L'École Militaire d'Équitation (EME) de Paris, nichée dans le cadre prestigieux de la capitale française, est une institution qui suscite à la fois l'admiration et le débat au sein de la communauté équestre. Son histoire séculaire, son rattachement à l'armée et sa mission de formation en font un lieu unique, mais aussi sujet à des critiques quant à ses méthodes et à la gestion de sa cavalerie. Cet article se propose d'explorer les différentes facettes de l'EME, en s'appuyant sur les expériences et les observations partagées par ses membres et les cavaliers ayant fréquenté ses installations.
Un Accès Sélectif et une Liste d'Attente Conséquente
L'une des premières réalités à laquelle se heurtent les aspirants cavaliers souhaitant intégrer l'École Militaire d'Équitation est la longueur de sa liste d'attente. Cette forte demande s'explique en partie par le prestige de l'institution et par son emplacement privilégié à Paris. Cependant, il existe des passerelles, notamment grâce à des partenariats avec les grandes écoles parisiennes, qui permettent l'organisation de reprises spécifiques, les "reprises grandes écoles", le jeudi après-midi. Ces dispositifs offrent une opportunité d'accès à ceux qui ne pourraient autrement pas espérer monter dans un délai raisonnable.
Une Cavalerie Expérimentée et ses Implications
L'EME dispose d'une cavalerie comptant environ 80 à 90 chevaux. Une caractéristique notable de cette cavalerie est son âge moyen plutôt élevé, se situant généralement entre 14 et 18 ans. En 2009, il était même constaté la présence d'une quinzaine de chevaux de plus de 18 ans, dont un dépassant les 22 ans. Ce phénomène s'explique par le principe de formation interne : les enseignants sélectionnent des chevaux prometteurs pour les concours pendant leur jeunesse. Ceux qui ne présentent pas le potentiel requis pour la compétition sont ensuite intégrés au piquet "club".
Ce système, bien que logique en théorie, présente une grande variabilité dans la pratique. Le niveau de l'enseignant influence directement la qualité du cheval proposé aux cavaliers de club. Il est possible de se retrouver avec un cheval de club exceptionnellement bien dressé, voire "aux boutons" (très réactif aux aides), ou à l'inverse, avec un animal "veau", manquant de réactivité aux jambes et ayant perdu sa sensibilité à la bouche. Cette disparité peut rendre l'expérience de monte très aléatoire.
Un Environnement de Travail Limité pour les Chevaux
Les chevaux de l'EME sortent tous les jours, mais cette activité est contrainte par l'absence de paddocks. L'infrastructure se limite à un rond de longe, un manège et une carrière. En général, la monte se résume à une heure par jour, suivie d'un retour au box. Cette limitation de temps passé à l'extérieur et de mouvement contribue à un état mental que certains décrivent comme "pas bien dans leurs têtes" pour les chevaux.
Le nombre de chutes lors des reprises est jugé très impressionnant. Bien que des travaux aient été prévus pour réduire la capacité d'accueil et potentiellement améliorer les conditions, la suppression des reprises de "petits niveaux" (G1/G2/G3/G4) n'a fait que redistribuer ces cavaliers dans les autres niveaux, maintenant une densité problématique.
Il est important de souligner que, contrairement à certaines idées reçues, les chevaux ne sont pas considérés comme "maltraités". Ils sont très bien soignés. Cependant, leur mode de vie se caractérise par de petits boxs, un manque d'exercice extérieur significatif, et une exposition à l'herbe limitée aux périodes estivales de pré. En hiver, la situation se complique. Les chevaux, ayant un besoin naturel de se dépenser et de se réchauffer, peuvent devenir plus vifs, entraînant une augmentation des chutes pendant les reprises. Il est rare qu'un cavalier n'ait jamais expérimenté une chute à l'EME. Certains chevaux, sous l'effet de ces conditions, peuvent même développer des comportements jugés instables, certains développant une peur des enseignants.
Le Niveau Équestre et la Qualité de l'Enseignement
Le niveau équestre général au sein de l'EME est décrit comme globalement bas. Même dans des reprises de niveau G6, les cavaliers peinent à maîtriser les priorités sur la piste, et les exercices proposés sont souvent jugés peu stimulants. Plusieurs facteurs expliquent cette situation : la qualité jugée médiocre de la cavalerie, dont certains chevaux seraient mieux à la retraite, et le manque d'espace. Avec un minimum de 25 cavaliers dans le manège, travailler correctement devient un défi.
La qualité de l'enseignement est également un point de divergence. Si quelques instructeurs sont diplômés et capables de dispenser des leçons de qualité, d'autres sont perçus comme de piètres cavaliers, désagréables et imbus de leur personne. Cette attitude est parfois attribuée à un "esprit militaire sous-officier", créant une ambiance où monter dans ces conditions est loin d'être un plaisir.
Alternatives Recommandées : L'UCPA de la Courneuve
Face à ces constats, certains recommandent vivement l'UCPA de la Courneuve comme alternative. Cet établissement est décrit comme plus convivial, avec une cavalerie plus jeune, en meilleure forme et plus intéressante. Pour ceux qui recherchent un bon niveau de monte, un coût abordable, une ambiance agréable et une proximité avec Paris, l'UCPA semble être une option plus attrayante.
Exploration d'Autres Centres Équestres Parisiens
La recherche d'un club d'équitation sympa à Paris mène à l'exploration de plusieurs autres établissements. Le Haras de Jardy, Bayard Équitation, le Centre Équestre de Gennevilliers, le Centre Équestre de Montfermeil, le Centre Équestre de Neuilly sur Marne, le Club Hippique de Cercay-Villecresnes, et le Centre Équestre de Rambouillet (CEZ) sont autant d'options qui suscitent l'intérêt.
La localisation géographique est un facteur déterminant dans le choix d'un club. Entre Jardy et Neuilly sur Marne, par exemple, il peut y avoir 40 km, se traduisant par 3 heures de trajet aux heures de pointe à Paris. La motorisation du cavalier et les contraintes de circulation sont donc des éléments cruciaux à considérer. Montfermeil, par exemple, est parfois déconseillé en raison de son environnement jugé moins agréable.
La compréhension des horaires de circulation est essentielle pour optimiser les déplacements. Paris à 14h est moins embouteillé qu'à 18h, et certains axes, comme celui menant à Versailles, sont particulièrement réputés pour leurs bouchons. Les horaires de travail et de temps libre du cavalier doivent être pris en compte pour choisir un club accessible dans des conditions raisonnables.
Expériences Diverses dans les Clubs Parisiens
Les expériences partagées sur d'autres clubs révèlent des spécificités. Bayard Équitation, situé dans le Bois de Vincennes, est accessible en métro avec une courte marche. Il offre la possibilité de faire des balades dans le bois, parfois "un peu chaudes". D'autres centres équestres parisiens comme La Villette et l'École Militaire sont également mentionnés. Le site de Jardy est souvent décrit comme magnifique, mais potentiellement surchargé au niveau de la circulation.
Le CEZ de Rambouillet, bien que plus éloigné, est parfois loué pour sa cavalerie "géniale", mais critiqué pour la qualité de ses moniteurs et son ambiance. Le Club Hippique de Buc (CHHB) est noté pour ses bonnes installations (deux manèges, une grande carrière) et sa cavalerie de compétition, avec des cours dispensés tard le soir et un accès relativement facile en transports en commun ou en voiture.
La SEP, située près du Bois de Boulogne, partageait ses installations avec le Touring. Bien que le cadre soit agréable et l'accès rapide, certains souvenirs de moniteurs peu agréables, voire sexistes, remontent à la surface, témoignant d'une ambiance parfois difficile. L'Écurie de l'Étoile Dauphine est également évoquée comme une option, bien que potentiellement plus coûteuse. Le Club Hippique du Jardin d'Acclimatation, malgré une réputation de lieu "assez petit", est apprécié pour son ambiance et la qualité de l'apprentissage, permettant aux chevaux d'apprendre beaucoup aux cavaliers.
Visite virtuelle de mon centre equestre
L'École Militaire d'Équitation : Rigueur et Performance
L'histoire de l'EME remonte aux écuries de chasse de François Ier en 1515. Au fil des siècles, elle a accueilli une école d'artillerie avant de devenir en 1943 la première École Nationale d’Équitation. Aujourd'hui, dirigée par un Lieutenant-Colonel, elle forme militaires et civils aux métiers du cheval, tout en assurant le débourrage et la spécialisation des chevaux des armées. Des visites guidées exceptionnelles sont proposées une fois par mois, offrant un accès aux écuries, selleries, manèges, maréchalerie et infirmerie vétérinaire. L'EME joue également un rôle dans le soutien aux blessés de guerre par l'équitation adaptée et rayonne à l'international, ayant contribué à l'organisation des épreuves de pentathlon moderne aux Jeux olympiques et paralympiques de Paris.
Les témoignages sur la Société Hippique Nationale (SHN) de l'École Militaire de Paris font état d'un cadre magnifique et d'une cavalerie de qualité. Cependant, le nombre élevé de cavaliers par reprise (parfois près de 30) peut engendrer un joyeux désordre, surtout lorsque des chevaux s'échappent. Malgré le chaos potentiel, beaucoup gardent un très bon souvenir de cet endroit, en raison du cadre exceptionnel. La possibilité de monter à volonté pendant les vacances est un avantage apprécié.
L'apprentissage à l'EME est souvent décrit comme intense. Les premières leçons peuvent être terrifiantes, avec des incidents où des chevaux s'emballent, entraînant des chutes et des bousculades. Néanmoins, cette expérience permettrait d'acquérir une excellente assiette et une grande capacité d'adaptation, même en montant à cru à l'obstacle.
Cependant, des critiques persistent quant aux conditions de vie des chevaux. Des boxs jugés trop petits et sombres pour des chevaux de grande taille, et un temps d'exposition au soleil limité aux trajets vers le manège, suscitent des inquiétudes. Certaines amies ayant monté à l'EME, malgré trois ans de pratique, restaient au niveau Galop 2, pétrifiées et ayant subi des fractures. Lors d'un cours observé, la moitié des cavaliers seraient tombés. Si l'enseignement est peut-être excellent, il est difficile de comprendre comment des passionnés de chevaux peuvent y monter dans de telles conditions.
En comparaison, Jardy, bien que critiqué, est perçu comme un "paradis des chevaux". Les critiques concernant la taille des boxs à l'EME sont récurrentes, même si les chevaux y sont soignés et en bon état. L'équitation à Paris impose ses contraintes, mais il semble y avoir pire que l'EME. L'aspect "accroche-toi" à l'EME est souligné, surtout en hiver lorsque les chevaux tondus sont plus réactifs, entraînant des chutes. Paradoxalement, même des chevaux bénéficiant de conditions idéales (box paddock, accès au ciel toute la journée) peuvent avoir des réactions similaires en hiver.
La SHN est également critiquée pour le niveau jugé "pathétique" de certains cavaliers Galop 7, incapables de gérer le travail du cheval de manière autonome. Cela soulève la question de la formation des cavaliers et de leur capacité à s'autogérer après leur passage dans ces structures. Les standards de niveaux ont peut-être évolué, mais le constat de cavaliers peu autonomes est préoccupant.
Malgré les critiques, l'EME attire. La rigueur sur les tenues et la ponctualité est une constante. Les cavaliers arrivant en retard ne montent pas, et un cheval mal préparé peut entraîner une sanction. L'ambiance peut être tendue, avec des cris fréquents dès qu'un problème survient. Les moniteurs, souvent anciens militaires, peuvent avoir une approche très directive, voire condescendante, comme en témoigne un souvenir d'un moniteur affirmant que les filles feraient mieux de faire du tricot.
L'accès à l'EME n'est pas soumis à des restrictions familiales militaires, mais il y a un âge limite de 21 ans pour certaines activités. Les prix y sont attractifs, ce qui peut expliquer en partie l'affluence malgré les inconvénients.
L'École Militaire d'Équitation de Paris représente ainsi un microcosme complexe où se mêlent histoire, performance sportive, rigueur militaire et préoccupations éthiques concernant le bien-être animal. Les avis divergents reflètent la diversité des attentes et des expériences des cavaliers face à cette institution singulière.
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