Le monde des courses hippiques connaît une transformation silencieuse mais profonde, portée par une discipline en plein essor : les courses de poneys. Loin d'être une simple distraction pour enfants, cette pratique, reconnue officiellement par la Fédération Française d'Équitation (FFE) en 2017 comme la 33ème discipline équestre, est devenue un véritable vivier de talents et un moteur de développement pour la filière hippique dans son ensemble. L'association "Les Poneys au Galop", sous la présidence éclairée de Cécile Madamet, incarne cette dynamique avec une année 2022 particulièrement prolifique, marquée par une hausse significative de tous ses indicateurs. Cette réussite ouvre des perspectives prometteuses pour l'avenir, notamment la saison 2023, qui verra l'émergence de projets novateurs tels que la Fegentri Junior, le tout premier Championnat international exclusivement dédié aux courses de poneys.
Des Premiers Pas Prometteurs vers une Carrière Hippique
Le chemin vers une carrière professionnelle dans les courses hippiques est souvent long et semé d'embûches. Pourtant, pour de nombreux futurs grands noms de la profession, ce chemin a commencé sur le dos d'un poney. Les courses de poneys, depuis plus d'un demi-siècle, ont servi de tremplin, offrant aux jeunes enfants, filles comme garçons, une première expérience de la compétition et la possibilité de développer des vocations de cavaliers de courses, qu'ils soient professionnels ou amateurs. Cette filière, en permettant d'initier les plus jeunes aux rudiments de l'équitation de course, contribue activement à la formation de la relève.
L'année 2022 restera gravée dans les annales de l'association "Les Poneys au Galop". Un record de 312 épreuves a été organisé à travers la France, démontrant l'engouement croissant pour cette discipline. Ces compétitions se sont déroulées aussi bien lors de réunions de courses officielles, au nombre de 45 en 2022, que lors de journées dédiées, appelées "Point-to-Point à Poneys", dont 15 ont été organisées. Le public, souvent nombreux, a pu apprécier le spectacle offert par ces "mini-jockeys" et leurs montures, tombant sous le charme de leur fougue et de leur détermination.
Une Structure en Évolution pour Accueillir les Nouveaux Talents
Pour accompagner cette croissance exponentielle, l'association a mis en place des catégories adaptées. La création des catégories "Indice 1" et "Indice 2", en plus de la catégorie "Elite", a permis de fidéliser de nouveaux cavaliers et, par conséquent, de nouveaux poneys et clubs. Ce développement est le fruit d'un travail de prospection intense mené par les représentants régionaux de l'association : Véronique Dehez-Devaux (Île-de-France - Hauts-de-France), Aude Ferland (Sud-Ouest), Gaëlle Leroy (Sud-Est), Philippe Le Ninivin (Centre-Est) et Nicolas Lefebvre (Ouest et Grand-Est). Leur engagement à organiser et animer des stages de découverte et de perfectionnement à l'équitation de courses a été déterminant pour attirer et retenir les jeunes talents.
L'importance de ces catégories se mesure par le nombre de participants. Les 129 cavaliers "Elite" représentent la majorité des futurs professionnels de la filière, montant en moyenne entre 20 et 30 courses par saison, certains dépassant même les 50 montes annuelles. Parmi les 280 cavaliers des courses indicées "1", 129 proviennent de la catégorie "Élite" lorsqu'ils sont associés à un jeune poney en phase d'apprentissage. Les 151 autres sont des cavaliers prometteurs, susceptibles d'intégrer rapidement la catégorie "Élite", participant à plus de cinq courses par saison. Cette structure évolutive est essentielle pour répondre à la demande croissante et offrir des opportunités à tous les niveaux.
Un Succès Ancré dans une Collaboration Historique
L'évolution exponentielle des chiffres observée ces six dernières années trouve ses racines dans un événement marquant : la signature du protocole réunissant les courses de poneys de trot et de galop pour enfants. Cet accord, paraphé par Serge Lecomte (Président de la FFE), Dominique de Bellaigue (alors Président de LeTROT) et Édouard de Rothschild (Président de France Galop), a officialisé et structuré la discipline.
Ces résultats remarquables ne sont pas le fruit du hasard, mais le reflet d'un travail acharné, mené bénévolement par les propriétaires de poneys de trot et de galop. Leur engagement se manifeste notamment par le parrainage des cavaliers, qui se voient offrir la possibilité de porter des casaques prestigieuses lors d'épreuves importantes, telles que les Championnats de France FFE de plat, de haies et de cross-country. Cette générosité et ce soutien sont cruciaux pour la pérennité et le développement de la discipline.
L'Avenir s'Écrit en Majeur : La Fegentri Junior et au-delà
Forts du succès de l'année 2022, qui a également vu l'instauration de l'EPRA (European Pony Racing Association), "Les Poneys au Galop" ne comptent pas s'arrêter en si bon chemin. La saison 2023 s'annonce riche en nouveautés, avec le lancement, sous l'impulsion conjointe de Cécile Madamet et Élie Hennau (Président de la Fegentri), du tout premier Championnat international des courses de poneys : la Fegentri Junior.
L'EPRA, créée avec le soutien du Dr. Paull Khan (European & Mediterranean Horseracing Federation), regroupe une dizaine de pays organisant des courses de poneys, tels que l'Angleterre, la Hongrie, l'Italie, la Suède, la Norvège, la Suisse, l'Espagne, l'Irlande et la Belgique. L'objectif de cette association est de partager les expériences et d'harmoniser davantage la discipline à l'échelle européenne.
Au-delà de la Fegentri Junior, des projets ambitieux se dessinent. L'idée d'une "Flying Start Junior", soutenue par Godolphin, est envisagée. Ce programme viserait à renforcer les échanges internationaux entre jeunes cavaliers par le biais de stages de courte durée, leur permettant de découvrir une nouvelle langue, des pratiques équestres et une culture différentes, dans les écuries, les haras et les écoles d'apprentissage.
Poney B - Finale Championnats de F 2020 - Deauville
Tom Pauquet : L'Étoile Montante Issue des Pistes de Poneys
Le parcours de Tom Pauquet illustre parfaitement le potentiel offert par les courses de poneys. Déjà apprenti jockey à Mont-de-Marsan chez Élisabeth Bernard, Tom a remporté sa première victoire en selle sur Becquanon dans le Prix Jonathan Besse. Issu des courses de poneys, il avait été sacré champion de France à Deauville en août 2019.
En 2019, à seulement 14 ans, Tom Pauquet s'était imposé lors du Prix Andros - Championnat de France, une épreuve réservée aux jeunes jockeys de 8 à 16 ans sur des poneys de moins de 1m48. Montant Calite du Mayne, il avait eu l'honneur de porter la célèbre casaque de Khalid Abdullah, celle d'Enable. « Courir à Deauville et courir tout court, c'est magnifique », s'était-il exclamé, partageant sa joie sur le podium. Avec déjà 12 courses disputées et 4 victoires à son actif à cet âge, Tom nourrissait un rêve ambitieux : devenir jockey professionnel et remporter le Prix de l'Arc de Triomphe, ainsi que la Dubaï World Cup.
Son parcours est emblématique de la promotion des courses hippiques à travers ces jeunes passionnés. Ces derniers ont eu l'opportunité de porter des casaques de grands propriétaires tels que Wertheimer & Frère, Al Shaqab Racing, Magalen Bryant, Gérard Augustin-Normand ou S. A. Aga Khan, suite à un tirage au sort. Même la casaque d'Antoine Griezmann était portée par un jeune espoir.
Les Championnats de France : Un Tremplin vers l'Excellence
Les Championnats de France des Poneys au Galop, tenus à Deauville, représentent un événement clé pour ces jeunes talents. En 2019, 23 jeunes cavaliers âgés de 8 à 15 ans s'étaient affrontés sur la piste mythique de Deauville La Touques, dans le but de décrocher l'un des trois titres de Champion de France dans chaque catégorie de taille de poneys.
Pour se qualifier, ces jeunes cavaliers devaient avoir participé à un minimum de quatre compétitions officielles dans leur région d'origine, bien que la plupart ait déjà couru une vingtaine de fois durant la saison. Le programme des Championnats comprenait deux journées intenses : le vendredi 2 août avec trois courses, et le dimanche 4 août avec les finales. Une parade des jeunes cavaliers accompagnés de jockeys professionnels précédait les courses décisives.
L'un de ces jeunes espoirs avait la possibilité d'être sélectionné pour représenter la France à Abu Dhabi en novembre. Un autre était choisi pour un voyage d'observation à Abu Dhabi en tant que spectateur, accompagné de ses parents. Ces opportunités internationales témoignent de l'ambition de la filière à offrir des perspectives globales aux jeunes cavaliers.
Un Engagement Bénévoles au Cœur de la Réussite
Il est essentiel de souligner l'engagement bénévole qui sous-tend le succès de "Les Poneys au Galop". Des propriétaires aux organisateurs, en passant par les représentants régionaux, tous œuvrent avec passion pour faire vivre cette discipline. Ce dévouement désintéressé est la pierre angulaire de la croissance des courses de poneys en France et au-delà.
L'association "Les Poneys au Galop" a prouvé que le chemin se construit en galopant. Grâce à une structure en constante adaptation, un soutien indéfectible des professionnels et une vision tournée vers l'international, les courses de poneys ne sont plus seulement une initiation, mais une véritable voie d'excellence, révélant les champions de demain et enrichissant la mosaïque du monde hippique. L'avenir s'annonce radieux pour ces jeunes passionnés et leurs fidèles montures.