Le monde du steeple-chase en France est un univers fascinant, façonné par des hommes et des femmes d'exception qui, par leur passion, leur savoir-faire et leur persévérance, ont élevé cette discipline au plus haut niveau. Des pionniers comme André Adele, dont la méthode d'apprentissage des jeunes chevaux en liberté a traversé les générations, aux entraîneurs contemporains qui repoussent sans cesse les limites, l'histoire du steeple-chase français est une saga d'innovation et de succès.
L'Héritage des Pionniers et l'Évolution des Méthodes
L'art d'entraîner les chevaux de steeple-chase s'est construit sur des fondations solides, transmises et enrichies au fil du temps. André Adele, ayant appris son métier auprès d'un entraîneur américain après la guerre, a marqué son époque par sa vision novatrice. Installé à Achères, il dirigeait une écurie impressionnante de 80 lads et 250 chevaux répartis sur sept cours. Sa méthode, centrée sur l'observation attentive des poulains sautant en liberté, permettait de discerner avec précision la qualité intrinsèque de chaque animal.
Guillaume Macaire, aujourd'hui une figure emblématique, reconnaît s'être inspiré des préceptes du Baron Finot, mais également d'André Adele et de Jean-Paul Gallorini. La méthode qu'il a développée repose sur la répétition du geste pour mécaniser les chevaux dès leur plus jeune âge. Macaire ne se contente pas de suivre les traces de ses prédécesseurs ; il innove en intégrant des obstacles mobiles à l'entraînement, une approche qui permet de varier les parcours et de maintenir l'engagement des chevaux. Sa carrière est jalonnée de succès internationaux, avec des victoires de Groupes 1 en Angleterre et en Italie, notamment le prestigieux Grand Prix de Merano.
Bernard Secly, autre entraîneur de renom, a débuté sa carrière en plat en 1958, avant de se lancer avec succès dans l'obstacle un an plus tard. Son palmarès impressionnant de 37 Groupes 1 en obstacle témoigne de son talent exceptionnel. Des chevaux comme First Gold ont marqué son parcours, et il a même eu l'honneur d'entraîner Kelami pour la Reine Mère, qui remporta une course à Cheltenham peu après sa disparition.
Le Grand Steeple-Chase de Paris : L'Épreuve Reine
Le Grand Steeple-Chase de Paris, créé en 1874 sous le nom de "Grand National" pour faire écho à son homologue anglais, est l'épreuve phare du calendrier français en obstacle. Se déroulant traditionnellement le troisième dimanche de mai sur l'hippodrome d'Auteuil, cette course de Groupe I, réservée aux chevaux de 5 ans et plus, est considérée comme l'une des courses de steeple les plus célèbres au monde. Sa distance, actuellement de 6000 mètres, impose aux concurrents de franchir 23 obstacles redoutables, dont la rivière des tribunes et le redoutable "rail ditch and fence", surnommé le "juge de paix". L'allocation de cette course, qui s'élevait à 900 000 euros en 2023, en fait la plus richement dotée en obstacle en France.
LA GRANDE HEURE DU GRAND STEEPLE CHASE DE PARIS | Emission
France Galop a mis en place les Grand Steeple-Chase Masters, offrant un bonus de 150 000 euros au vainqueur qui aurait préalablement remporté deux courses préparatoires, telles que le Prix Troytown, le Prix Clermont-Tonnerre, le Prix Murat ou le Prix Ingré. En 2022, Sel Jem, entraîné par Guillaume Macaire et Hector de Lageneste, avait réussi cet exploit.
La Révolution Féminine dans le Steeple Chase
Le monde du turf, traditionnellement dominé par les hommes, connaît une transformation significative avec l'ascension remarquable des femmes entraîneurs et jockeys. Ces femmes, animées par une passion commune pour les chevaux, prouvent chaque jour leur compétence, leur détermination et leur capacité à rivaliser au plus haut niveau.
Louisa Carberry, cavalière de concours complet d'origine anglaise, détient le record de trois succès dans le Grand Steeple-Chase de Paris (2020, 2021 avec Docteur de Ballon, et 2024 avec Gran Diose). Installée en Mayenne, elle incarne la synergie entre le concours complet et l'entraînement d'obstacles, soulignant les bases communes en termes de préparation mentale et physique, ainsi que le développement des aptitudes au saut. Elle affirme avec conviction : "les chevaux nous rendent tous égaux, que l'on soit un homme ou une femme".
Daniela Mele, ancienne enseignante, a quitté son pays natal pour devenir jockey en France, avant de s'établir comme entraîneure. Dès 2019, elle a remporté le Grand Steeple-Chase de Paris avec Rosario Baron, attribuant ce succès à son expérience de jockey. Elle insiste sur l'importance de la préparation minutieuse, du travail ludique pour les chevaux, et de l'écoute attentive de leurs besoins.
Lucie Pontoir, formée à l'école du Moulin à Vent et ayant fait ses armes en Australie, voit dans les femmes entraîneures une qualité supplémentaire : "On est plus fine, on est plus patiente mais compétitive". Elle vise une victoire dans le Grand Steeple avec son crack Jazz Manouche.
Jean-Paul Gallorini, maître entraîneur respecté, fut l'un des premiers à confier ses chevaux à une femme jockey dans les années 80. Il reconnaît aux femmes "quelque chose en plus, un rapport maternel avec le cheval", résumant leur succès par "Amour, passion, compétence, sérieux, courage et détermination".
La consécration de ces femmes est attestée par le fait qu'Isabelle Pacault a été la première femme entraîneure à remporter le Grand Steeple-Chase de Paris en 2019 avec Carriacou. Depuis, quatre éditions de cette course mythique ont été remportées par des femmes.
Les Champions de la Saison 2025 : Un Regard sur l'Excellence
La saison sportive 2025 a consacré des figures marquantes dans toutes les disciplines du galop, tant en plat qu'en obstacle.
Meilleurs Entraîneurs
En plat, Francis-Henri Graffard a réalisé une saison exceptionnelle, pulvérisant les records avec 10,4 millions d'euros d'allocations et près de 170 victoires. Il a également établi un nouveau record de 14 victoires en Groupe 1 sur une année, surpassant l'illustre André Fabre. Ses succès majeurs incluent le Prix de Diane Longines, le Qatar Prix de l'Arc de Triomphe, la Breeders' Cup Filly & Mare Turf et la Japan Cup, où son pensionnaire Calandagan a signé un double record. Francis-Henri Graffard supervise l'entraînement de 200 chevaux, dont ceux de la prestigieuse casaque de l'Aga Khan.
En obstacle, Mickaël Seror s'est emparé de la première place du classement des entraîneurs, décrochant ainsi sa première Cravache d'Or. Sa saison 2025 a été la meilleure de sa carrière, avec 93 victoires en obstacle et un total combiné de 115 victoires. Il devance de peu François Nicolle, vainqueur du Grand Steeple-Chase de Paris 2025.
Meilleurs Propriétaires et Éleveurs
L'Aga Khan Studs s'est distingué en plat, remportant les titres de meilleur propriétaire et meilleur éleveur. Malgré le décès de Son Altesse l'Aga Khan IV, sa fille, la Princesse Zahra Aga Khan, a mené l'écurie à de nouvelles victoires prestigieuses, dont une 8ème victoire dans le Qatar Prix de l'Arc de Triomphe et un succès marquant dans la Japan Cup. L'écurie a accumulé près de 6,3 millions d'euros d'allocations propriétaires et près de 600 000 euros de primes éleveur.
Dans la discipline de l'obstacle, la Famille Papot confirme son statut de référence en tant que meilleur propriétaire, et ce pour la 15ème année consécutive. Leur écurie familiale, forte d'une passion intergénérationnelle, a remporté plus de 2,7 millions d'euros d'allocations en 2025, ajoutant une nouvelle consécration dans le Grand Steeple-Chase de Paris.
Le Haras de Saint-Voir s'est imposé comme le numéro 1 des éleveurs de chevaux d'obstacle depuis 2020, totalisant 280 000 € de primes éleveurs en 2025. Ce haras, référence depuis trois générations, est également reconnu pour ses succès en plat et figure à la deuxième place des propriétaires en obstacle. Nicolas de Lageneste est actuellement à la tête de cet élevage d'exception.
Meilleurs Jockeys
Lucas Zuliani a décroché sa première Cravache d'Or en obstacle en 2025, atteignant le cap des 100 victoires sur une saison. Il perpétue ainsi la tradition familiale, son frère aîné Angelo Zuliani ayant également remporté la distinction.
Chez les femmes jockeys en obstacle, Bryony Frost a remporté sa première Cravache d'Or Femme. Arrivée en France en 2024, cette jeune Anglaise, fille et sœur de grands jockeys, a rapidement brillé, se classant 18ème du classement mixte.
En plat, Cristian Demuro a remporté sa première Cravache d'Or en France en 2025, après avoir déjà été sacré plusieurs fois en Italie. Il est aujourd'hui une référence reconnue du galop français et international.
Marie Vélon a remporté la Cravache d'Or Femme en plat dans un duel serré, s'assurant ainsi sa sixième distinction consécutive. À 26 ans, elle confirme sa domination et sa régularité.
Au Japon, le jockey français Christophe Lemaire a décroché sa 8ème Cravache d’Or, une performance unique qui témoigne de son succès international et de son statut de pionnier parmi les jockeys étrangers.
Le Classement des Entraîneurs d'Obstacle en 2024 : Un Duel Haletant
Au début du mois de mai 2024, le classement des entraîneurs d'obstacle révélait un duel intense entre François Nicolle et Guillaume Macaire & Hector de Lageneste, tous deux ex æquo avec 38 succès. François Nicolle menait cependant grâce à un total de gains supérieur. Ses chevaux comme Olympic Story, Hola Has et Justice ont brillé, tandis que Kentucky Wood, Kingland et Kibboutz ont remporté des courses de Groupe.
De leur côté, Guillaume Macaire et Hector de Lageneste ont vu plusieurs de leurs pensionnaires, tels que Glasgow du Berlais et Jet d’Estruval, rester invaincus en 2024. Bien qu'ils n'aient pas encore remporté de Groupe cette année-là, leur régularité et leur succès en province, notamment lors des courses estivales, témoignent de leur savoir-faire exceptionnel.
Gabriel Leenders, installé depuis 2014, continue sa progression fulgurante, se classant juste derrière le trio de tête. Ses chevaux comme Amy du Kiff, Gold Tweet, Kador de Ciergues et Imprenable ont démontré leur potentiel lors des grandes compétitions.
Arnaud Chaillé-Chaillé, connu pour ses fins de parcours spectaculaires, se positionnait également en tête du classement, rivalisant étroitement avec François Nicolle. Ses pensionnaires ont montré de sérieux moyens dès le début de l'année, avec des performances notables dans des courses préparatoires au Grand Steeple-Chase de Paris.
Le monde du steeple-chase français, riche de son histoire et de ses traditions, continue d'évoluer, porté par des talents émergents et une nouvelle génération d'entraîneurs et de jockeys, hommes et femmes, qui écrivent chaque jour de nouvelles pages de cette discipline passionnante.
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