La selle Mac Clellan, nom emblématique dans le monde de l'équitation western et de randonnée, est le fruit d'une longue évolution visant à optimiser le confort du cavalier et la sécurité du cheval lors de longs parcours. Son nom rend hommage au Colonel qui, après un siècle de variations, finalisa la mise au point de la selle de cavalerie nord-américaine. Ce modèle, d'une sobriété d'apparence remarquable, se révèle en réalité d'une conception étudiée et d'une efficacité redoutable, particulièrement adaptée aux exigences de la randonnée.
L'Artisanat au Service de la Tradition : Bernard Lacuche et la Selle Mac Clellan
La fabrication des selles de randonnée Mac Clellan est entre les mains expertes du Maître Artisan sellier-bourrelier Bernard Lacuche. Son savoir-faire garantit la production de selles "sur mesure", souvent construites sur un arçon en bois, assurant ainsi une adaptation parfaite aux besoins spécifiques de chaque cavalier et de chaque monture. L'engagement de Bernard Lacuche envers la qualité et la tradition se reflète dans chaque détail de ses créations.
Des Variations sur Mesure pour une Adaptation Optimale
Sur demande, des variantes de la selle Mac Clellan sont fabriquées pour répondre à des besoins précis. Parmi celles-ci, on trouve des modèles avec siège, sans corne, mais dotés de quartiers et d'avancées de quartiers, ainsi que de faux quartiers. Ces configurations permettent d'ajuster le contact et le soutien pour le cavalier.
Une autre variante notable est la selle Mac Clellan sans corne et avec siège, caractérisée par un pommeau et un troussequin surbaissés. Elle est équipée de deux grands quartiers et avancées de quartiers, complétée par deux faux quartiers. Ces éléments contribuent à une assise stable et confortable.
Pour les cavaliers préférant une ligne plus épurée, la selle Mac Clellan sans corne et sans siège propose une solution innovante. L'assise est constituée de mousse sur bandes, offrant un confort ferme mais agréable, avec deux quartiers moyens. Cette conception met l'accent sur la légèreté et un contact direct du cavalier avec le cheval.
L'Équipement Complémentaire : Bridons et Licois en Cuir
L'excellence des selles Mac Clellan s'accompagne d'une gamme d'équipements complémentaires en cuir, conçus avec la même attention au détail et à la finition.
Bridons : Élégance et Fonctionnalité
Les bridons en cuir se déclinent en deux finitions soignées : avec ou sans coutures de décoration. Qu'ils soient ornés de surpiqûres délicates ou d'une sobriété épurée, ils sont conçus pour allier esthétique et fonctionnalité, assurant un ajustement précis et un confort optimal pour la tête du cheval.
Licois : Confort et Adaptabilité
Les licois en cuir, également disponibles avec ou sans frontal, sont fabriqués avec le même souci de finition. L'absence de frontal sur certains modèles met en valeur la simplicité et l'efficacité, tandis que la présence d'un frontal apporte une touche d'élégance supplémentaire et une répartition du poids sur la tête du cheval.
Les Innovations de la "Mac Phoenix" : Confort et Réglage Avancé du Sanglage
La selle "Mac Phoenix", mise au point par Bernard Lacuche, intègre deux améliorations significatives qui la distinguent des modèles traditionnels.
Le Siège Fermé et Rembourré : Confort Durable
La première innovation réside dans le siège, qui est fermé et recouvert d'une mousse "Durex". Cette mousse, ferme mais confortable, offre un soutien exceptionnel pour de longues heures de selle, réduisant la fatigue du cavalier et améliorant l'expérience globale de la randonnée.
Le Sanglage en V Réglable : Adaptation Précise au Cheval
La deuxième amélioration concerne la possibilité de régler le sanglage en V. Les boucles, stratégiquement fixées sur l'arçon, là où les cuisses du cavalier n'exercent pas de pression directe, permettent de faire varier l'angle du triangle de sanglage. Cette fonctionnalité offre une flexibilité inégalée pour positionner la selle de manière optimale sur le dos du cheval, assurant ainsi une répartition uniforme du poids et prévenant toute gêne ou point de pression. Ce système de sanglage en V est particulièrement efficace pour adapter la selle à la morphologie changeante du cheval ou à des besoins spécifiques de portage.
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Différences Clés avec la Selle Anglaise : Une Approche Distincte de la Monte
La selle Mac Clellan présente des différences fondamentales avec la selle anglaise traditionnelle, reflétant des philosophies de monte distinctes.
La Position de la Jambe : Liberté et Apprentissage
Dans une selle Mac Clellan, la jambe est beaucoup moins tenue qu'en selle anglaise. Si cela peut demander une période d'adaptation, cette liberté permet au cavalier d'apprendre à développer une position plus indépendante et équilibrée, essentielle pour une monte longue durée et un contact plus intuitif avec le cheval.
L'Ouverture et le Contact : Une Connexion Intime
L'ouverture de la selle Mac Clellan est nettement plus faible, notamment par l'absence de quartiers tels qu'on les trouve sur les selles anglaises. Cette absence signifie un contact plus direct des jambes du cavalier avec le système de sanglage et le dos du cheval. Ce contact accru favorise une meilleure communication et une compréhension plus fine des mouvements de la monture.
Le "trou" central, caractéristique de nombreux modèles Mac Clellan, est souvent recouvert d'une couche de cuir pour le confort. Il ne gêne en rien l'assise et contribue à la légèreté de la selle.
Le Sanglage : Puissance et Précision
Le système de sanglage, souvent comparé à un "nœud de cravate", est simple à réaliser et offre une puissance de serrage remarquable. Cette méthode permet de régler la tension précisément selon les besoins, sans les contraintes des systèmes de sanglage classiques. Cette capacité à ajuster finement le serrage est cruciale pour le confort du cheval sur de longues distances.
L'Adaptation de la Selle à la Morphologie du Cheval : Un Défi pour les Arçons "Nus"
L'une des questions récurrentes concernant les selles Mac Clellan, particulièrement celles dont l'arçon est "habillé de cuir" sans matelassure significative, concerne leur adaptation à la morphologie des chevaux.
Le Cas des Arçons Larges et des Tapis Épais
Une problématique rencontrée est l'acquisition d'une selle Mac Clellan dont l'arçon s'avère trop large pour le cheval. La question se pose alors de savoir si l'ajout d'un tapis western très épais (4 cm ou plus) peut compenser cet excès de largeur en agissant comme matelassure. L'idée est que le tapis ferait office de matelassure principale.
Cependant, il est important de noter que les selles de randonnée, par leur conception spécifique, nécessitent une approche différente de l'adaptation de l'arcade. Elles possèdent généralement une gouttière plus large, des matelassures plus longues, plus larges et plus plates, ainsi qu'une arcade plus dégarottée. Ces caractéristiques impliquent que l'épaisseur du tapis peut jouer un rôle, mais ne peut pas systématiquement compenser un arçon trop large.
Les selles "classiques" de type anglais ne sont pas conçues pour de longues heures de monte et ne prévoient pas l'ajout d'un tapis épais. Leur gouttière est moins large, leurs matelassures plus épaisses et moins larges, et elles dégarottent moins. Même sur ces selles classiques, un arçon trop grand ne sera pas correctement ajusté avec un tapis épais.
L'Importance de l'Arcade à la Taille Adaptée
L'avis général tend à privilégier le choix d'une arcade à la taille adaptée au cheval, même pour les selles de type Mac Clellan. Il est vrai que certaines selles de randonnée, y compris celles basées sur des arçons Mac Clellan, existent avec différentes ouvertures d'arcade. Les selles artisanales françaises comme celles de Malibaud, Phoenix, Lacuche ou Lemaire proposent des dessus de selle rembourrés et des tailles d'arçon variées, y compris larges.
Cependant, pour les "vrais" Mac Clellan (ou leurs copies), dont l'arçon est souvent prévu pour des chevaux relativement fins avec un peu de garrot, l'ajout d'un tapis épais peut modifier la perception de l'ajustement, mais ne corrige pas fondamentalement un arçon inadapté. L'arçon est la structure portante de la selle ; s'il ne correspond pas à la largeur du dos du cheval au niveau du garrot et des épaules, des problèmes de points de pression peuvent survenir, même avec un tapis épais.
L'Évaluation par le Sellier : Une Nécessité
Face à ces interrogations, la consultation d'un sellier compétent est souvent la solution la plus fiable. Le sellier est le mieux placé pour évaluer l'ajustement d'une selle sur un cheval, prendre les mesures nécessaires et conseiller sur les adaptations possibles, voire suggérer des modèles plus appropriés. Il est crucial de comprendre que les selles Mac Clellan traditionnelles, sans matelassure significative, demandent une précision d'ajustement de l'arçon qui ne peut être entièrement compensée par un tapis.
Les selles Mac basiques, dont l'origine peut parfois être indienne, sont souvent considérées comme moins performantes pour la randonnée, tant pour le cheval que pour le cavalier. Il est donc préférable de se tourner vers des selles d'artisans reconnus, dont la qualité de fabrication et l'attention portée à l'adaptation sont avérées.
La Recherche d'un Arçon Adapté pour Chevaux Larges
Certains cavaliers, comme ceux qui montent des chevaux plus larges de garrot et de dos (par exemple, des Mérens ou des Appaloosas), peuvent rencontrer le problème inverse : leur selle Mac Clellan, dont l'arcade n'est pas assez ouverte, blesse leur monture. La recherche se tourne alors vers un arçon Mac Clellan à arcade plus large, avec un habillage minimal, pour préserver le contact et la légèreté caractéristiques de ce type de selle.
En conclusion, la selle Mac Clellan représente un choix judicieux pour la randonnée équestre, alliant tradition, confort et efficacité. Cependant, son adaptation précise à la morphologie du cheval, particulièrement pour les modèles dont l'arçon est plus exposé, nécessite une attention particulière et, idéalement, l'avis d'un professionnel pour garantir le bien-être de la monture et le plaisir du cavalier.