La Sicile, terre d'histoire millénaire et de paysages d'une diversité saisissante, offre un terrain de jeu exceptionnel pour les amateurs d'équitation. Entre les majestueuses Madonies, les sauvages Nebrodi et le volcanique Etna, une exploration équestre de l'île promet une immersion inoubliable au cœur de la nature et de la culture siciliennes. Ce guide vous emmène à travers des itinéraires variés, des panoramas époustouflants et des rencontres authentiques, le tout à dos de cheval.
L'Appel des Madonies : Entre Montagnes et Traditions Rurales
Votre aventure équestre débute souvent dans l'arrière-pays sauvage du Parc Naturel des Madonies, une région surnommée les "Dolomites de Sicile" pour la beauté de ses formations rocheuses calcaires. C'est dans ce cadre enchanteur, au sein de bâtisses de campagne restaurées comme la Casa "Il Bosco", que vous pourrez apprécier une introduction à ce territoire fascinant, aux portes de Cefalù.
Les journées débutent par un petit-déjeuner copieux, prélude à des excursions à cheval mémorables. Une balade autour de votre hébergement peut précéder l'ascension du Pizzo Sant’Angelo, le plus haut sommet de la région de Cefalù, culminant à 1081 mètres. Lorsque le temps le permet, le sommet offre une récompense spectaculaire : des vues panoramiques s'étendant sur les montagnes des Madonies, la côte tyrrhénienne de Palerme jusqu'au Cap D’Orlando, et même les îles Éoliennes au loin.
L'exploration des Madonies se poursuit en suivant d'anciennes "trazzere", ces chemins historiques utilisés pour le transport des animaux durant l'ère Bourbon. Ces sentiers vous mènent vers Castelbuono, un village réputé pour ses vues imprenables sur les hautes montagnes environnantes. Durant ces journées, un aperçu de la vie rurale sicilienne est souvent au programme. Une visite dans une ferme locale permet d'apprendre les secrets de fabrication du fromage ricotta et d'autres fromages traditionnels. Le retour à votre base s'effectue souvent par des points de vue panoramiques offrant des perspectives magnifiques, tantôt vers Palerme, tantôt vers les montagnes Nebrodi.
Une randonnée de deux jours dans les hautes montagnes des Madonies vous plonge au cœur de la végétation méditerranéenne sauvage et des forêts denses. La montée offre une vue constante sur la mer Tyrrhénienne. Avant de quitter cette partie des Madonies, une visite de la Battaglietta, une dépression naturelle où les eaux de fonte s'accumulent avant de disparaître dans des tunnels souterrains menant à Cefalù, enrichit votre compréhension du paysage. La descente à travers de magnifiques forêts vous amène aux abords d'Isnello, un village pittoresque.
Le Parc des Madonies est un trésor botanique, abritant 5500 des 6500 espèces végétales présentes en Italie, dont une grande partie est endémique. Jusqu'à 1500 mètres d'altitude, les montagnes sont majoritairement couvertes de chênes, puis de hêtres plus en altitude. Les roches calcaires de la Madonie sont riches en fossiles marins, témoins de l'histoire géologique de la Sicile. Trois chaînes montagneuses composent ce massif : le Mont Carbonara (1979 mètres, le plus haut de Sicile), le Mont Cervi et le Mont Pizzo di Pilo. Les "Doline", ces dépressions circulaires creusées par la fonte des neiges, sont caractéristiques de ces montagnes. Leur fond argileux favorise le développement de plantes spécifiques et leur capacité à retenir l'eau alimente de nombreuses sources en contrebas, expliquant la présence abondante de fontaines d'eau pure dans les villages de la région.
Les Nebrodi : Un Sanctuaire de Faune et de Paysages Sauvages
Plus à l'est, les Monts Nébrodes (Nebrodi en italien) forment une chaîne montagneuse qui s'étend d'est en ouest au nord de l'île, bordant la Mer Tyrrhénienne au nord et l'Etna au sud. Ce parc naturel est un véritable sanctuaire pour la faune sicilienne. Le nom "Nebrodi" dérive du grec "nebros", signifiant faon, rappelant l'abondance de ces animaux autrefois. Les Nebrodi représentent encore aujourd'hui la partie de la Sicile la plus riche en faune, malgré un appauvrissement graduel de l'environnement. Les derniers loups y furent abattus à la fin des années 1920, et les vautours fauves ont disparu au début des années 1960. Cependant, la région abrite encore de nombreux petits mammifères, dont des espèces rares comme le porc-épic, le chat sauvage et la martre, ainsi que des reptiles tels que la tortue d'Hermann, des amphibiens et une multitude d'oiseaux nicheurs et migrateurs.
L'élevage du bétail, principalement bovin, et l'élevage du cochon noir des Nebrodi, qui vit à l'état sauvage, sont pratiqués de manière peu intensive dans le parc. On y trouve également quelques exemplaires du cheval Sanfratellano, une race originaire de ces monts, précieuse en raison de ses caractères typiques et de sa rareté. Ces chevaux, noirs ou bai, ne sont plus que quelques centaines sur les pentes nord des montagnes Nebrodi, dans la province de Messine.
Les paysages des Nebrodi se caractérisent par le contraste entre leurs différents versants. L'abondance d'eau favorise le développement d'une végétation très riche et d'une faune variée. Les itinéraires équestres dans cette région vous emmènent souvent à travers de belles vallées, le long du ruisseau Rainò, qui a donné son nom à la région, ou sur la "Dorsale dei Nebrodi". Ce large sentier serpente le long des sommets et à travers des forêts majestueuses, offrant la possibilité de rencontrer des troupeaux de chevaux sauvages.
Un programme équestre peut vous conduire vers Capizzi, un ancien village situé aux portes du Parc des Nebrodi. Après une halte pour récupérer des paniers-repas à transporter dans vos sacoches, l'ascension à travers de belles vallées vous mènera à la Dorsale dei Nebrodi, que vous suivrez pendant plusieurs jours.
L'Etna : Aventure au Pied du Géant de Feu
L'Etna, surnommé "Mongibello" localement, est le volcan le plus grand et le plus actif d'Europe. Ce stratovolcan imposant, culminant à 3330 mètres, couvre une superficie de 1250 km² et domine la deuxième plus grande ville de Sicile, Catane. Son altitude élevée crée une variation climatique saisissante : des températures méditerranéennes à ses pieds aux conditions plus froides et enneigées à son sommet en hiver. Ce contraste climatique offre une diversité de paysages et de végétation exceptionnelle. Les vergers de citronniers et d'orangers laissent place à la forêt, puis, à partir de 1500 mètres, à une végétation plus rare, voire inexistante.
Ascension de l'Etna - 3350 m
Une excursion équestre sur les pentes de l'Etna est une expérience d'un impact émotionnel immense, mêlant soleil, nature sauvage et couchers de soleil spectaculaires. Le paysage change radicalement lorsque vous pénétrez dans le Parc de l'Etna. Les oliviers et les vignobles sont remplacés par des chênes, des conifères et des hêtres. Contrairement à ce que l'on pourrait imaginer, les pentes du volcan sont couvertes d'immenses forêts majestueuses, alternant avec des coulées de lave plus ou moins récentes.
Suivre le large sentier serpentant jusqu'au sommet vous confronte à l'évolution perpétuelle du volcan et de son paysage. Des déjeuners légers sont souvent pris près des refuges du parc, où l'approvisionnement en eau est essentiel, car il n'y a pas de sources sur le versant nord de l'Etna. L'ascension peut vous mener aux cratères de l'éruption de 2001. Si le temps le permet, une dernière petite ascension suit un sentier menant au sommet de cratères éteints, offrant une vue splendide sur le détroit de Messine. Après avoir redescendu des cratères, un camion ramène les chevaux, et les cavaliers sont conduits à leur hébergement.
L'hôtel, souvent de type 3 étoiles, est situé dans un bel environnement au pied de l'Etna, avec une architecture moderne et une salle de restaurant panoramique offrant une vue imprenable sur le volcan. L'établissement propose des plats raffinés, permettant de découvrir les anciennes recettes et plats traditionnels siciliens.
La Cavalerie Sicilienne : Héritage et Performance
La Sicile est fière de sa cavalerie, composée de chevaux de races variées, tous nés et élevés sur l'île. Cette particularité garantit des montures fiables et à l'aise sur tous types de terrains, même les plus difficiles. La majorité des chevaux sont des chevaux siciliens, dont l'histoire remonte à plus de 3000 ans. Les Grecs furent les premiers à importer des chevaux de grande qualité en Sicile, provenant de Mésopotamie, du Liban ou de Syrie. Ces chevaux trouvèrent en Sicile un climat similaire au leur, mais avec un environnement leur offrant une nourriture plus riche.
Plus tard, durant les trois siècles de domination Maure, plus de 10 000 chevaux berbères et arabes furent importés. Un moment clé de la culture équestre sicilienne fut l'époque de Ferdinand II, qui s'installa à Palerme et fit construire une immense ferme d'élevage à Ficuzza. Il y croisa des juments siciliennes avec des étalons andalous, créant ainsi une cavalerie légère, plus petite, plus rapide, plus endurante et plus belle pour les parades. Malheureusement, après la mort de Ferdinand II, son frère, peu intéressé par les chevaux, fit détruire les écuries et vendit les animaux, qui furent mélangés à d'autres races. Heureusement, quelques familles nobles siciliennes achetèrent certains de ces chevaux et purent maintenir la lignée, comme la famille Salome de Tusa, qui possède aujourd'hui de magnifiques exemples de chevaux siciliens.
La troisième race de chevaux de Sicile est le pur cheval sicilien oriental. En 1876, le studbook de ce cheval fut établi. Il avait été importé à Catane par un colonel de cavalerie italienne revenu de Syrie et du Liban avec de beaux spécimens d'étalons et de juments. Ces chevaux furent utilisés pour améliorer la cavalerie italienne, et après plusieurs générations de croisements, ils devinrent une race spécifique à la Sicile. La comparaison des formes de ces chevaux avec des représentations sur des vases et des pièces antiques montre une remarquable similitude dans la tête et les proportions, attestant de leur lignée ancienne.
Chaque selle est équipée de sacoches pour transporter vos affaires durant les randonnées.
Informations Pratiques et Conseils
Niveau Équestre et Rythme : Ces randonnées équestres en Sicile s'adressent à des cavaliers à l'aise aux trois allures en extérieur et sur tous types de terrains. Attendez-vous à des passages parfois techniques, incluant des terrains escarpés, des dénivelés importants et des terrains caillouteux. Les randonnées en montagne peuvent atteindre jusqu'à 2100 mètres d'altitude.
Guides Équestres et Encadrement : Les chevaux sont préparés chaque matin par le guide et son équipe. Votre guide équestre, souvent nommé Paolo, dresse lui-même les chevaux tout au long de l'année. Pur Sicilien, il possède un charme latin sincère et authentique et parle couramment l'anglais et le français. Solene, également guide, monte à cheval depuis l'âge de 7 ans et est active dans la fédération italienne de tourisme équestre et de TREC depuis 2006, où elle pratique la compétition.
Équipement Recommandé : Boots d'équitation et casque/bombe sont indispensables. Le port du casque est OBLIGATOIRE pour votre sécurité.
Transferts Aéroport : Les transferts aller depuis l'aéroport de Catane sont inclus dans le prix, généralement à 14h30. Il est conseillé de prévoir un vol arrivant avant 14h. Le transfert retour depuis l'aéroport de Catane est possible à partir de 7h30, en fonction de l'horaire du premier départ, pour un vol retour à partir de 11h30. Un supplément s'applique pour les transferts privés (environ 250 €/transfert/voiture).
Zones à Trafic Limité (ZTL) : Pour les cavaliers séjournant dans les centres-villes de Palerme et/ou Catane avant ou après la randonnée, il est important de noter qu'aucun transfert ne pourra être organisé depuis ces zones par le guide.
Conseils pour la Réservation : Il est fortement conseillé de réserver à l'avance pour garantir la date et l'heure de votre choix.
Flexibilité des Programmes : Le déroulement des programmes est donné à titre indicatif. Il peut subir des modifications ou des aménagements en fonction des critères techniques, des impératifs de sécurité ou des conditions climatiques du moment.
Options de Vols : Il est possible d'inclure des vols au départ de Paris, de province (Lyon, Marseille…), de Suisse (Zurich, Genève…), de Belgique (Bruxelles…) ou d'autres villes européennes.
Modifications de Prix : Les organisateurs se réservent le droit de modifier leurs prix à la hausse ou à la baisse, notamment en fonction des variations du coût du transport, des taux de change ou des augmentations du coût de certaines prestations sur place (comme les entrées de sites touristiques).
Informations sur les Excursions :
- Adapté aux débutants ? La plupart des randonnées s'adressent à des cavaliers ayant une expérience des trois allures en extérieur.
- Rythme de l'excursion ? Le rythme est adapté au niveau des participants et aux terrains traversés, alliant progression en douceur et moments plus soutenus.
- Monter à deux sur le même cheval ? Il est généralement impossible de monter à deux sur le même cheval pour des raisons de sécurité et de confort du cheval.
- Participation des enfants ? L'âge minimum pour participer dépend de la randonnée et de l'expérience de l'enfant. Il est conseillé de se renseigner auprès de l'organisateur.
Une excursion à cheval dans la réserve naturelle de la vallée de l'Alcantara, par exemple, est une aventure de grand impact émotionnel, faite de soleil, de nature sauvage et de couchers de soleil à couper le souffle.
La Sicile, terre ambrée sous un ciel bleu, s'attache à conserver l'illusion d'un petit continent perdu dans la Méditerranée. Entre ses montagnes majestueuses, ses parcs naturels préservés et la grandeur de l'Etna, elle offre une expérience équestre unique, alliant découverte des paysages, immersion culturelle et rencontres authentiques.