La ville de Rennes est riche d'une histoire qui se dévoile à travers ses monuments, ses rues et ses traditions. Parmi ces éléments patrimoniaux, "La Calèche Enchantée" de Rennes évoque à la fois un passé industriel lié au chemin de fer et une présence poétique et émouvante dans les allées des cimetières, particulièrement lors de la Toussaint. Cette dualité, entre l'effervescence d'une activité commerciale passée et la quiétude des lieux de mémoire, offre un regard unique sur l'évolution de la ville et sur la manière dont elle honore son histoire et ses défunts.
Les Origines Ferroviaires et Hôtelières de "La Calèche"
L'histoire de ce qui deviendra plus tard "La Calèche" est intimement liée à l'essor du chemin de fer à Rennes. Les anciennes cartes postales de la ville, datant parfois de 1920, témoignent de la présence d'un établissement nommé "La Calèche" ou d'une entité portant ce nom, souvent associée à la gare. Il est rapporté que l'hôtel-restaurant Juvin, qui faisait face à la gare des voyageurs, était un lieu important. Cette gare, en service de 1881 à 1939, puis démolie en 1972, se situait sur l'actuelle place Jean-Moulin, un emplacement central qui souligne l'importance de cette infrastructure pour l'activité économique et sociale de la ville.
Dans les années 1960, l'établissement, alors sous la gestion de la famille Grosset-Pineau qui possédait deux hôtels se faisant face, a connu une période de déclin. Cependant, une nouvelle ère a débuté lorsqu'un groupe de chefs d'entreprise locaux a décidé de relancer l'affaire. En 1989, la création d'une Société Civile Immobilière (SCI) a marqué le début de la rénovation complète de l'hôtel-restaurant, qui a alors officiellement pris le nom de "La Calèche". Ce renouveau, bien que prometteur, n'a pas été sans embûches. Un nouvel investisseur, Nicolas Seydoux, est entré dans la SCI en 1993 via deux sociétés civiles, prenant la gérance en 1994. À cette époque, la famille Seydoux possédait également la forêt de La Guerche. Parallèlement, le chef Gérard Tanvier a pris les rênes de l'établissement en 1992, avant de racheter le fonds de commerce en 1994. Son départ en 2017 a entraîné la fermeture de l'hôtel-restaurant, marquant la fin d'une période d'activité commerciale pour ce lieu emblématique.
Entre-temps, en 2008, les membres locaux de la SCI s'étaient retirés, signe d'une évolution des intérêts et des participations au sein de la structure. L'histoire commerciale de "La Calèche" à Rennes est donc celle d'une succession d'initiatives, de changements de propriétaires et de destins fluctuants, reflétant les dynamiques économiques de la ville au fil des décennies.
La Calèche, un Symbole de Mémoire et de Lien Social lors de la Toussaint
Au-delà de son passé hôtelier, le nom "La Calèche" résonne aujourd'hui d'une manière plus intime et poétique, particulièrement lors des commémorations de la Toussaint. Depuis plusieurs années, la Ville de Rennes propose des visites en calèche dans le cimetière de l'Est, offrant une expérience singulière qui mêle recueillement, découverte et lien social.
Ces promenades en calèche, souvent tirées par de robustes chevaux de trait bretons, transforment la visite du cimetière en une expérience plus douce et accessible. Pour de nombreuses personnes âgées, comme Denise, 84 ans, ou Jean-François, 75 ans, cette initiative représente une aide précieuse pour se déplacer et rendre hommage à leurs proches. La calèche devient alors un moyen de transport qui facilite l'accès aux tombes, permettant à ceux qui ont des difficultés à marcher de continuer à perpétuer le devoir de mémoire.
Michel, l'un des conducteurs de calèche, incarne l'esprit de ces journées en proposant gentiment des tours aux visiteurs. L'idée est d'offrir un moment de répit, une pause dans le chagrin, et une occasion d'échanger. Les conversations qui naissent à bord de ces calèches sont souvent touchantes. Denise, par exemple, exprime sa solitude et trouve dans cette balade un réconfort inattendu. En passant devant le carré des rapatriés, elle évoque son mari originaire d'Oran, tissant des liens entre le passé et le présent, entre ses souvenirs personnels et l'histoire collective. La douceur du trajet, malgré quelques secousses, rend l'expérience agréable, d'autant plus lorsque le temps est clément.
Jean-François, quant à lui, apprécie la gouaille et la plaisanterie qui accompagnent sa promenade, soulignant que sans cette aide, il aurait eu du mal à atteindre la tombe de ses parents. Ces moments partagés, même brefs, créent une atmosphère de convivialité et de solidarité au sein d'un lieu traditionnellement empreint de gravité.
Les Jeunes Générations et la Transmission de la Mémoire
L'initiative des visites en calèche ne concerne pas uniquement les personnes âgées. Elouen, 13 ans, petit-fils de Francis Taligot, propriétaire des chevaux et installé à Luitré-Dompierre, est un exemple de la jeune génération impliquée dans cette tradition. Sous la tutelle de son grand-père, il apprend à guider Jasmine, sa jument "chouchoute", dans les allées du cimetière. Sa présence et son engagement témoignent d'une transmission intergénérationnelle, où le respect des défunts et le savoir-faire équestre se conjuguent. Elouen, qui était présent à la naissance de Jasmine, semble porter un amour particulier pour sa monture, ajoutant une touche personnelle à son rôle de jeune meneur.
La famille venue de Montauban-de-Bretagne, dont les enfants sont impressionnés par l'expérience, illustre comment ces visites peuvent marquer les esprits des plus jeunes. Elouen, en commentant la visite, notamment en montrant les tombes d'enfants, sensibilise ses passagers à l'histoire et aux vies qui reposent sous leurs yeux. Gilbert, 82 ans, un habitué de ces balades, confirme l'agrément de l'expérience et la nouvelle perspective qu'elle offre sur le cimetière. Ancien commercial ayant exercé à Paris, il retrouve dans ces promenades un lien avec ses origines rurales et une appréciation du paysage, même dans un lieu de repos éternel. Son optimisme naturel transparaît lorsqu'il évoque le jardin du souvenir comme sa "dernière demeure", un lieu qu'il apprécie pour sa quiétude et son entretien floral constant.
Ces visites en calèche, loin d'être une simple attraction touristique, s'inscrivent dans une démarche plus profonde de valorisation du patrimoine funéraire, de facilitation d'accès aux sites et de renforcement du lien social. Elles transforment la perception du cimetière, le rendant plus accessible, plus humain, et plus propice aux échanges, même dans le cadre du souvenir.
L'Évolution des Pratiques et la Gestion des Cimetières Rennais
Les informations fournies révèlent une gestion proactive et évolutive des cimetières rennais, axée sur la mémoire, la biodiversité et l'accueil du public. Au-delà des événements ponctuels comme les visites en calèche, plusieurs initiatives témoignent d'une volonté de moderniser et d'adapter ces lieux aux enjeux contemporains.
Le "Mémorial" du cimetière Est, inauguré le 12 mars 2025, représente une innovation significative. Cette nouvelle structure, conçue pour prendre le relais des sépultures communes, intègre des principes écologiques tels qu'un mur végétalisable et des panneaux solaires. Elle vise à respecter la dignité des défunts tout en s'inscrivant dans une démarche environnementale. La présence d'une borne informatique pour retrouver les proches et la possibilité de poser une plaque de mémoire renforcent le lien entre les familles et le lieu de repos.
La gestion écoresponsable des sites est également une priorité. Depuis janvier 2012, l'arrêt des produits phytosanitaires marque un engagement fort en faveur de la biodiversité. L'entretien régulier par une équipe dédiée contribue à préserver l'écosystème, la ressource en eau et la faune et la flore locales. L'apparition de nichoirs, de maisons à insectes, de ruches, de prairies fleuries et même d'orchidées au cimetière Est, ainsi que la présence de moutons "landes de Bretagne" pour l'entretien des prairies, illustrent cette démarche.
Les commémorations et hommages diversifiés enrichissent également la vie des cimetières. L'érection d'une stèle à la mémoire des Hmong, engagés auprès de la France pendant la guerre d'Indochine, témoigne de la reconnaissance de parcours de vie et de mémoires multiples. Le retour en terre natale de Jean-Marie Le Rohellec, un soldat de la Première Guerre Mondiale, 107 ans après sa mort, met en lumière l'importance de retrouver et d'honorer ses racines.
L'organisation de visites guidées, de concerts lors de la Toussaint ("Toussaints Musicales Rennaises"), et de parcours-spectacles ("Atelier des Possibles", "Celles d'en dessous") contribue à rendre ces lieux plus accessibles et à susciter un intérêt renouvelé pour leur histoire et leur symbolique. Ces événements, parfois gratuits, visent à créer des moments de partage et de découverte, ouvrant le cimetière à un public plus large et diversifié.
Visiter les cimetières : un tourisme pas comme les autres - Cimetières | Beyond the Veil
La gestion des concessions fait également l'objet d'une communication transparente, avec des informations sur les renouvellements et les reprises administratives des sépultures échues, afin d'assurer une organisation claire et respectueuse.
Les Défis et les Innovations dans la Gestion Funéraire
La gestion des cimetières rennais, comme dans de nombreuses villes, est confrontée à des défis constants, qu'ils soient liés à l'espace, à l'entretien, à la mémoire ou à l'accueil du public. Les informations disponibles montrent une adaptation continue face à ces enjeux.
L'interdiction de disperser les cendres au Jardin du Souvenir, tout en préservant le recueillement, témoigne d'une volonté de concilier les nouvelles pratiques funéraires avec le respect des lieux et des autres visiteurs. Le réaménagement de cet espace en 2023-2024 souligne cette attention portée à l'évolution des modes de sépulture.
Les mesures de sécurité et d'accès, notamment lors des périodes de forte affluence comme la Toussaint, sont également une préoccupation majeure. Les horaires d'ouverture adaptés, la gestion des entrées secondaires, l'interdiction de certains objets et la mise en place de contrôles à l'entrée visent à garantir la sérénité et la sécurité de tous. Les travaux récents, comme la réalisation d'un mini giratoire près du cimetière Nord, modifient la circulation et le stationnement, nécessitant une communication claire pour informer les usagers.
L'accueil des personnes en situation de handicap est également pris en compte, avec des aménagements spécifiques lors d'événements pour garantir leur accès et leur confort. L'introduction du paiement cashless et la mise à disposition de distributeurs automatiques de billets à proximité du festival "La Flume Enchantée" (bien que ce dernier soit un événement distinct, il illustre une tendance générale à la simplification des transactions) montrent une adaptation aux nouvelles technologies.
Enfin, l'engagement pour le développement durable se manifeste à travers des initiatives telles que les gobelets réutilisables et le tri des déchets, qui, bien que plus axés sur les événements culturels, reflètent une sensibilisation globale aux enjeux environnementaux. Le choix de proposer des bières artisanales et des produits locaux dans la restauration des festivals, comme "La Flume Enchantée", renforce le lien avec le territoire et soutient l'économie locale, une approche qui pourrait inspirer d'autres initiatives culturelles et commémoratives.
L'ensemble de ces éléments, qu'ils soient liés à l'histoire industrielle de "La Calèche" ou aux pratiques actuelles dans les cimetières rennais, dessine le portrait d'une ville qui sait honorer son passé tout en se projetant vers l'avenir, en intégrant les dimensions mémorielles, sociales et environnementales. Les visites en calèche lors de la Toussaint, loin d'être une simple réminiscence du passé, s'inscrivent dans cette dynamique, offrant un pont entre les générations et un espace de réflexion et de partage.