Le vendredi 8 mars, l'hippodrome de Cagnes-sur-Mer a vibré au rythme du Grand Critérium de Vitesse de la Côte d’Azur, une course de Groupe I qui a vu le triomphe éclatant d'Iguski Sautonne (n°7). Condamné à une performance exceptionnelle en partant de l'extérieur derrière l'autostart sur le sprint de 1 609 mètres, le champion a démontré une domination sans partage, s'imposant de bout en bout dans ce qui est considéré comme la plus belle course de la Riviera.
Un Doublé Historique qui Rappelle les Grands Noms
Iguski Sautonne, déjà lauréat du Championnat du monde des trotteurs montés, a ajouté une troisième victoire de Groupe I à son palmarès, prouvant ainsi son extrême polyvalence. Ce succès lui permet de réaliser un doublé inédit depuis 1976 : le Prix de Cornulier et le Grand Critérium de Vitesse de la Côte d’Azur. À l'époque, cette prouesse avait été accomplie par Belino II, l'un des plus grands trotteurs de l'histoire, marquant ainsi la lignée d'excellence qu'Iguski Sautonne semble aujourd'hui vouloir égaler.
La Joie de la Victoire et les Regrets Dissipés
Matthieu Abrivard, driver d'Iguski Sautonne, n'a pu contenir sa joie à quelques mètres du poteau, comprenant que la victoire était acquise. « C’était sa première sur la distance, indiquait son pilote. J’avais beaucoup de regrets après le Prix de France où j’avais hésité à driver plus offensivement, car il adore aller de l’avant. Il s’est envolé comme à ses plus beaux jours pour finir. Je l’ai vu dans l’écran géant donc je me suis permis de saluer la foule. » Cette déclaration révèle la stratégie audacieuse qui a mené à ce triomphe, et dissipe les doutes potentiels qui auraient pu survenir lors de courses précédentes. Le driver s'offre ainsi une deuxième victoire dans cette prestigieuse épreuve, après celle de Vivid Wise As en 2023, consolidant sa place parmi les meilleurs jockeys du circuit.
LE SACRE DE IGUSKI SAUTONNE DANS LE GRAND CRITÉRIUM DE VITESSE DE LA CÔTE D'AZUR (GR.1)
Le Verdict des Concurrents : Silver Gema et Go On Boy
Derrière l'intouchable lauréat, Silver Gema (n°2), qui avait brillé dans le Prix de la Côte d’Azur, une autre épreuve phare de l'hiver sur la Méditerranée, a réalisé une performance remarquable pour décrocher la deuxième place. « Je savais qu’elle avait le niveau, confiait son mentor Marc Sassier. C’était un vrai test sur la distance. Elle a le niveau des meilleurs sur piste plate. Ma jument a refait beaucoup de terrain pour finir. On l’a préservé cet hiver pour réaliser un bon printemps et on espère maintenant pouvoir courir à l’étranger. » Cette performance ouvre des perspectives intéressantes pour l'avenir de Silver Gema sur la scène internationale.
Go On Boy (n°4), grandissime favori de l'épreuve, a une nouvelle fois échoué dans cette course, malgré la réussite insolente de son entraîneur Romain Derieux. « Le cheval a fait une super course en étant le nez au vent. » Cette course, bien que décevante pour les parieurs, témoigne de la ténacité du cheval et de son entraîneur, qui continuent de viser les plus hautes distinctions.
Le Quinté+ d'Enghien : Grand Canyon Impérial
Parallèlement, le vendredi 8 mars marquait la réouverture de l'hippodrome d'Enghien, avec le Prix de Sanary-sur-Mer comme support du Quinté+. Dans cette course, réservée aux chevaux âgés de 7 à 11 ans, Grand Canyon (n°4) s'est imposé de manière éclatante. Excellent tout au long de l'hiver, le fils de Royal Dream, qui était plaqué pour l'occasion, a une nouvelle fois prouvé sa suprématie sur piste plate.
Une Victoire Facile et une Première pour le Driver
Grand Canyon a pris le meilleur à un tour du but, haussant le ton dans le tournant final pour creuser rapidement l'écart sans donner l'impression de puiser dans ses réserves. Son pilote, Jules Van Den Putte Jr, qui remportait ainsi son premier événement en France, a confirmé la facilité de la victoire : « Il était dans un bon jour aujourd’hui et gagne vraiment facilement, sans que je me serve des artifices. C’est un plaisir de driver des bons éléments, et une grande joie de pouvoir remporter un premier Quinté en France. »
La Combinaison Gagnante et les Performances Remarquables
Toujours bien placé le long de la corde, Extra du Châtelet (n°1), proposé à plus de 30/1, s'est remarquablement défendu pour prendre la deuxième place, sans jamais remettre en question la supériorité du lauréat. Hudo du Ruel (n°15) a fait preuve de courage pour obtenir la troisième place, malgré un parcours difficile en deuxième épaisseur, nez au vent, durant le dernier tour. Habit de Soirée (n°12) a conclu fort de loin, tandis qu'Easy Atout (n°7) a fait preuve de courage malgré une petiteInquiétude en début de parcours.
Le favori des parieurs, Hamilton du Ham (n°3), a malheureusement commis une faute peu après l'entrée de la ligne droite alors qu'il semblait en mesure de se rapprocher. Néanmoins, il était encore à distance du lauréat.
Il est à noter que Yann Daigneau a réussi à indiquer le Quarté dans l'ordre (5 038,05 euros) et le Quinté dans le désordre (550,40 euros) en huit chevaux, témoignant d'une excellente analyse des performances et des probabilités.