Le Freeride World Tour (FWT) by Peak Performance pose enfin ses valises au Canada pour la deuxième manche de sa saison, offrant aux spectateurs une démonstration de ski et de snowboard freeride de haut vol. L'événement, baptisé Kicking Horse Golden BC Pro, se déroule sur une fenêtre météorologique étendue du 14 au 20 février, promettant des journées de compétition intenses sur l'un des terrains les plus exigeants du circuit. Cette étape canadienne, qui en est à sa septième édition en tant qu'hôte d'un événement FWT, met en avant la Face Ozone, un site réputé pour son relief varié, ses falaises imposantes et sa capacité à inspirer des lignes créatives et audacieuses de la part des meilleurs riders du monde.
Un Terrain de Jeu Légendaire et Impitoyable
La Face Ozone à Kicking Horse est bien plus qu'une simple piste ; c'est un défi naturel qui teste les limites de l'habileté, du courage et de la créativité des athlètes. Chaque année, les participants repoussent les frontières du possible, dévoilant de nouvelles figures et des approches novatrices de la montagne. La question qui demeure est de savoir quels nouveaux tricks et quelles nouvelles stratégies pour appréhender ce terrain unique les meilleurs riders du monde vont nous réserver cette année. La configuration de la Face Ozone, avec ses pentes vertigineuses, son terrain ultra-technique et ses nombreux obstacles naturels, offre une toile parfaite pour exprimer le potentiel maximal du freeride.
La Compétition Pimentée par les Points et le "Cut"
Suite à l'annulation des deux épreuves pyrénéennes, la course aux points pour le "cut" - la sélection des meilleurs riders qui continuent pour les finales - devient d'autant plus cruciale. Désormais, les points ne peuvent être accumulés qu'à partir de trois épreuves, intensifiant la pression sur chaque performance. Au moment de cette étape canadienne, Zuzanna Witych (ski femmes), Max Hitzig (ski hommes), Núria Castán Barón (snowboard femmes) et Victor de Le Rue (snowboard hommes) occupent les premières places du classement général.
Le peloton de cette année est d'une solidité impressionnante, incluant des champions du monde FWT 2023 tels que Valentin Rainer et Ludovic Guillot-Diat. Leur performance à Verbier, où ils n'ont pas réussi à s'imposer, ajoute une dimension supplémentaire à la compétition, garantissant une lutte acharnée pour le titre tant convoité.
Les Wildcards : Des Aigles Locaux Prêts à Secouer la Hiérarchie
Une attention particulière est portée à Stan Rey, un rider originaire de Whistler et ancien membre de l'équipe canadienne de ski cross. Ayant reçu une wildcard pour l'événement, Rey apporte avec lui un palmarès solide, comprenant un titre national et une quatrième place aux X-Games. Sa lignée familiale, forte de nombreux skieurs professionnels, fait de lui un prétendant sérieux, capable de perturber l'ordre établi.
Stan Rey, wildcard pour le Kicking Horse Golden BC Pro 2024, exprime son enthousiasme teinté d'appréhension : "C'est formidable d'obtenir une wildcard pour Kicking Horse, mais je mentirais si je disais que je n'avais pas un peu peur et que je ressens un certain stress. Je suis ravi d'y aller et de représenter Whistler et le Canada, et heureux de skier aux côtés de certains jeunes que j'ai eu la chance de côtoyer au début de leur carrière. Je ferai de mon mieux pour montrer à tout le monde que ce vieux monsieur a encore quelques tours dans son sac !"
Absence Notables et Blessures : Le Tour Affaibli
Malheureusement, trois riders manqueront cette étape canadienne. La championne du monde 2023, Justine Dufour-Lapointe, ne sera pas au départ pour des raisons personnelles. L'épreuve de Verbier a également laissé des traces, avec Taylor Dobyns, qui s'est déchiré le ligament croisé antérieur et est donc hors course pour le reste de la saison. Simon Perraudin, quant à lui, s'est fracturé le scaphoïde, ce qui le mettra sur la touche pendant les six prochaines semaines.
Justine Dufour-Lapointe, rider du FWT, partage sa déception : "Ça me brise le cœur et ça m'attriste de ne pas pouvoir concourir chez moi, au Canada, devant ma famille, mes amis et mes fans. Parfois, il y a des choses plus importantes que le ski dont il faut faire une priorité. Je suis reconnaissante du soutien du FWT et je souhaite bonne chance à tous ceux qui participent à la compétition."
Taylor Dobyns exprime également sa frustration : "La qualification pour le FWT était un rêve devenu réalité, et quelque chose pour lequel j'ai travaillé dur, et le fait qu'on me le retire me brise le cœur. Je sais que les blessures font partie du jeu dans ce sport, je suis reconnaissante que les miennes ne soient pas plus graves et que la communauté FWT me soutienne autant !"
Simon Perraudin ajoute : "Je suis vraiment triste de m'être blessée en montagne, car j'espérais terminer la saison sur le Tour. Cependant, je suis heureux d'avoir eu l'opportunité de concourir chez moi, à Verbier. Je souhaite bonne chance à tout le monde pour les compétitions restantes !"
Conditions Météorologiques et Prévisions
Le temps chaud récent a entraîné des pluies en altitude, contribuant à consolider le manteau neigeux. Cette situation, combinée aux chutes de neige annoncées dans les jours à venir, pourrait créer des conditions idéales pour la compétition. Les riders devraient être récompensés par une poudreuse canadienne généreuse, à condition que la météo soit clémente. L'action est garantie, et le public est invité à assister au spectacle depuis Redemption Ridge ou la ligne d'arrivée, où l'ambiance promet d'être électrique. Le programme débute dès mardi soir avec la projection de "What the FWT" au Golden Cinema.
Les Résultats et les Performances Clés
Lors de l'étape canadienne du FWT à Kicking Horse, Marcus Goguen a remporté la victoire chez les skieurs hommes, s'adjugeant l'étape devant l'Espagnol Abel Moga et le Néo-Zélandais Ben Richards. Chez les skieuses femmes, Molly Armanino a décroché la victoire, tandis que la Française Astrid Cheylus a connu une chute. Malgré une météo fraîche, un grand soleil a éclairé la Face Ozone, révélant toute la splendeur du relief. Les skieurs ont dû monter à pied jusqu'à la porte de départ, une mise en jambes avant de plonger dans la poudreuse.
Après le passage des snowboarders, les 12 skieuses se sont élancées. Britta Winans a ouvert le bal avec un run solide, suivie par de nombreuses compétitrices s'aventurant dans des secteurs plus techniques. C'est finalement Molly Armanino qui s'est imposée avec un run engagé et fluide. Jenna Keller s'est distinguée par un style agressif et une ligne aérienne, mais a malheureusement chuté dans la partie la plus minérale de son parcours. La Québécoise Justine Dufour a manqué le podium d'une place, terminant quatrième.
Chez les hommes, le Français Oscar Mandin a perdu des points suite à un "front punch" après un backflip, terminant 10ème. L'Américain Ben Richards a pris la dernière marche du podium grâce à un frontflip rapide. Le Suisse Martin Bender, leader du classement général après Val Thorens, a perdu son avance après une chute malgré un run audacieux.
Le Classement Général et la Course aux Titres
Les résultats de Kicking Horse Golden BC Pro ont rebattu les cartes dans plusieurs catégories. Chez les snowboarders femmes, Núria Castán Barón mène au classement général, tandis que Victor de Le Rue domine chez les hommes avec une performance impressionnante, incluant un backside 360 noté à 88.67. Anna Martinez a pris la tête chez les snowboarders femmes avec un score de 78, devançant Michaela Davis-Meehan. Noémie Equy a également impressionné par son run rapide et engagé.
Chez les skieurs femmes, Molly Armanino a remporté sa première victoire en FWT, suivie par Jenna Keller et Lena Kohler. L'Américaine Molly Armanino a impressionné par sa fluidité, tandis que Jenna Keller a montré un style agressif malgré une chute. Chez les skieurs hommes, Marcus Goguen a réalisé un run exceptionnel, récompensé par 96.67 points, incluant un cork 720 et un double drop maîtrisé, le propulsant à la première place. Abel Moga et Ben Richards complètent le podium.
Il est important de noter que la compétition a eu lieu dans des conditions météorologiques difficiles, avec des températures avoisinant les -20 degrés, mais un soleil radieux. La Face Ozone a offert un spectacle mémorable, les riders repoussant une fois de plus les limites du sport.
Le "Cut" : Une Étape Cruciale vers les Finales
La 3ème manche du Freeride World Tour, initialement prévue à Kicking Horse, a dû adapter son horaire en raison d'une tempête de vent qui a affecté le manteau neigeux. La compétition a été lancée plus tard que prévu, et le direct vidéo a été incertain en raison des conditions difficiles.
Pour les 46 riders du FWT 2022, seuls les 25 premiers au classement après les trois premières manches (11 hommes en ski, 6 femmes en ski, 5 hommes en snowboard et 3 femmes en snowboard) valideront leur ticket pour les finales du FWT à Fieberbrunn, en Autriche, et Verbier, en Suisse. Ceux qui n'atteindront pas ce seuil devront se battre lors des finales du FWQ pour espérer retrouver leur place sur le World Tour l'année suivante.
L'ordre de passage lors de la compétition était le suivant : snowboard femmes, snowboard hommes, ski femmes, et ski hommes.
Une Communauté Unie par la Passion du Freeride
Malgré les rivalités sportives, le Freeride World Tour est aussi une communauté soudée. La plateforme de covoiturage proposée pour l'événement témoigne de cet esprit collaboratif, facilitant les déplacements pour les fans et les athlètes.
Les performances exceptionnelles vues à Kicking Horse Golden BC Pro confirment le statut du FWT comme l'une des compétitions les plus excitantes et spectaculaires du calendrier sportif. Les riders continuent d'inspirer par leur audace, leur technique et leur passion pour la montagne, promettant un avenir radieux pour le freeride.
Un Regard sur les Champions et les Futures Étoiles
Au-delà des résultats immédiats, le FWT met en lumière des athlètes aux parcours remarquables. Justine Dufour-Lapointe, ancienne championne olympique de ski de bosses, a fait une transition réussie vers le freeride, remportant le titre général dès sa première saison en 2023. Bien qu'absente de certaines épreuves en 2024, elle est revenue en force en 2025, démontrant une fois de plus son énergie et son professionnalisme.
Noémie Equy a réalisé une saison rookie exceptionnelle en 2025, montant sur le podium à cinq reprises, dont quatre victoires, affirmant sa domination dans la catégorie. Victor de Le Rue, après une saison 2024 quasi parfaite, est entré en 2025 comme le favori. Malgré une bataille acharnée, il a finalement été couronné champion lors du YETI Xtreme Verbier by Honda.
La compétition à Kicking Horse Golden BC Pro, qui s'est déroulée sur la face T1 South avec une base solide et une couche de poudreuse fraîche, a vu des performances mémorables malgré des températures glaciales. L'événement a confirmé le niveau exceptionnel des freeriders, qui continuent de repousser les limites du sport.
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