Au départ d’une ancienne montagnette joliment conservée avec ses chalets typiques, accédez à l’une des plus belles montagnes de Tarentaise, encore peu connue, mais dont le sommet et son panorama à 360° vous réserve une petite surprise. Cette escapade en montagne, assez difficile, vous promet des vues imprenables. La randonnée vers le sommet du Cheval Noir est assez exigeante. Avec un dénivelé de près de 1200 mètres, cette excursion est réservée aux randonneurs expérimentés, en bonne forme physique.
Le Hameau de La Sauce : Un Point de Départ Authentique
Le parcours débute dans le charmant hameau de La Sauce, niché à 1620 mètres d'altitude. Ce village, traversé par un petit torrent de montagne, est le plus préservé du parcours. Son habitat rural très caractéristique est un bel exemple de l'art de construire dans la pente. Autrefois, le nom du hameau s’écrivait « Saussaz » mais avec la prononciation « Sauce » car en Savoie la terminaison en « az » ne se prononce pas mais indique une accentuation sur le nom. L’origine du nom peut indiquer une source d’eau fraîche ou un lieu avec de l’eau fraiche. Souvent, ces lieux-dits sont situés en altitude. La chapelle du hameau est consacrée à St-Barthélémy, antérieure à 1633. D’après les archives, ce sont les habitants qui la construisirent et la dotèrent d’un capital de 100 florins de Savoie en 1662. Elle fut rénovée dans les années 2000.
Pour accéder à La Sauce, après Moûtiers (Savoie), prenez la route de la vallée des Belleville, continuez jusqu’à Saint-Jean-de-Belleville puis Deux Nants et enfin La Sauce. Le stationnement est disponible dans le hameau. Le village est accessible par la route l'été uniquement.
L'Ascension : Entre Alpages Verdoyants et Lacs d'Altitude
Depuis le petit village de La Sauce, suivez la petite route jusqu'au croisement à 50 mètres. Prenez ensuite la piste du circuit du Fût. Vous passerez devant le refuge de Plan de Lombardie (1784m), un excellent point d'étape sur le Grand Tour de Tarentaise. Un peu plus loin, un panneau indique le Cheval Noir. Continuez sur la petite route jusqu'aux chalets de la Platière (1953 m).
Prenez alors à droite et longez le Ruisseau du Cheval Noir jusqu'aux lacs. Le sentier n'existe pas vraiment, il est faiblement présent par intermittence, mais quelques cairns sont bien visibles pour vous guider.
A peine arrivé et c’est déjà tout un univers qui s’offre à vous : admirez le hameau de La Sauce avec ses chalets savoyards bâtis de pierre et de bois. Ils sont bordés par les derniers mélèzes de la vallée et du bruyant torrent de la Platière. Sur les premiers mètres, vous serez accompagnés par les vaches tarines et abondance puisque le fromage Beaufort est encore fabriqué ici. Et sur le reste du parcours, ce sont les marmottes qui vous encourageront par leur sifflement.
La montée devient plus raide en approchant du col du Cheval Noir (2527 m). Vous y croiserez peut-être quelques bouquetins perchés. L'effort sera soutenu jusqu'au sommet. Vous rejoindrez le grand sentier qui monte jusqu'au sommet depuis St François-Longchamp ou Valmorel.
Le Sommet du Cheval Noir : Panorama à 360° et Œuvre d'Art Singulière
À l'arrivée, à 2832 mètres d'altitude, le Cheval Noir vous attend. A 2832 m d'altitude le sommet du Cheval Noir, visible depuis le refuge de Plan Lombardie, offre une vue magnifique sur le col de la Madeleine et le Grand Pic de la Lauzière. Le sommet du Cheval Noir relie 2 communes : Saint-Jean-de-Belleville et Saint François Longchamp.
Tiens, on dirait qu’il y a quelque chose là-haut….ne serait-ce pas un cheval cabré luisant de mille feux aux rayons du soleil !? Quelle surprise de trouver au sommet une statue en lieu et place de l’habituelle croix ! Et quel panorama à 360 degrés sur une bonne partie de la Tarentaise et de la Maurienne, mais aussi sur les Bauges et la plus lointaine Chartreuse, sans parler du Mont Blanc qui trône toujours aussi fièrement.
Certes, il n'est pas noir, mais avec sa teinte argentée, vous ne pouvez pas le manquer. Cette sculpture impressionnante représente un cheval cabré, symbole de la puissance et de la liberté de ces montagnes. Créée par l’entreprise Patines et Volutes d’Aime-la-Plagne, l’œuvre a été installée en 2014 après plusieurs années de travail, après un acheminement par hélicoptère. Véritable prouesse artistique et technique, le cheval cabré se dresse fièrement et domine la vallée en reflétant la lumière du soleil. La statue du cheval a été refaite en 2012 par M. Jean-Yves SYLVESTRE dans un matériau (inox) qui ne s'abime pas dans le temps.
Initialement, ce sommet ne portait pas le nom "Cheval". Il s'agissait du mot "Lanche" (en patois) qui est l'équivalent du mot "Combe". Quant à la couleur, le terrain était un peu sombre/noir. Ce patois fut ensuite dérivé en français pour devenir le "Cheval Noir".
La vue à 360 degrés est à couper le souffle et s'étend sur toute la chaîne de la Lauzière et ses sommets voisins : le Grand Perron des Encombres, la Pointe du Mont du Fût, les Aiguilles de Peclet et de Polset, ainsi que le Mont Brequin.
Le Refuge de Plan Lombardie : Une Pause Gourmande et Reposante
Après une ascension exigeante vers le sommet du Cheval Noir, rien de tel qu'un bon repas en refuge pour reprendre des forces et se détendre. Le refuge de Plan Lombardie offre une cuisine généreuse et authentique. Niché à 1764 mètres, ce refuge est un excellent point d'étape à l'aller ou au retour de votre périple.
Le midi, des plats du jour et des salades sont proposés. Le soir, un menu unique avec entrée, plat et dessert ravira vos papilles. Les desserts maison comme la tarte aux myrtilles de Savoie sont à déguster à toute heure.
En plus de la randonnée, le refuge est équipé pour le plaisir des petits et des grands. Un terrain de pétanque, des chaises longues pour la détente et une ambiance conviviale où vous pourrez échanger avec d'autres randonneurs ou simplement profiter de la sérénité des lieux. Si vous souhaitez prolonger l'expérience jusqu'au lendemain, le refuge propose aussi plusieurs options d'hébergement, de la simple nuitée à la demi-pension.
Vous aimeriez profiter du cadre ressourçant du refuge sans monter jusqu'au sommet du Cheval Noir ? C'est possible ! Ce havre de tranquillité au cœur des alpages est situé à seulement 40 minutes de marche facile depuis La Sauce. L’accès au refuge est aisé, même pour les familles avec de jeunes enfants. Depuis le parking de la Sauce, les sentiers bien balisés vous mèneront à destination sans peine. Le refuge est gardé de mai à octobre. En dehors de ces périodes, une partie du refuge reste accessible sur réservation. Il est fortement recommandé de réserver votre séjour ou vos repas au refuge.
Logé dans un lieu privilégié, ce refuge offre un panorama exceptionnel sur le torrent de la Platière au pied du majestueux Cheval Noir. L’été, ce site demeure un vaste alpage partagé entre plusieurs agriculteurs. Au Moyen-Âge, le nom « Lombard » était utilisé pour désigner des pâturages de montagne avec des bergers venus de Lombardie pour garder leurs troupeaux.
La randonnée vers le Cheval Noir suivie d'une halte au refuge de Plan Lombardie est une aventure qui marie effort et récompense, nature et convivialité. Les randonneurs chevronnés opteront pour l'itinéraire dans sa totalité, tandis que les familles en quête de détente pourront profiter du cadre hors du temps du refuge. Préparez vos sacs à dos et partez à la découverte de ce joyau du massif de la Vanoise, situé entre Maurienne et Tarentaise.