Le trot monté, discipline empreinte d'élégance et de stratégie, a toujours offert des moments d'anthologie sur les pistes hippiques françaises. L'édition du Prix du Président en 1981, bien que distante dans le temps, résonne encore dans la mémoire des passionnés, évoquant une joute d'exception où dix-huit partants se sont affrontés dans cette course classique tant convoitée. Ce parcours historique, qui a vu la victoire de Le Loir avec Alain Sionneau, nous plonge dans une époque où les légendes du trot commençaient à se forger, et où des chevaux d'exception marquaient de leur empreinte l'histoire de cette discipline.
A Nous Deux : La Favorite Annoncée pour le "Président"
Avant le coup, A Nous Deux s'affirmait comme la logique favorite pour ce "Président". Son parcours depuis son arrivée à l'automne précédent dans les boxes de Ron Kuiper était des plus impressionnants. Forte de quatre victoires de Groupe II, elle venait de remporter avec une facilité déconcertante l'ultime épreuve préparatoire, le "Lavater". Son entraîneur hollandais, Ron Kuiper, témoignait de son état de forme optimal : "Je me suis évertué à la garder en aussi bonne forme. Elle a effectué un très bon exercice lundi à Grosbois, en couvrant trois lignes droites, le long du mur de Marolles-en-Brie (1.700 mètres à chaque fois). Tout allait bien." Ces propos laissaient présager une performance de premier ordre pour la favorite.
Alpha Saltor et Damien Bonne : Un Duo Redoutable
Face à la favorite, le tandem formé par Alpha Saltor et Damien Bonne représentait une menace sérieuse. Ce duo, capable de briller aussi bien à l'attelé qu'au monté, affichait un palmarès éloquent : cinq victoires et trois places en onze sorties à Vincennes. Leur entraîneur, Daniel Béthouart, avait méticuleusement préparé son cheval pour cet objectif : "Je ne l'ai pas couru volontairement sous la selle depuis début février afin de lui éviter des combats difficiles et de l'épargner et le préserver en vue du “Président”. Il a donc eu une préparation en progression avec un bon programme attelé." Béthouart soulignait également la force de caractère de son protégé : "Il a été malheureux dans le Prix de Vincennes. C'est un cheval froid mais c'est sa force."
Atlessima : L'Interrogation de la Course
La première interrogation portait sur Atlessima. Lauréate du Prix de Vincennes, elle avait néanmoins déçu dans le "Lavater", malgré son handicap de vingt-cinq mètres. Son responsable, Julien Dubois, se voulait cependant rassurant : "C'est vrai qu'elle n'a pas couru sa valeur. Nous essayons de l'avoir calme et peut-être l'était-elle trop. Elle est prête. N'avait-elle pas marché sur le pied de 1'12''2 dans Le Critérium des 4 Ans ?" Ces questions laissaient planer un doute sur sa réelle capacité à performer au plus haut niveau ce jour-là.
Axelle Dark : Le "X" Potentiel de l'Épreuve
Axelle Dark, quatrième le 3 mai en 1'12'', était considérée comme le potentiel "X" de l'épreuve. Philippe Allaire, l'entraîneur aux multiples succès dans le "Président", envisageait de la présenter : "Je ne pensais vraiment pas la présenter mais au Haras de Rollon, elle était montée régulièrement lors de son séjour, après le “Sélection” en mars. Yoann (Lebourgeois) l'a testée lundi lors de son premier heat et elle n'est pas tombée légère lorsqu'il l'a laissé avancer." Sa participation ajoutait une touche d'incertitude supplémentaire à l'issue de la course.
Les Autres Concurrents : Espoirs et Incertitudes
Plusieurs autres concurrents suscitaient l'intérêt. Pour Anna Mix, Franck Leblanc se montrait "relativement confiant. Elle est très bien, mieux que lors de sa récente deuxième place derrière A Nous Deux." A Priori, "régulier et en constants progrès", représentait également une option sérieuse.
Adio Josselyn, de retour au trot monté, bénéficiait du regard attentif de son entraîneur, Hédi Le Bec : "Lors de son premier exercice dans cette spécialité à Grosbois, c'était super bien et pas si mal lors de ses premiers pas. En revanche, la fois suivante, il n'était pas à son boulot."
Agrippine, malgré sa délicatesse, était soutenue par son entourage : "Mon père insiste car il la trouve bien au boulot," déclarait Alexandre Abrivard. "Si ça ne va pas, elle partira en vacances."
Quant à Al Capone Jet, son cousin Matthieu estimait : "Que même s'il s'est un peu relâché dans la cadence, il n'y avait pas mort d'homme en dernier lieu (4DI). Aussi, il avait peu travaillé avant cela. Nous allons prendre notre temps car ça va rouler."
Le Trotteur de Légende : Jorky, Prince des Années 80
Au-delà de ce Prix du Président spécifique, il est impossible d'évoquer les années 1980 sans parler de Jorky, une véritable icône du trot français. Né en 1975, ce fils de Kerjacques et de Vanina B a marqué l'histoire en devenant le premier à remporter les trois grands Critériums : des 3 ans, des 4 ans et des 5 ans. Son palmarès exceptionnel s'étend bien au-delà des frontières françaises, avec des victoires aux États-Unis, en Suède, en Italie, en Allemagne, aux Pays-Bas et au Danemark.
Jorky, entraîné et mené en course par Léopold Verroken, était un cheval au tempérament affirmé dès son plus jeune âge. Malgré un incident de jeunesse qui aurait pu compromettre sa carrière, il a révélé un talent hors norme. Ses débuts à Vincennes, bien que marqués par une erreur de parcours de son driver, avaient déjà suscité l'intérêt en raison de ses origines prestigieuses et de sa personnalité unique.
Sa carrière fut jalonnée de succès retentissants. Il remporta notamment le Critérium des 3 ans en 1'20''2, s'affirmant comme le chef de file incontesté de sa génération. Il ajouta à son palmarès le Critérium Continental et le Prix de l'Étoile, consolidant sa place parmi les plus grands. Élu Trotteur de l'Année en France en 1980, Jorky a également brillé sur la scène internationale, remportant des courses prestigieuses comme l'Elitloppet en Suède et le Grand Prix des Nations en Italie.
Même confronté aux aînés, Jorky a démontré sa classe, terminant troisième du Prix Marcel Laurent derrière le légendaire Idéal du Gazeau. Sa carrière internationale débuta brillamment aux Pays-Bas avec une victoire dans le Grand Prix des Pays-Bas en 1'16''4, prenant une éclatante revanche sur Express Gaxe.
La rivalité entre Jorky et Idéal du Gazeau a captivé les foules, culminant lors de courses mémorables où les deux champions se sont disputé la victoire avec une ardeur exceptionnelle. Le Prix René Ballière en 1980, remporté par Idéal du Gazeau en 1'15''3, reste un témoignage de la supériorité de ce dernier, bien que Jorky ait égalé l'ancien record de la piste en 1'15''8.
L'Héritage des "Amérique Races" et du Prix d'Amérique
Le Prix du Président, bien qu'une course de trot monté, s'inscrit dans la longue tradition des grandes épreuves hippiques françaises, dont le Prix d'Amérique est sans doute la plus emblématique. Créé en hommage à l'engagement américain pendant la Première Guerre mondiale, le Prix d'Amérique Legend Race, qui se déroule le dernier dimanche de janvier à Vincennes, est une course de Groupe I internationale réservée aux chevaux de 4 à 11 ans.
PRIX D'AMÉRIQUE, RETOUR SUR 100 ANS D'HISTOIRE !
Depuis octobre 2020, cette course fait partie des "Amérique Races", un ensemble de neuf rencontres comprenant des épreuves qualificatives et trois finales : la "Legend Race", la "Speed Race" et la "Marathon Race". Le parcours de 2 700 mètres sur la grande piste de Vincennes, avec son départ à l'autostart si le nombre de partants est inférieur ou égal à neuf, a vu défiler les plus grands champions, dont Jean-René Gougeon, surnommé "le Pape de Vincennes", avec ses huit victoires.
L'histoire du Prix d'Amérique est ponctuée de changements de distance et d'adaptations aux contextes historiques, comme l'interruption pendant la Seconde Guerre mondiale et le changement de nom en "Grand Prix de l'Hiver" en 1942. Les différentes configurations de la piste et les conditions de qualification ont évolué au fil des décennies, témoignant de la vitalité et de l'adaptation constante de cette discipline.
Le Prix du Président de 1981, bien que moins médiatisé que le Prix d'Amérique, représente un fragment précieux de cette histoire riche et fascinante du trot, une époque où les exploits des chevaux et de leurs drivers/jockeys forgeaient des légendes et inspiraient des générations de passionnés. L'analyse des performances des uns et des autres, les stratégies des entraîneurs, et le souvenir de champions comme Jorky, nous rappellent la noblesse et la grandeur de ce sport.