Saint-Lô, souvent surnommée la "capitale du cheval", est un haut lieu de l'élevage équin en France. La ville et ses environs regorgent d'acteurs passionnés, allant du jeune professionnel ambitieux aux éleveurs chevronnés, en passant par les institutions dédiées à la promotion et à la valorisation du cheval. Cet écosystème dynamique favorise l'innovation, la compétition et le commerce, faisant de Saint-Lô un pôle incontournable pour tous les amoureux du cheval.
Nicolas Dos Santos : La Nouvelle Vague Professionnelle
À seulement vingt-quatre ans, Nicolas Dos Santos incarne la nouvelle génération de professionnels de l'équitation. Originaire de Dijon et déjà reconnu comme "Jeune Cavalier" en tant que compétiteur, il a rapidement acquis une solide expérience pour concrétiser son rêve : ouvrir sa propre écurie de valorisation et de commerce. Son parcours témoigne d'une détermination sans faille et d'une approche méthodique.
Sa famille, passionnée d'équitation, l'a mis en contact avec les chevaux dès son plus jeune âge, une immersion qui a rapidement confirmé sa vocation. Nicolas s'est engagé dans un cursus de bac pro agricole option élevage équin, ce qui lui a permis d'effectuer son apprentissage auprès de figures reconnues comme David Konczewski, au haras du Meix, puis au haras de Vulsain. Ces premières expériences lui ont ouvert des portes et forgé son savoir-faire.
Désireux de repousser ses limites à l'international, Nicolas a ensuite travaillé comme cavalier dans plusieurs écuries allemandes avant de faire un passage en Belgique, au sein du réputé haras de Sainte Hermelle. Ces expériences à l'étranger lui ont apporté une perspective globale sur le monde équestre. De retour en France, il a collaboré avec un propriétaire suisse près de Châteauroux, puis a été cavalier au haras du Golfe, près de Dinard, pour Jean-Pierre Cimolaï, dont il loue l'aide et la gentillesse exemplaires.
En juin 2020, Nicolas a décidé de se déclarer à son compte et a entamé une collaboration avec le haras de Ravel, en Normandie. Cette région, reconnue comme une terre d'élevage par excellence, l'a particulièrement séduit. L'opportunité de louer les écuries de l'Olivier à La-Barre-de-Sémilly en novembre 2021 a marqué une étape décisive dans son parcours, lui permettant d'établir sa propre structure.
Les Écuries de l'Olivier : Un Cadre d'Excellence
Les écuries de l'Olivier, situées aux portes de Saint-Lô et appartenant à Francis Mauger, jouissent d'une excellente réputation régionale. Les installations sont décrites comme superbes, offrant un environnement propice au développement des chevaux et à l'accueil des professionnels. La présence de nombreux cavaliers partageant ce lieu, tels qu'Alain Béhague et Jean-François Filatriau, crée une émulation positive et favorise les échanges.
Actuellement, Nicolas Dos Santos gère une vingtaine de boxes, répartissant son temps entre la valorisation et le commerce de chevaux, la compétition, le travail quotidien et les essais de nouveaux montures. Son approche consiste à gérer un "piquet de chevaux à deux vitesses" : certains sont destinés à une commercialisation rapide, tandis que d'autres restent plus longtemps avec lui pour être travaillés en compétition.
Il monte environ huit chevaux par jour, couvrant un large éventail d'âges et de niveaux, du jeune cheval à former au cheval d'âge nécessitant un perfectionnement. Nicolas entretient une collaboration étroite avec Yves Cau-Duparc, qui lui a également permis de bénéficier du coaching de Jean-Marc Nicolas. Il évolue sur le circuit Pro et Grand National, notamment grâce à son cheval de tête, Élite de St Clair (SF, l'Arc de Triomphe x Royal Feu). Il exprime une aisance particulière avec les chevaux entiers, qui représentent souvent la moitié de son effectif. Bien qu'il rêve de concourir au plus haut niveau, Nicolas privilégie une progression étape par étape, en s'investissant pleinement dans chaque cheval qu'il a la chance de monter.
La partie commerciale de son activité se porte très bien, avec d'excellents chiffres de vente. Nicolas a vendu douze chevaux le mois dernier, se réjouissant de voir que les chevaux qu'il prépare plaisent à d'autres propriétaires, y compris à l'international, où l'exportation est importante. Il reste constamment à l'affût de nouvelles opportunités et de chevaux à acquérir.
Le Salon des Étalons de Sport de Saint-Lô : Un Rendez-vous Incontournable
Pour sa vingtième édition, le Salon des étalons de sport, organisé dans les infrastructures du Pôle hippique de Saint-Lô, a une nouvelle fois connu un vif succès, attirant une forte affluence. Cent soixante-dix étalons, dont quarante poneys, ont été présentés dans le but de séduire les propriétaires de poulinières venus de toute la France, et parfois même des pays voisins, à la recherche du croisement idéal. Cet événement est devenu un rendez-vous annuel incontournable, figurant à l'agenda de nombreux éleveurs, amateurs comme professionnels.
Le salon s'est forgé une solide réputation au fil des ans, attirant un public fidèle qui s'étoffe d'année en année. Michèle Poitau, venue du Pas-de-Calais, témoigne de l'importance de cet événement : "Même si nous n'avons plus qu'une jument, c'est une sortie d'hiver qui nous plaît, et cela permet de retrouver des amis". Elle apprécie particulièrement la possibilité de voir les chevaux au box, d'échanger avec les propriétaires sur leurs caractères, et de juger concrètement ce que les étalons peuvent apporter à une jument. Elle souligne l'importance de choisir des chevaux avec une "bonne tête", car même le plus beau modèle ne sera pas performant si le cheval manque de volonté.
Les éleveurs présents, comme Vincent Dellinger de l'élevage du Jaurant, profitent de leur passage pour repérer de jeunes étalons susceptibles d'être utilisés l'année suivante, en tenant compte de la production de leurs propres juments. Ils recherchent des étalons réactifs, avec un modèle adapté à leurs juments, et accordent une grande importance à la génétique, aux souches et aux performances, que ce soit en compétition ou par leur descendance.
D'autres éleveurs, tels que Stéphane Chalier, sont confortés dans leurs choix d'utilisation d'étalons ayant déjà fait leurs preuves, comme le médaillé de bronze olympique Nevados S. David Bourgeot, de l'élevage de la Folie, met en avant l'évolution positive du salon et la nécessité de voir physiquement les étalons, d'échanger avec les étalonniers et les autres éleveurs. Il souligne l'importance du caractère des jeunes chevaux, révélé lors des épreuves du soir.
L'événement est apprécié pour l'organisation parfaite et le site exceptionnel. Les propriétaires d'étalons font le maximum pour présenter leurs chevaux, même lorsqu'ils sont en compétition à l'étranger, afin que les éleveurs puissent les voir, les comparer et échanger. Ces échanges sont considérés comme essentiels pour l'avenir de l'élevage. Le succès du salon des étalons de sport a même inspiré une initiative similaire dans le monde du trot.
De nombreux éleveurs, comme Raphaël Dulin, utilisent cet événement pour affiner leurs choix de croisements, en tenant compte des caractéristiques des étalons et de la génétique qu'ils souhaitent apporter à leur production. L'accent est mis sur la recherche de la puissance, de la finesse, et sur l'importance de diversifier les croisements pour optimiser les chances de produire de futurs champions.
Benoît Mariller, quant à lui, est attiré par des étalons prometteurs comme Celectrik D, et souligne l'importance de ne pas se limiter à ses propres étalons et de considérer l'ensemble de l'offre disponible. L'objectif ultime pour chaque éleveur est de produire de "très, très bons chevaux".
Le Pôle Hippique de Saint-Lô : Un Centre d'Activités Équestres
Le Pôle Hippique de Saint-Lô est un centre névralgique pour les activités équestres de la région. Il accueille régulièrement des compétitions de haut niveau, comme le Grand Prix Pro1 à 1,45 m du Meeting de printemps de l’Association des écuries de concours (AEC) de Normandie, qui s'est déroulé le 7 avril 2024.
Lors de cette compétition, le cavalier breton Nicolas Layec s'est imposé avec son cheval "Du Valon", réalisant un double sans faute en 44 secondes et 60 centièmes. Il a réitéré sa performance avec une autre monture, "Coolcream Bérence", terminant à la 4ème place. Nicolas Layec a souligné la qualité du parcours et la bonne exécution de son tracé, mettant en avant la performance de ses chevaux. D'autres cavaliers de renom, tels que Julien Épaillard, ont apprécié le parcours imaginé par le chef de piste Quentin Perney, le considérant comme un bon parcours délicat, propice à préparer des échéances futures comme la finale de la coupe du monde.
La compétition a vu une bataille serrée entre les participants, avec plusieurs barragistes cherchant à réaliser le meilleur temps. Pierre-Marie Friant et Tony Cadet ont également réalisé de très bonnes performances, se classant respectivement 2ème et 3ème. Il est à noter que la journée a été particulièrement favorable aux Bretons, avec la victoire d'Arthur Le Vot en Pro2. Jean-François Filatriau, également présent, a terminé à la 2ème place de cette épreuve avec "Gloire de l’Olivier".
Ces événements sportifs, organisés au sein du Pôle Hippique de Saint-Lô, démontrent la vitalité de la discipline et le niveau d'excellence atteint par les cavaliers et les chevaux de la région. Le Pôle Hippique, par ses infrastructures modernes et son environnement propice aux compétitions, contribue grandement au rayonnement de Saint-Lô en tant que capitale du cheval.
Les Structures d'Élevage et les Institutions
La recherche d'un élevage de chevaux à Saint-Lô révèle une diversité d'acteurs. Parmi les adresses mentionnées, on trouve des professionnels comme Simonini Hephzibah et Lenoir Géoffroy. Le Haras National, intégré à l'Institut Français du Cheval et de l'Équitation (IFCE), joue un rôle institutionnel crucial dans la préservation et la promotion des races et des savoir-faire. L'Élevage Manciaische Madeleine et l'Association des Eleveurs Cheval Normand (A.D.E.C.N.O.) témoignent de la présence d'organisations dédiées à la défense et au développement de l'élevage local, notamment du Cheval Normand, race emblématique de la région.
Haras du Pin, un royaume pour les chevaux｜TF1 INFO
Le concept d' "Écurie de groupe" est également évoqué, offrant une forme de propriété partagée de chevaux, une démarche accessible via le "Racing Club". Cette modalité permet de devenir acteur d'un sport riche en émotions, de partager une aventure unique entre amis et de limiter les risques financiers en répartissant les coûts. France Galop, organisme de tutelle, encadre ces structures en acceptant différentes formes de sociétés, la SAS étant la plus courante. Les démarches pour rejoindre une écurie de groupe impliquent la transmission de statuts et d'extraits K bis à France Galop, suivie d'une étude personnalisée et d'un agrément. France Galop propose également des services d'assistance, notamment pour la définition des règles d'accueil sur hippodromes, et met à disposition des espaces pour les assemblées générales. Ces dispositifs soulignent l'importance de la structuration et du soutien aux acteurs du monde des courses et de l'élevage.
L'ensemble de ces éléments - des professionnels dynamiques comme Nicolas Dos Santos, des événements d'envergure tels que le Salon des étalons, des infrastructures de qualité comme le Pôle Hippique, et des institutions de soutien - font de Saint-Lô un pôle d'excellence pour l'élevage équin, attirant passionnés et professionnels du monde entier. La ville et sa région continuent d'écrire l'histoire du cheval, en alliant tradition et innovation.