L'hippodrome de Bel Orme, niché à Saint-Agathon, à quelques encablures de Guingamp, est bien plus qu'un simple lieu de courses hippiques. C'est un témoin privilégié de l'histoire locale, un espace de passion partagée et un symbole de la persévérance d'une communauté pour maintenir vivante une tradition séculaire. Depuis sa création, il a accueilli des générations de passionnés, des jockeys chevronnés aux spectateurs les plus modestes, offrant à chacun un spectacle toujours renouvelé, mêlant adrénaline, élégance et convivialité.
Les Origines d'une Passion : La Naissance de la Société des Courses de Guingamp
L'histoire de l'hippodrome de Bel Orme est intrinsèquement liée à celle de la Société des courses de Guingamp, dont la création remonte à 1842. Dès sa constitution, la Société s'est attelée à la tâche ardue de trouver un terrain propice à l'aménagement d'un hippodrome. Après de longues recherches, c'est la métairie de Coat-ar-Lan qui fut finalement choisie. Le printemps 1843 marqua une étape décisive avec l'inauguration de ce qui fut alors décrit comme « le plus beau et le meilleur des hippodromes de Bretagne ». Sa réputation dépassa rapidement les frontières locales, loué pour la qualité exceptionnelle de son sol, résistant aux intempéries et offrant un gazon frais et solide, exempt de toute pierre. Ce site, jouissant d'un privilège unique, était accessible en toute saison et en toute heure, favorisant ainsi l'organisation d'entraînements et de courses d'essai.
L'écrivain Sigismond Ropartz, dans son ouvrage "Guingamp : Études pour servir à l’histoire du tiers-état en Bretagne", souligne l'importance de ces courses pour les populations locales. Il décrit une foule nombreuse, composée « de plusieurs milliers d’ouvriers et de paysans endimanchés », qui ne venaient pas seulement pour le spectacle, mais pour une « cérémonie sérieuse et bien comprise ». Ces « étranges sportmen » appréciaient le mérite des concurrents avec « plus de connaissances réelles et pratiques qu’une foule de juges cravachés et éperonnés ». L'année 1849 vit même se dérouler le Grand Derby de l'Ouest sur cet hippodrome, attirant les meilleurs coursiers de Paris, de Chantilly et de Bretagne, témoignant de son prestige auprès des professionnels.
Une Période de Transition et la Renaissance de Bel Orme
Malgré son succès initial, la Société des courses connut une période de déclin, principalement due au manque de terrain approprié. Cependant, l'idée d'une nouvelle société des courses refit surface en 1902, bénéficiant du soutien de la municipalité et du conseil général des Côtes-du-Nord, qui accorda une subvention significative. La nouvelle société fut officiellement constituée en 1909, et la recherche d'un nouvel emplacement pour un hippodrome devint la priorité. Deux projets furent écartés : les prairies proches de Saint-Loup et le champ de manœuvre, jugé trop dur et dangereux. C'est finalement un terrain loué pour dix ans dans les landes de Bel-Orme qui fut retenu. Les travaux furent menés avec célérité, et la première réunion, comprenant cinq courses, fut fixée au 14 août 1910. Une grande journée festive fut organisée, culminant avec le traditionnel « bal des courses » sur la place du Centre à Guingamp, marquant le retour tant attendu des courses hippiques pour les populations locales.
L'hippodrome de Bel Orme disposait alors de deux entrées distinctes : une donnant sur la route nationale, menant à la zone du pesage (aujourd'hui fermée), et une autre par la pelouse. Cette configuration permettait une ségrégation sociale, les spectateurs les plus modestes accédant par la pelouse pour suivre les courses depuis le milieu des pistes, tandis que l'élite profitait des tribunes, à proximité du pesage.
Les Guerres et la Résilience d'un Sport Populaire
Les deux Guerres Mondiales eurent un impact significatif sur l'activité de l'hippodrome. Les courses furent interrompues pendant la Première Guerre mondiale. À la fin du conflit, la Société des courses manifesta une forte volonté de reprendre ses activités. En 1930, des tribunes furent construites, bien qu'elles aient été détruites par la suite. La Seconde Guerre mondiale interrompit à nouveau le déroulement des réunions hippiques, mais l'activité reprit dès la fin du conflit. Les courses de Guingamp conservèrent leur caractère populaire et festif, allant jusqu'à élire la Reine de Guingamp dans les années 1950.
L'Hippodrome de Bel Orme Aujourd'hui : Innovation et Engagement Durable
Au fil des décennies, l'hippodrome de Bel Orme a continué d'évoluer. Les réunions annuelles, telles que celle organisée par l'association des courses hippiques de Guingamp, restent un événement marquant dans le calendrier local. Pierre Pasquiou, président de l'association depuis 35 ans, souligne l'importance de ces rendez-vous, proposant un programme varié comprenant des courses de trot attelé, de plat et d'obstacles. Le départ de la première course, généralement programmé à 14h, voit se succéder les épreuves toutes les 25 minutes, offrant aux spectateurs la possibilité de parier sur leurs chevaux favoris.
Nîmes : la saison hippique est lancée sur l'hippodrome des Corbiers
Deux nouveautés marquantes témoignent de l'engagement de l'hippodrome envers la qualité et le développement durable. L'obtention du label national EquuRES récompense la qualité environnementale des infrastructures et de la piste, tandis que le label Race and Care vient saluer l'engagement pour le bien-être et le confort animal. Ces distinctions attestent d'une volonté de moderniser l'hippodrome tout en respectant les normes les plus exigeantes en matière de protection de l'environnement et de respect des équidés.
Des Figures Légendaires sur la Piste de Bel Orme
L'hippodrome de Bel Orme a également eu l'honneur d'accueillir des figures emblématiques du monde hippique. En 2018, la 176e réunion annuelle a vu la participation exceptionnelle de Jean-Claude Hallais, une légende du trot attelé, lauréat en 1992 du Prix d'Amérique. À 72 ans, cet homme, sept fois sacré meilleur driver de courses de trot attelé en France, témoignait de sa passion intacte pour ce sport. Il exprimait son attachement aux « petits hippodromes » et soulignait l'importance capitale des bénévoles, sans qui « nous ne pourrions pas vivre ». Jean-Claude Hallais, dont la carrière est jalonnée de plus de 3000 victoires, sept Sulkys d'Or et de nombreuses participations aux championnats d'Europe et du monde, partageait son expérience avec humilité, rappelant ses débuts modestes à la ferme de ses parents et son parcours jalonné de sacrifices et de dévouement. Sa présence à Guingamp rappelait que la passion du cheval transcende les générations et les niveaux de compétition.
L'Esprit de Communauté et les Défis Relevés
L'organisation des courses à Bel Orme repose en grande partie sur l'engagement de bénévoles dévoués, tels qu'Yves Moisan, vice-président de la Société des courses hippiques de Guingamp. Depuis son enfance, il arpente l'hippodrome, témoignant de son attachement indéfectible à cet événement. Il évoque les transformations du site, l'évolution des accès et la nécessité de maintenir une piste impeccable. L'histoire de l'hippodrome est aussi marquée par des défis, comme les annulations de courses en 2005 et 2006 dues à des travaux de rénovation et de mise aux normes. La réouverture en 2007 avait alors attiré près de 4 000 spectateurs, démontrant l'attachement du public à cet événement.
La météo a également joué un rôle, parfois capricieux, dans le déroulement des courses. Des anecdotes, comme celle de Patrick Le Gloannec se retrouvant seul en tribune sous une pluie battante, illustrent la résilience et la passion des organisateurs et des spectateurs. Malgré les aléas, l'esprit de communauté et la volonté de perpétuer la tradition des courses hippiques à Guingamp demeurent intacts.
L'hippodrome de Bel Orme, avec son histoire riche et sa capacité à se réinventer, continue de vibrer au rythme des courses, offrant un spectacle vivant et populaire, ancré dans le patrimoine des Côtes-d'Armor. Il demeure un lieu où se mêlent le passé glorieux, les innovations présentes et l'espoir d'un avenir toujours plus passionnant pour le sport hippique.
tags: #hippodrome #bel #orme