L'équitation éthologique, dont Pat Parelli est une figure de proue, repose sur une compréhension profonde de la nature du cheval et une communication claire et respectueuse. Au cœur de cette approche se trouve le licol éthologique, un outil apparemment simple mais incroyablement efficace pour établir un partenariat de confiance avec son cheval. Bien plus qu'un simple moyen de tenir un animal, le licol éthologique, particulièrement dans sa déclinaison Parelli, est conçu pour affiner la connexion entre l'humain et le cheval, en utilisant des principes de pression et de relâchement pour une compréhension mutuelle.
Qu'est-ce qu'un Licol Éthologique ?
Un licol éthologique se distingue des licols traditionnels par sa conception et son mode d'action. Contrairement aux licols plats qui répartissent la pression de manière uniforme sur le chanfrein du cheval, le licol éthologique utilise des nœuds stratégiquement placés. Ces nœuds concentrent la pression sur des points spécifiques du nez du cheval, permettant ainsi une communication plus précise et nuancée. L'idée est que le cheval apprenne à répondre à des signaux subtils, plutôt qu'à des forces brutes.
L'un des principaux avantages du licol éthologique est sa capacité à transmettre les plus petits mouvements de la main de l'humain. Cette sensibilité accrue permet au cavalier ou au meneur de travailler avec une pression minimale, favorisant ainsi une réponse plus volontaire et une meilleure compréhension de la part du cheval. C'est un outil qui encourage l'écoute active et la réactivité, des qualités fondamentales dans le travail éthologique.
Les Différentes Options : De la Fabrication Maison aux Marques Spécialisées
La question de savoir où se procurer un licol éthologique suscite souvent des débats passionnés au sein de la communauté équestre. Si certains privilégient la simplicité et l'économie, d'autres recherchent la qualité et la fiabilité des marques reconnues.
Pour ceux qui souhaitent un licol fonctionnel et économique, la fabrication maison est une option viable. L'utilisation de corde de marine de qualité, achetée au mètre, permet de personnaliser la couleur et d'obtenir un licol sur mesure pour son cheval. Le coût peut être dérisoire, se chiffrant parfois à quelques euros seulement, mais cela demande un certain savoir-faire pour réaliser les nœuds correctement. Cette approche met l'accent sur le principe que "c'est l'humain qui se trouve au bout de la corde qui fait la différence", suggérant que le prix du matériel est secondaire par rapport à la compétence du cavalier.
Cependant, cette idée est nuancée par ceux qui estiment que la qualité du matériel a une incidence sur le travail. Les licols de grandes surfaces, bien que peu coûteux, sont parfois critiqués pour leur corde trop grosse ou leur manque de tenue, rendant l'utilisation moins précise et agréable. Un licol semi-rigide de travail, comme le "Double Diamond" fabriqué aux États-Unis, est cité comme une alternative offrant une meilleure qualité pour un prix raisonnable (environ 35 euros), bien que cela puisse encore être considéré comme cher par certains.
La marque Parelli est souvent citée comme une référence dans le domaine. Les licols Parelli sont fabriqués avec une corde 100% polyester spécialement conçue pour l'équitation. Cette corde est réputée pour sa résistance à la saleté, à la sueur, à la moisissure, à la pourriture et aux UV, garantissant une longévité et une constance dans sa forme et sa couleur. Les produits Parelli intègrent également des boutons pression en cuir conçus pour que le licol s'effondre lorsqu'il est posé au sol, évitant ainsi qu'il ne reste rigide. Ces licols sont disponibles en différentes tailles, adaptées à divers types de chevaux, des petits Arabes aux yearlings de type Quarter Horse. Le prix des licols Parelli est également un sujet de discussion, certains les trouvant abordables (environ 15€ achetés directement sur salon avec une "Savvy Card"), tandis que d'autres évoquent des prix plus élevés, notamment avec les frais de port depuis les États-Unis. L'acquisition de la "Savvy Card" est liée à un abonnement au "Savvy Club", qui donne accès à une bibliothèque de ressources et à d'autres avantages.
En France, "La Cense" est une autre institution reconnue dans l'équitation éthologique. La qualité de leurs licols a connu des variations au fil du temps, avec des périodes où la corde était jugée excellente, puis d'autres où elle était moins performante. La sellerie "Étho" est également mentionnée comme une source fiable, proposant parfois des kits pour fabriquer soi-même son licol avec différents matériaux comme le biotane.
Le choix d'un licol, qu'il soit Parelli, La Cense, fabriqué maison ou d'une autre marque, dépendra des priorités de chacun : budget, qualité perçue, facilité d'acquisition, et préférences esthétiques. Il est cependant indéniable que le matériel utilisé peut influencer l'expérience de travail, tout comme les outils d'un artiste peuvent affecter son œuvre.
Les 7 Jeux de Parelli : Une Méthodologie Complète pour le Travail à Pied
Au-delà du simple licol, la philosophie Parelli englobe une approche structurée du travail à pied, encapsulée dans ce que l'on appelle les "7 Jeux". Ces jeux sont conçus pour construire une relation de confiance, améliorer la communication et développer l'autonomie du cheval. Ils sont fondamentaux pour quiconque souhaite débuter le travail à pied avec son compagnon équin, quel que soit son âge ou sa taille.
• PRATIQUE • Jeux Pat Parelli : 1/7 Jeu de l'amitié
L'application de ces jeux nécessite une progression logique et l'acquisition des bases avant de passer aux étapes suivantes. L'objectif principal est de créer un lien de confiance, et non de contraindre le cheval.
Le Jeu de la Désensibilisation : Ce premier jeu vise à habituer le cheval à être touché sur tout son corps, y compris les zones sensibles comme la tête, les naseaux et les paupières. Le cavalier doit observer les signes de décontraction chez le cheval et s'assurer qu'il se sente en sécurité. Une fois le cheval à l'aise, il s'agit de le désensibiliser à d'autres stimuli : sauts sur place, grands gestes, paroles fortes. L'important est de rester neutre, sans intention particulière dans ses mouvements, car les chevaux sont sensibles à l'énergie humaine. Le cheval doit accepter le matériel utilisé (bâche, drapeau, longe, stick) sans appréhension.
Le Jeu du Porc-Épine : Ce jeu est essentiel pour apprendre au cheval à céder à la pression et à se déplacer sur demande. Il s'agit de mobiliser ses hanches, ses épaules, etc. La communication passe par la mise d'intention et d'énergie dans les demandes. La pression doit être progressive, en commençant par la plus douce (phase "poil") avant d'augmenter si nécessaire (phase "peau", "muscle", "os"). Par exemple, pour déplacer les hanches, une pression délicate sur la cuisse est appliquée et augmentée jusqu'à la réponse du cheval. Dès que le cheval cède, toute pression est relâchée et il est félicité. Pour déplacer les épaules, une main est placée sur l'épaule et l'autre sur la joue. Pour apprendre à baisser la tête, une pression peut être exercée sur la têtière du licol ou le nœud diamant. Le principe clé est de cesser toute pression dès la réponse du cheval, appliquant ainsi le concept de confort/inconfort : dès que l'animal cède, il retrouve son confort.
Le Jeu de la Conduite : Ce jeu est la continuité du porc-épine, mais sans contact physique direct. La pression devient mentale, transmise par l'intention, l'énergie et les mouvements du corps. Le timing est crucial. Pour faire bouger les pieds du cheval, le regard et la gestuelle sont utilisés. Pour déplacer les hanches, on se dirige vers les postérieurs en arc de cercle avec des petits mouvements de haut en bas du stick. Si le cheval ne bouge pas, on s'approche pour le toucher. Dès qu'il cède, la pression cesse et il est félicité. Cet exercice peut également se faire avec la longe, permettant d'être plus proche du cheval pour déplacer ses épaules, ses hanches, le faire reculer ou le guider sur un obstacle.
Le Jeu du Yo-Yo : Cet exercice vise à équilibrer le cheval mentalement, émotionnellement et physiquement. Le cavalier reste immobile, les pieds ancrés au sol, tandis que le cheval recule et revient. On commence à distance de bras, en utilisant la longe. Une main devant le cheval, un doigt agité, puis le poignet pour créer des vibrations dans la longe. La vibration est augmentée jusqu'à ce que le cheval effectue un mouvement vers l'arrière, même un simple report de poids. Les exigences augmentent progressivement. La demande doit cesser instantanément dès la réponse du cheval. Il est essentiel de laisser suffisamment de mou dans la longe pour que la vibration cesse directement lorsque le cheval répond. Lorsque le cheval est au bout de la longe, des pauses sont importantes. Pour le faire revenir, le cavalier est amical, souriant, et ajuste la longe pour une légère tension, refermant les doigts progressivement pour demander un mouvement vers l'avant. Dès que le cheval avance, les doigts s'ouvrent. "Il cède, vous cédez !"
Le Jeu du Cercle : L'objectif n'est pas de longer le cheval, mais de lui apprendre la responsabilité et l'autonomie, en maintenant ses allures sans pression constante. Le cavalier se tient face au cheval, à environ un mètre de distance, et l'envoie sur un cercle en utilisant son corps et, si nécessaire, une légère tension dans la longe ou en levant le stick. La pression est augmentée avec des mouvements de haut en bas ou en faisant tourner la corde au bout du stick si le cheval ne part pas. Au début, le toucher peut être nécessaire. Ensuite, le cheval doit maintenir l'allure demandée (pas, puis trot, puis galop) sans intervention constante. S'il change d'allure, il est ramené et renvoyé sur le cercle. Le confort se trouve sur le cercle. Au début, le cheval est ramené après un tour complet, puis après deux tours. Pour le ramener vers soi, on le dirige avec la longe légèrement en tension, comme pour le yo-yo, en utilisant le nombril comme repère, en regardant ses hanches et en utilisant le stick ou le flot de longe si nécessaire. Le cheval doit "désengager" et, à terme, tourner autour du cavalier sans que celui-ci ait besoin de tourner.
Le Jeu des Déplacements Latéraux : Pour faciliter cet exercice, le cheval est placé face à un mur ou une lice de carrière. Le cavalier se positionne à côté de lui et reproduit les principes du jeu de la conduite : demander le déplacement des épaules, puis des hanches. Il faut demander un seul pas à la fois, enchaînant les demandes pour fluidifier le mouvement. On commence par un pas de côté léger, puis on augmente progressivement.
Le Jeu du Passage Étroit : Ce jeu est conçu pour aider les chevaux naturellement claustrophobes à faire confiance à leur humain, à se détendre, à être plus calmes et plus intelligents. Un obstacle est placé à environ 2 mètres d'un mur ou d'une clôture (barre surélevée, baril, etc.). Le cheval est envoyé sur le "chemin" menant au passage étroit. Une fois passé, il est ramené et fait passer de l'autre main. L'exercice doit se dérouler dans la décontraction, le cavalier gérant la direction et l'allure. Si le cheval bloque, on l'aide à avancer en conduisant son arrière-main avec le stick. Si le cheval est craintif, on peut être proche de lui pour le rassurer, ou passer soi-même dans le passage pour montrer qu'il n'y a rien à craindre. Il est essentiel de rester calme et serein. Après plusieurs passages décontractés, le passage peut être resserré progressivement. Le cheval peut ensuite être amené à franchir le passage étroit à différentes allures. La difficulté peut être augmentée avec des obstacles variés comme des frites de piscine, des guirlandes de bouteilles, ou une bâche entre des cavalettis.
L'Importance de la Qualité du Matériel : Une Vision Nuancée
La discussion autour du licol éthologique révèle une tension entre l'idée que le matériel est secondaire par rapport à la compétence humaine et la reconnaissance que la qualité du matériel peut grandement faciliter le travail et améliorer la communication. Un licol bien conçu, fabriqué dans des matériaux durables et adaptés, permet une transmission plus fidèle des signaux, une meilleure prise en main et une plus grande longévité.
La corde Parelli, avec sa résistance et sa "vie" intrinsèque, est un exemple de matériel conçu pour optimiser la communication. Sa capacité à transmettre les plus petits mouvements tout en permettant un arrêt instantané du mouvement est cruciale pour que le cheval comprenne le relâchement de la pression. De même, le choix d'une longe de 3,70 m est jugé idéal pour travailler à proximité et à distance sans être gêné par un excès de longueur. Le stick, ou "carrot stick", sert de prolongement au bras, offrant sécurité et efficacité pour le travail à distance.
L'argument selon lequel "le cheval n'ira pas lire le prix sur le ticket de caisse pour t'obéir mieux" est valable dans son principe : la relation et la compréhension viennent de l'humain. Cependant, il serait réducteur de nier l'impact du matériel. Comme Léonard de Vinci n'aurait pu peindre la Joconde avec des pinceaux synthétiques de mauvaise qualité, un travail éthologique fin peut être grandement facilité par des outils adaptés et de qualité. Le choix d'un licol éthologique, qu'il soit Parelli, La Cense, ou même une fabrication maison avec des matériaux de qualité, est un investissement dans la clarté de la communication et la profondeur de la relation avec son cheval. Il ne s'agit pas d'une "arnaque", mais d'un choix conscient pour optimiser les échanges et construire un partenariat basé sur la confiance et le respect mutuel.
tags: #licol #ethologique #parelli