviguer dans un univers souterrain et récupérer son âme. Dans la littérature médiévale occidentale, le cheval, bien que parfois perçu comme un ancrage dans le monde réel, contraste avec l'Autre Monde de la féerie.
La métamorphose rituelle de l'homme en cheval se retrouve dans des rites initiatiques incluant des possessions, où le "cheval" devient le canal d'expression d'esprits supérieurs, qu'ils soient démoniaques ou positifs. Ce phénomène est attesté dans le Vaudou haïtien, brésilien et africain, ainsi qu'en Égypte et en Abyssinie. Les adeptes étaient littéralement "chevauchés" par des esprits. Cette possession peut se retrouver dans la Chine ancienne, où les initiés étaient nommés "jeunes chevaux" et les initiateurs "marchands de chevaux".
Le Cheval Oracle et le Cheval Maléfique : Entre Présage et Terreur
En tant qu'intermédiaire entre les dieux et les hommes, chargé de porter les messages divins, le cheval a souvent été investi d'un rôle d'oracle ou de devin, notamment chez les Perses et les Celtes antiques. Marc-André Wagner suggère que la fonction chamanique du cheval a survécu, même symboliquement, dans le folklore germanique lié à la sorcellerie. La magicienne utilisant un bâton comme monture, ou le balai, probablement dérivé du cheval chamanique, en sont des traces. Le vol nocturne de la sorcière rappelle celui du chaman, mais avec une intention maléfique. Elle pouvait prendre forme de cheval pour tourmenter les dormeurs ou transformer ses victimes. Le Diable lui-même pouvait prendre forme chevaline pour la transporter. Les procès de sorcellerie regorgent d'anecdotes où l'argent donné par le Diable se transforme en crottin de cheval, ou où le sorcier se réveille dans la carcasse d'un cheval crevé.
Le cheval a toujours suscité un mélange de respect, d'angoisse et de peur. Cette dualité se retrouve dans les récits de chevaux de la mort, des enfers, du cauchemar, de l'orage et des chasses maudites. Le cheval chtonien, appartenant aux "structures fondamentales de l'imaginaire", est particulièrement lié à ces aspects sombres.
Le Cheval Noir et l'Orage : Présages de Mort et de Famine
Les "chevaux de la mort" ou présages de mort sont une figure récurrente, du monde grec ancien au Moyen Âge, incarnant un messager de la mort, un démon apportant la mort, ou un guide vers l'au-delà. Dans les traditions occidentales, la couleur noire est fortement associée à ces manifestations. Le cheval mortuaire est lié à des divinités chtoniennes comme Déméter et Hadès. Parmi les cavaliers messagers de mort figurent les Valkyries, le Schimmel Reiter et le Helhest. Historiquement, le cheval a été utilisé pour l'écartèlement, renforçant l'association mort-cheval, bien que cette pratique ne soit pas l'unique explication.
Le rôle de "psychopompe", animal chargé de porter les âmes des défunts, est attesté pour le cheval dans de nombreuses civilisations, notamment chez les Grecs, les Étrusques, les Germains et les Asiatiques centraux. Sur les stèles funéraires antiques, il devient un idéogramme de la mort. La mythologie nordique offre de nombreux exemples où le cheval sert d'intermédiaire entre le monde des mortels et le monde souterrain, guidant les morts dans leur dernier voyage grâce à sa mobilité.
Le cheval psychopompe de la mythologie grecque est profondément lié à l'eau, perçue comme la frontière entre le monde des vivants et l'au-delà. Dans ce rôle, il concurrence la barque du passeur, comme Charon, et permet au chaman de réaliser son voyage extatique. Cette fonction perdure au Moyen Âge, où la civière est appelée "cheval de Saint-Michel". En Chine, un génie à tête de cheval assiste le juge des enfers et transporte les âmes. La légende de Théodoric de Vérone rapporte que le roi est emporté sur un cheval noir "diabolique" et devient ensuite un fantôme.
Le Cheval Noir de l'Apocalypse : Symbole de Famine et de Pauvreté Spirituelle
L'Apocalypse de Jean offre une image frappante du cheval noir, monté par un cavalier tenant une balance, symbolisant la famine et la pénurie. L'ouverture du troisième sceau, décrite dans le texte, déclenche l'apparition de ce cavalier noir sur un cheval noir. Cette prophétie est interprétée comme une période de pauvreté spirituelle, de famine et de pénurie. La balance tenue par le cavalier, dont le mot grec peut aussi se traduire par "joug", symbolise la condition spirituelle de l'Église après sa légalisation au IVe siècle, marquée par une préoccupation accrue pour les affaires séculières au détriment de la spiritualité.
Le message prononcé par une voix au milieu des quatre êtres vivants - "Une mesure de blé pour un denier, et trois mesures d'orge pour un denier ; mais ne fais point de mal à l'huile et au vin" - souligne la gravité de la situation. Le prix exorbitant du blé et de l'orge par rapport à leur valeur habituelle indique une disette sévère. Les céréales, l'huile et le vin, produits essentiels de la terre, sont menacés, symbolisant des carences spirituelles. L'union de l'Église et de l'État au IVe siècle, sécularisant la vérité, est vue comme la cause de cette famine spirituelle, où les préoccupations matérielles éclipsent les choses célestes. Cependant, l'huile (symbole de l'efficacité du sang de Jésus) et le vin (symbole de l'œuvre du Saint-Esprit) ne sont pas attaqués, indiquant que Dieu protège sa vérité.
L'Orage et la Nature : Une Force Indomptable
L'orage, avec sa puissance dévastatrice, évoque l'impuissance humaine face aux forces naturelles. Dans le contexte de l'équitation, un orage soudain lors d'une promenade peut être une expérience terrifiante, tant pour le cavalier que pour le cheval. Les témoignages recueillis révèlent diverses stratégies pour faire face à cette situation :
- Le refuge : La priorité est de trouver un abri sûr. Les granges, les abris en dur, et même les sous-bois denses sont privilégiés. Cependant, il est crucial d'éviter de s'abriter sous un arbre isolé, qui attire la foudre.
- La posture : En terrain découvert, s'accroupir au sol, en se tenant à distance des arbres isolés, des poteaux et des objets métalliques, est recommandé pour minimiser le risque d'être foudroyé. Éviter de courir ou de marcher à grands pas est essentiel pour ne pas créer de foudroiement indirect par conduction dans le sol.
- Le cheval ferré : La question de savoir si les fers à cheval augmentent le risque d'électrocution est débattue. Si les fers sont conducteurs, ils ne semblent pas attirer la foudre par eux-mêmes, mais peuvent faciliter la conduction vers le sol.
- Le comportement du cheval : Les chevaux, souvent plus sensibles aux changements atmosphériques, peuvent réagir avec panique face à un orage. Leur instinct peut les pousser à fuir, rendant la situation encore plus périlleuse. L'apprentissage de la soumission à l'homme, même dans des situations extrêmes, est crucial.
- La forêt : Bien que la forêt ne soit pas une garantie absolue contre la foudre, elle offre un environnement moins exposé qu'une plaine dégagée. Les arbres, agissant comme des paratonnerres naturels, peuvent détourner la décharge. Cependant, le risque de chute d'un arbre foudroyé demeure.
- Les lignes électriques : La proximité de lignes électriques peut être dangereuse. Bien qu'elles puissent attirer la foudre, la décharge qui en résulte peut se propager aux environs.
L'anecdote poignante d'une cavalière surprise par un orage violent et une grêle intense, où sa jument paniquée blesse gravement une fermière cherchant refuge, illustre la dangerosité potentielle de ces situations. Cette expérience souligne l'importance d'anticiper les risques et de gérer la réaction du cheval avec la plus grande prudence.
Le Cheval Noir dans la Science-Fiction : Une Invasion Annoncée
Le texte fourni explore également une dimension plus contemporaine et spéculative, à travers l'œuvre de H.G. Wells, "La Guerre des Mondes". Bien que centrée sur une invasion martienne, cette narration peut être mise en parallèle symbolique avec l'idée d'une force extérieure menaçante, semblable à l'orage ou au cheval noir de l'Apocalypse. Les Martiens, confrontés au refroidissement de leur planète, convoitent la Terre, perçue comme plus chaleureuse et fertile. Leur supériorité technologique et leur manque d'empathie, comparés à des "animaux inférieurs", rappellent la froideur calculatrice d'une force destructrice.
Les observations astronomiques de Schiaparelli sur les "canaux" martiens, bien que mal interprétées, témoignent d'une fascination ancienne pour la planète rouge, l'étoile de la guerre. Les explosions de gaz observées sur Mars, interprétées comme des préparatifs d'invasion, résonnent avec la description des projectiles martiens se dirigeant vers la Terre. L'explosion de gaz incandescent observée par Lavelle, puis les jets successifs de gaz, annoncent l'arrivée imminente de la menace.
Le texte souligne l'aveuglement humain face à ce danger imminent, absorbé par ses "mesquines affaires". L'humanité, malgré les signes avant-coureurs, reste ignorante du péril qui la menace. La description de la Terre vue depuis Mars - "astre d'espoir", "plus chaude, aux végétations vertes et aux eaux grises" - contraste avec la froideur et l'aridité de la planète martienne, motivant ainsi leur entreprise de conquête.
Cette perspective met en lumière l'idée que les menaces, qu'elles soient symboliques, naturelles ou technologiques, peuvent émerger des profondeurs insondables de l'univers ou de notre propre subconscient, et que notre réactivité face à elles dépend souvent de notre capacité à percevoir et à comprendre leur véritable nature.