Le Circuit du Comminges, autrefois théâtre de compétitions automobiles de renommée internationale, connaît une renaissance grâce à la création du Musée du Circuit du Comminges à Saint-Gaudens. Ouvert depuis 2017, ce musée, fruit d'un travail acharné de passionnés, retrace l'histoire riche et souvent méconnue des 34 grands prix autos et motos qui se sont déroulés sur ce tracé mythique entre 1925 et 1954. L'Ecurie Automobile du Comminges, regroupée en association, a joué un rôle déterminant dans la concrétisation de ce projet, témoignant d'un engagement sans faille pour la préservation de ce patrimoine sportif.
La Genèse d'une Passion : La Naissance du Musée
L'ouverture du Musée du Circuit du Comminges en 2017 n'est pas un événement fortuit, mais l'aboutissement d'un long et patient labeur. Les membres de l'Ecurie Automobile du Comminges, puis de l'association des Amis du Circuit du Comminges créée en 2014 et présidée par Michel Ribet, ont consacré plus de quarante ans à la recherche et à la reconstitution d'archives dispersées aux quatre coins du monde. Ce travail colossal a permis de rassembler une documentation impressionnante : plus de 2000 photographies, des affiches d'époque, des coupures de presse, des programmes de course, des objets emblématiques et une bibliothèque spécialisée. Le musée, situé stratégiquement au-dessus des tribunes de l'ancien circuit, offre ainsi aux visiteurs une plongée immersive dans l'âge d'or du sport automobile régional et national.
Un Circuit Légendaire : Des Grands Prix aux Icônes de l'Automobile
Le Circuit du Comminges a été le théâtre de nombreux événements sportifs majeurs, dont le Grand Prix du Comminges, né en 1925, qui a rapidement évolué pour devenir le Grand Prix de France en 1928. Cette piste a attiré les plus grands noms du sport automobile international, des pilotes d'exception tels que Louis Chiron, Philippe Etancelin, Jean Pierre Wimille, Maurice Trintignant, René Dreyfus, Charles Pozzi, et Alberto Ascari, côtoyant les plus grandes marques automobiles de l'époque : Bugatti, Maserati, Porsche, Delahaye, Alfa-Roméo, Talbot, Gordini, Ferrari. L'engouement du public était tel que des foules pouvant atteindre 80 000 spectateurs se massaient dans une ville qui ne comptait alors que 4 500 habitants, un témoignage de l'impact phénoménal de ces courses sur la vie locale.
L'histoire du circuit est marquée par des évolutions significatives. Initialement, le tracé mesurait 27,66 km, s'étendant entre Saint-Gaudens et Montréjeau. Face aux plaintes des pilotes concernant la longueur du parcours et suite à un accident marquant de René Dreyfus en 1932, une nouvelle configuration fut inaugurée en 1933. Le circuit fut réduit à 11 km, empruntant la partie nord de la Garonne et incluant une nouvelle portion parallèle à la longue ligne droite, traversant ainsi moins de villages. La longueur du parcours fut encore réduite à 4,407 km en 1952 pour des courses de Formule 2, avant que le circuit ne cesse d'accueillir des compétitions de premier plan dans les années 1950, le coût du plateau devenant trop onéreux.
L'Héritage Perpetué : Le Rôle de l'Ecurie Automobile du Comminges
L'Ecurie Automobile du Comminges, fondée en 1975 et présidée par Michel Ribet, a joué un rôle central dans la préservation de la mémoire du circuit. L'association s'est activement battue pour que ce souvenir perdure, organisant des rétrospectives du Grand-Prix en 1985, 1998, 2000 et 2002. Bien que ces événements aient perdu de leur ampleur en raison des limitations de vitesse actuelles, l'association continue d'organiser chaque année une édition du rallye des Stations Thermales, reprenant en grande partie l'itinéraire historique.
Le musée, géré bénévolement par l'association des Amis du Circuit du Comminges, est le symbole de cet engagement. Il a reçu le label "lieu de l’histoire automobile", décerné par la FFVE (Fédération Française des Véhicules d’Époque), reconnaissant ainsi sa valeur patrimoniale. L'espace historique du musée retrace l'ensemble de la vie sportive du circuit, mettant en lumière les grands événements, y compris les Grands Prix de France (ACF). Les visiteurs peuvent y découvrir des reportages et des films d'actualité datant des années 1930 à 1950, offrant un aperçu vivant de l'époque.
L'Impact Économique et Social : Plus qu'une Simple Course
La création du Grand Prix du Comminges, initiée par Eugène Azémar, alors professeur de philosophie et fondateur du syndicat d'initiative, avait pour objectif principal de dynamiser l'économie locale. Le succès croissant du Rallye des Stations Thermales avait déjà démontré le potentiel touristique de la région. Le Grand Prix est rapidement devenu un rendez-vous incontournable, attirant des milliers de visiteurs et générant des retombées économiques considérables pour Saint-Gaudens. L'organisation d'un tel événement dans une petite ville était une prouesse, créant une ambiance unique, comparable à celle que l'on peut encore observer aujourd'hui à Monaco.
En visite au Musée du Circuit du Comminges
L'engouement pour les courses était tel que les habitants des villes environnantes, tels que Luchon, se sentaient parfois exclus des bénéfices économiques. Un article de "L'Avenir de Luchon" daté du 8 juillet 1928 souligne cette divergence, indiquant que les subventions accordées par Luchon semblaient disproportionnées par rapport à l'afflux de visiteurs constaté dans la ville. Alors que l'on espérait 150 000 visiteurs à Luchon, le journal constatait une animation limitée à Saint-Gaudens, principalement due à des visiteurs locaux repartant le jour même. Cela illustre la concentration de l'événement et de ses retombées à Saint-Gaudens.
Le Musée : Une Fenêtre sur le Passé et un Appel à l'Avenir
Le Musée du Circuit du Comminges propose une expérience complète aux visiteurs. Outre les archives historiques, il met en avant des éléments particulièrement rares et précieux, tels qu'une lettre d'engagement signée par Enzo Ferrari. Le musée se compose d'un espace historique et d'un espace thématique, offrant une compréhension approfondie de l'histoire sportive automobile et moto du circuit.
Le projet du musée a également une dimension tournée vers l'avenir. L'association des Amis du Circuit du Comminges accueille des événements tels que des rallyes historiques, comme le rallye Alfa-Roméo, renforçant ainsi son rôle de hub pour les passionnés d'automobiles anciennes. Cette ouverture permet de maintenir le dynamisme autour du circuit et de son histoire, en encourageant les générations futures à s'investir dans la préservation de ce patrimoine.
L'engagement des bénévoles, tels que Michel Ribet, Francis Monnot, André Fourment, Alain Saint-Ignan, Jean Pierre Garcia, et Jean Baqué, âgé de 99 ans, est le moteur de cette association prospère. Leur dévouement, salué lors de réunions internes, est un exemple de la force du bénévolat, une valeur inestimable. L'association, qui a étendu son bureau à quatorze personnes, continue de s'enrichir de nouveaux membres passionnés, assurant ainsi la continuité de sa mission.
Informations Pratiques
Le Musée du Circuit du Comminges est situé au 1 rue des Chanteurs du Comminges, 31800 Saint-Gaudens. Il est ouvert toute l'année, les jeudis et samedis de 10h à 12h et de 14h à 18h. Les tarifs d'entrée sont de 5 € pour les adultes et 2 € pour les enfants. Pour plus d'informations, il est possible de contacter le musée au 05 61 79 34 25 ou de consulter leur site web : www.museeducircuitducomminges.fr.
Le Circuit du Comminges, par son histoire, ses compétitions, ses champions et le dévouement de ses passionnés, représente un pan important de l'histoire automobile française. Le Musée du Circuit du Comminges est un témoignage vivant de cet héritage, un lieu où le passé automobile prend vie et où la passion continue de vibrer.
tags: #ecurie #automobile #du #comminges