Les tendons, structures fibreuses essentielles qui relient muscles et os, permettent le mouvement chez le cheval. Ils sont soumis à d'énormes contraintes, particulièrement chez les chevaux de sport, et peuvent se déchirer partiellement, entraînant une inflammation appelée tendinite. Parmi les tendons les plus fréquemment affectés, le tendon fléchisseur profond du doigt, aussi appelé "perforant", est particulièrement sujet aux lésions, notamment dans la région du paturon. Ces atteintes, souvent insidieuses, peuvent avoir des conséquences importantes sur la carrière sportive de l'équidé, rendant une rééducation rigoureuse primordiale.
Anatomie et Rôle des Tendons Fléchisseurs
Pour comprendre les tendinites, il est essentiel de saisir le rôle des tendons fléchisseurs. Le tendon fléchisseur superficiel du doigt, ou "perforé", s'insère à l'arrière du radius et au niveau des phalanges moyenne et proximale. Il est fortement sollicité lors de l'amortissement des impacts. La partie située au niveau du canon est fréquemment lésée.
Le tendon fléchisseur profond du doigt, ou "perforant", commence au niveau de la pointe de l'olécrane et de l'humérus. Il s'insère sur la phalange distale (en coulissant sur l'os naviculaire) et au niveau du carpe par la bride carpienne. Ce tendon est crucial lors de la propulsion.
Il est important de noter que les tendons fléchisseurs sont soumis à des contraintes considérables durant la locomotion. Ils assurent le positionnement correct du membre et absorbent l'énergie produite. Le tendon fléchisseur superficiel est affecté dans une majorité de cas de tendinites au niveau du canon, car il absorbe l'énergie durant la locomotion. Le tendon fléchisseur profond, quant à lui, est fortement sollicité lors de la propulsion.
Les Causes des Tendinites du Fléchisseur Profond
Les tendinites du fléchisseur profond sont souvent liées à une accumulation de facteurs, rendant leur diagnostic et leur traitement complexes.
1. Le Surentraînement et l'Effort Excessif :Le travail répété et intensif est une cause majeure de tendinites chroniques. Les tendons fléchisseurs sont extrêmement sollicités lors du travail de l'animal. Un surentraînement, sans adaptation adéquate du programme d'exercice, peut entraîner une fatigue des fibres tendineuses. En effet, les tendons se fatiguent et se détériorent à une vitesse propre à chaque animal. L'excès de travail intensif est une cause majeure de tendinites chroniques.
2. Les Conditions de Travail et les Sols :Les sols jouent un rôle crucial. Un sol trop profond, par exemple, oblige le cheval à forcer davantage sur ses tendons pour galoper, entraînant une hyperextension du boulet néfaste pour le tendon. À l'inverse, des surfaces trop dures peuvent créer des forces d'impact importantes.
3. La Ferrure et le Parage :Une ferrure ou un parage mal adaptés peuvent augmenter les contraintes sur le tendon fléchisseur profond. Une pince de fer trop longue, notamment, entraine des contraintes importantes. De mauvais aplombs, comme des pieds plats aux talons fuyants, vont également augmenter les forces qui s'exercent sur les tendons.
4. La Conformation du Cheval :La conformation du cheval influence la répartition des charges. Des membres arqués ou des angles incorrects des articulations peuvent entraîner des forces de traction et de compression inégales appliquées aux tendons. Un cheval avec des membres en X ou des pieds mal alignés peut avoir une charge disproportionnée sur certains tendons.
5. Le Poids du Cheval :Le poids du cheval augmente le risque de tendinite. Les chevaux trop gras, ainsi que ceux d'une constitution plus lourde, sont plus touchés.
6. L'Âge et l'Ancienneté dans le Travail :La tendinite est une maladie cyclique, et les fibres tendineuses se fatiguent avec le temps. Plus les chevaux vieillissent, plus le risque de tendinite est élevé, et les risques de récidives augmentent par la suite. Un cheval âgé ayant été mis au travail il y a peu est plus à même d'avoir une tendinite et de récidiver.
7. Facteurs Traumatiques :Bien que moins fréquentes pour le fléchisseur profond, des blessures traumatiques comme une lacération peuvent aussi causer une tendinite.
Symptômes et Diagnostic
Les tendinites du fléchisseur profond peuvent être difficiles à diagnostiquer en raison de la variabilité de leurs manifestations cliniques.
1. Phase Pré-clinique :Souvent, le cheval passe par une phase pré-clinique sans aucune boiterie visible. Les fibres tendineuses sont déjà lésées, mais la douleur n'est pas encore suffisamment importante pour provoquer une gêne significative.
2. Phase Clinique Aiguë :Lors de la phase aiguë, une inflammation se déclare. L'arrière du paturon ou le creux du paturon peuvent apparaître gonflés. La zone peut être chaude et douloureuse au toucher. Le cheval boite, le plus souvent à chaud, et la boiterie s'améliore avec le repos. Contrairement à la tendinite du fléchisseur superficiel, la "banane" typique à l'arrière du canon n'est généralement pas observée. Si la lésion est localisée au niveau de l'insertion sur la phalange distale, la tendinite est alors une forme du syndrome naviculaire.
3. Tendinites Chroniques :Les tendinites chroniques peuvent présenter des signes cliniques discrets et insidieux. La boiterie peut être intermittente. L'inflammation n'est pas toujours visible, mais le tendon s'épaissit progressivement. L'échographie témoignera alors d'un épaississement du tendon.
4. Diagnostic Vétérinaire :Le diagnostic est souvent guidé par la palpation. Le vétérinaire recherche la chaleur, le gonflement, la douleur à la palpation et la boiterie. Des anesthésies tronculaires du membre, remontant du pied vers le genou, peuvent être indispensables pour localiser précisément la zone de la douleur et confirmer l'atteinte du pied ou du paturon.
L'échographie est la technique de choix pour visualiser la lésion, évaluer son étendue, sa profondeur et la zone atteinte. Elle permet de suivre l'évolution de la cicatrisation. Dans de rares cas sévères, la radiographie peut être utilisée. L'IRM (imagerie par résonance magnétique) est l'examen de choix pour un diagnostic précis et fiable, particulièrement recommandé pour les boiteries chroniques, bien que son coût soit élevé (environ 1000€).
Traitement et Rééducation
Le traitement des tendinites du fléchisseur profond vise à réduire l'inflammation, favoriser la cicatrisation et prévenir les récidives.
1. Repos Strict :Dès le diagnostic, une mise au repos est systématiquement préconisée. Pour une tendinite du fléchisseur profond, le repos préconisé est de minimum trois mois dans la plupart des cas. Le cheval doit rester au box, avec une activité très légère et contrôlée. Le repos strict permet de réduire la sollicitation mécanique sur le tendon lésé et de favoriser la cicatrisation.
2. Traitement Médical :
- Anti-inflammatoires et Antidouleurs : L'administration d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) permet de soulager la douleur et de contrôler l'inflammation.
- Thérapies Locales : Dans un premier temps, l'application de froid sur le membre est recommandée pour diminuer la douleur et l'inflammation. L'argile ou des cataplasmes peuvent également être utilisés.
- Traitements Spécifiques : L'administration de Tiludronate (Tildren) a montré une efficacité sur certains cas de tendinites du fléchisseur profond situées dans le pied, associées à un syndrome naviculaire.
3. Ferrure et Parage Adaptés :La ferrure est une partie intégrante du traitement. Un fer à l'envers ou un egg-bar-shoe est souvent recommandé pour modifier les appuis et soulager les tensions sur le perforant. Un parage court en pince peut également diminuer les contraintes.
4. Thérapies Avancées :
- Injections : Les injections de cellules souches ou de plasma riche en plaquettes (PRP), contenant des facteurs de croissance, peuvent être envisagées pour aider à la cicatrisation. Cependant, pour le fléchisseur profond, les lésions ne sont pas toujours accessibles, rendant ces traitements moins fréquents que pour d'autres tendinites.
- Thérapies Physiques : Des thérapies aux ondes de choc ou au laser peuvent être préconisées pour remettre progressivement le tendon sous tension.
5. Chirurgie :Dans de rares cas, une intervention chirurgicale peut être envisagée, mais elle est moins courante pour le fléchisseur profond que pour le superficiel. La névrectomie (couper le nerf sensitif) peut être envisagée dans des cas graves au niveau du pied, mais elle induit une mise à la retraite et est discutée car le cheval ne sent plus la douleur, augmentant le risque de rupture complète.
6. Rééducation Progressive :La rééducation est cruciale et doit être menée sous contrôle vétérinaire.
- Phase 1 : Marche au pas sur sol dur.
- Phase 2 : Trot fractionné (pas et trot alternés) avec augmentation progressive de l'exercice sur sol dur/ferme.
- Phase 3 : Rééducation au petit galop en ligne droite sur sol ferme.
- Phase 4 : Reprise progressive de l'entraînement (obstacle, course…).
Les durées de ces phases sont variables et déterminées par le vétérinaire. Le temps de guérison pour une tendinite du fléchisseur profond peut aller de six mois à un an, voire deux ans avant une reprise d'un travail normal. Les terrains profonds sont à proscrire durant toute la rééducation et fortement déconseillés par la suite.
Les conseils véto | Tendinites : quelles causes ?
Prévention des Récidives
La prévention est essentielle pour préserver la carrière sportive du cheval.
- Gestion du Travail : Adapter le travail du cheval, ni trop intensif, ni trop faible, et le faire précéder d'un bon échauffement au pas.
- Qualité des Sols : Travailler sur un sol de qualité, ni trop dur ni trop profond.
- Ferrure : Ne jamais faire travailler un cheval n'ayant pas été referré depuis plus de six semaines.
- Surveillance : Vérifier régulièrement les membres du cheval et contacter le vétérinaire au moindre doute.
Une rééducation correctement réalisée est primordiale pour prévenir de possibles récidives qui peuvent stopper la carrière sportive du cheval. La patience et le suivi vétérinaire rigoureux sont les clés d'un rétablissement réussi et d'une reprise d'activité en toute sécurité.
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