Le monde du saut d'obstacles (CSO) est un écosystème complexe où les performances sportives se conjuguent avec des enjeux financiers considérables. Au-delà de la passion et du talent, la capacité à générer des revenus substantiels est un indicateur clé du succès d'un cavalier. Cet article explore les mécanismes qui régissent les gains en CSO, en s'appuyant sur les données de la saison 2018 pour identifier les Français les plus rentables, tout en considérant l'impact des circuits privés et des investissements majeurs dans la discipline.
L'ascension financière du CSO : un marché en pleine expansion
L'équitation, et plus particulièrement le saut d'obstacles, connaît une dynamique économique notable. La transaction récente impliquant le milliardaire Frank McCourt, qui a acquis 50% des parts du Global Champions Tour (GCT), témoigne de l'attractivité croissante de cette discipline pour les investisseurs de haut vol. McCourt, homme d'affaires américain réputé dans l'immobilier et le sport, ne s'engage pas dans le CSO par simple philanthropie, mais bien en raison de son potentiel économique. Cette transaction souligne une tendance où les circuits privés, tels que le GCT, offrent des opportunités de rémunération accrues par rapport aux circuits traditionnels de la FEI.
Les champions français : décryptage des gains en 2018
Si les gains en concours ne représentent qu'une partie des revenus globaux d'un cavalier de saut d'obstacles, ils demeurent un élément essentiel pour le fonctionnement d'une écurie. En 2018, l'analyse des gains enregistrés par les cavaliers français entre le 1er janvier et le 31 décembre révèle des disparités significatives, façonnées par les performances, les choix de circuits et la participation à des événements prestigieux.
Simon Delestre : le roi des gains en 2018
Le Tricolore le plus rentable de l'année 2018 fut Simon Delestre, qui a amassé la somme impressionnante de 810 659,78 euros. Cette performance exceptionnelle se traduit par une moyenne de 2 805,05 euros par départ, sur un total de 289 parcours effectués. Un coup de pouce majeur à cette cagnotte a été sa victoire dans le Grand Prix CSI 5* du Saut Hermès, où il a remporté 132 000 euros avec son fidèle complice, Hermès Ryan des Hayettes. Cette performance s'inscrit dans une stratégie délibérée de participation aux circuits privés, plus rémunérateurs que ceux organisés par la FEI. Delestre, également numéro un français au classement mondial, a activement pris part à la Global Champions League sous les couleurs des Monaco Aces, une démarche financièrement judicieuse.
Kevin Staut : le dauphin persévérant
Kevin Staut, bien que souvent classé parmi les meilleurs cavaliers français, se positionne en deuxième place en termes de gains pour 2018, avec un total de 630 684,60 euros. Cette année a marqué son plus mauvais bilan des six dernières années. Malgré un nombre de parcours plus élevé que Simon Delestre (345), Staut a fait le choix de privilégier l'équipe nationale et les Coupes des nations. Bien qu'il participe régulièrement au Longines Global Champions Tour, ces épreuves sont moins lucrativement dotées que le circuit GCT lui-même. Sa stratégie, axée sur l'engagement collectif et la défense des couleurs nationales, explique en partie cette différence de gains.
Julien Epaillard et Olivier Robert : des performances solides
Julien Epaillard occupe la troisième place avec 478 434,64 euros, réalisant ainsi la deuxième meilleure année de sa carrière. Il est suivi de près par Olivier Robert, qui totalise 477 325,82 euros. Il est à noter qu'Olivier Robert a pris part à 113 épreuves de plus que Simon Delestre. Malgré neuf victoires internationales, il n'a pas bénéficié d'un succès majeur dans un Grand Prix 5* pour significativement augmenter ses gains.
Patrice Delaveau : l'efficacité malgré un nombre de parcours réduit
Patrice Delaveau se classe cinquième avec 378 608,16 euros, un résultat remarquable étant donné qu'il a concouru dans 258 parcours, l'un des plus faibles totaux parmi les cavaliers classés. Ses victoires dans le Grand Prix CSIO 5* de La Baule (49 500 euros) et le CSI 5* de Hong Kong (plus de 111 000 euros) avec Aquila*HDC ont largement contribué à sa performance financière.
Alexis Deroubaix et Edward Levy : la nouvelle génération montante
Alexis Deroubaix, huitième du classement, a connu la meilleure saison de sa carrière, tant sur le plan des résultats que des gains, totalisant 257 294,06 euros. Il est devancé de peu par le jeune Edward Levy, qui a enregistré 7386,69 euros de plus.
Pénélope Leprevost : une année de transition
Pénélope Leprevost, meilleure amazone du classement, se retrouve neuvième avec 250 653,09 euros en 2018, une baisse significative par rapport aux 459 092,66 euros de l'année précédente. Cette diminution s'explique en partie par la fin de sa collaboration avec le haras de Clarbec, l'ayant amenée à se concentrer sur la formation de jeunes chevaux.
Jérôme Hurel : le champion du volume
Bien que n'étant pas au sommet du classement par les gains, Jérôme Hurel détient un record impressionnant : celui du cavalier ayant disputé le plus d'épreuves en 2018, avec un total stupéfiant de 794 départs. Sa stratégie a consisté à écumer les concours nationaux ainsi que les CSI 2* et 3*, lui permettant de totaliser 236 194,33 euros.
Les stratégies de gains : circuits privés vs. circuits traditionnels
Le choix des circuits de compétition a un impact direct sur les gains potentiels d'un cavalier. Les circuits privés, tels que le Longines Global Champions Tour (LGCT) et la Global Champions League (GCL), sont réputés pour leurs dotations plus élevées. Ces circuits attirent souvent les meilleurs cavaliers du monde, créant une concurrence féroce mais aussi des opportunités de gains considérables pour les vainqueurs.
Cependant, la participation à ces circuits implique des coûts d'engagement et de déplacement souvent importants. De plus, certains cavaliers critiquent le caractère parfois moins "sportif" de ces événements, où le prestige et la présence de "têtes d'affiches" peuvent primer sur la technicité pure des parcours. L'exemple de Steve Guerdat, numéro un mondial sans avoir pris part au GCT, illustre qu'il est possible d'atteindre le sommet par d'autres voies, à condition d'avoir la solidité financière et sportive pour le faire.
Les circuits FEI, bien que généralement moins dotés, offrent une structure plus classique et une visibilité internationale garantie. Les Coupes des nations, par exemple, bien que moins lucratives individuellement, renforcent la dimension collective et le prestige de la discipline.
L'importance des écuries et des propriétaires
Il est crucial de comprendre que les gains annoncés ne correspondent pas à la somme nette que perçoit le cavalier. Les écuries, notamment celles de grande envergure comme le haras des Coudrettes (propriétaire de chevaux pour Kevin Staut et Patrice Delaveau), jouent un rôle déterminant. Selon Emmanuelle Peron Pete, propriétaire du haras des Coudrettes, environ 35% des gains sont prélevés à la source, et les frais de concours sur trois jours peuvent s'élever à 5000 euros. De plus, les accords de partenariat entre propriétaires et cavaliers impliquent souvent un partage des gains, le cavalier recevant généralement 50% des gains s'il est indépendant, ou 30% s'il bénéficie d'un soutien financier de l'écurie pour couvrir une partie des frais.
Cette structure financière souligne que le succès en CSO ne repose pas uniquement sur le talent du cavalier, mais aussi sur la qualité de son entourage, de ses partenaires et de ses propriétaires. L'investissement dans des chevaux de haut niveau et la gestion d'une écurie performante sont des éléments indissociables de la réussite financière.
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Les événements locaux : une vitrine pour les amateurs et les professionnels
Au-delà des circuits internationaux, les concours nationaux et régionaux jouent un rôle essentiel dans la dynamique du CSO. Le salon Equi Champ', qui se tiendra dans le quart Est de la France, en est un excellent exemple. Avec une dotation globale de plus de 24 000 euros, cet événement vise à attirer des professionnels et des amateurs, offrant des épreuves variées telles que le Grand Prix Pro à 140 cm (doté de 10 000 €), l'épreuve des 6 barres (5 000 €), et des compétitions pour les amateurs avec des dotations allant jusqu'à 1 500 €.
Ces événements, orchestrés par des professionnels reconnus comme Jean-François Morand, contribuent à la valorisation de la filière équestre locale et offrent une plateforme de compétition et de visibilité pour un large éventail de participants. Ils démontrent que même à une échelle régionale, le CSO peut générer des enjeux financiers significatifs et attirer un public passionné.
L'envers du décor : le coût de la performance
L'analyse des gains moyens par parcours met en lumière une réalité souvent méconnue : pour de nombreux cavaliers, les gains ne suffisent pas à couvrir l'ensemble des frais engagés. Le coût d'entretien d'un cheval de haut niveau, incluant les soins vétérinaires, l'alimentation, le matériel, le transport et les frais d'engagement, est considérable.
Certains commentaires soulignent que certains cavaliers, en multipliant les départs dans des épreuves moins dotées, peuvent à peine rentrer dans leurs frais. Cela renforce l'idée que la stratégie de cibler les concours les plus rémunérateurs, même si elle implique moins de départs, peut être plus rentable à long terme. La gestion financière est donc aussi cruciale que la performance sportive pour assurer la pérennité d'une carrière en CSO.
Conclusion : une discipline aux multiples facettes financières
Le monde du saut d'obstacles est un univers où les performances sportives se traduisent par des enjeux financiers considérables. L'analyse des gains des cavaliers français en 2018 révèle l'importance des circuits privés, des stratégies de partenariat et de la gestion financière rigoureuse. L'investissement croissant d'acteurs économiques majeurs comme Frank McCourt confirme la vitalité et le potentiel de croissance de cette discipline, tout en soulevant des questions sur l'équité et la répartition des richesses au sein du sport. Qu'il s'agisse des champions internationaux ou des événements locaux, le CSO continue de fasciner par son mélange unique de sport, de business et de passion équestre.