Le Musée des Calèches Impériales, également connu sous le nom de Kaiserliche Wagenburg, est une institution unique qui transporte ses visiteurs au cœur de l'histoire de la dynastie des Habsbourg. Situé dans le magnifique parc du château de Schönbrunn à Vienne, ce musée abrite une collection impressionnante de carrosses, de véhicules d'apparat, de vêtements royaux et d'effets personnels, offrant un aperçu captivant de la vie impériale d'une époque révolue.
Un Patrimoine Royal Préservé
Le musée présente une vaste collection de véhicules qui témoignent de la puissance et du prestige de la maison impériale du Saint-Empire romain germanique, de l'Empire autrichien et de l'Autriche-Hongrie. Ces calèches et voitures, utilisées par des souverains célèbres tels que Marie-Thérèse, Napoléon et François-Joseph, accompagnent le public tout au long de leur vie mouvementée. La collection s'étend du XVIe siècle jusqu'à l'ère de François-Joseph, offrant ainsi une perspective chronologique sur l'évolution des transports royaux.
Parmi les pièces les plus remarquables, on trouve le carrosse impérial baroque, véritable chef-d'œuvre de l'artisanat de l'époque. S'y ajoutent de somptueuses voitures d'État, confortables voitures de voyage, et même de charmantes voitures d'enfants ayant appartenu aux princes et princesses des Habsbourg. Ces expositions méticuleusement entretenues donnent vie à l'histoire impériale, permettant aux visiteurs de s'imaginer au milieu de grandes cavalcades au milieu d'une foule en liesse.
La Collection Sisi : L'Écho d'une Impératrice
Un des points forts du musée est la collection dédiée à l'impératrice Élisabeth, plus connue sous le nom de Sissi. Le deuxième étage est entièrement consacré à une collection de chevaux et de leurs équipements utilisés par la célèbre impératrice. Cette section permet d'en apprendre davantage sur la vie de Sissi, une figure emblématique de l'histoire autrichienne. L'exposition permanente établit des parallèles fascinants entre l'impératrice Élisabeth et Lady Diana, toutes deux appréciées du peuple, malheureuses en amour, ayant vécu sous les projecteurs et toutes deux mortes brutalement. Les robes somptueuses, les équipements d'équitation et les accessoires personnels de Sissi, dont beaucoup n'ont jamais été montrés auparavant, enrichissent cette présentation.
Au coeur de l'histoire : Qui était vraiment Sissi l'impératrice ? (Franck Ferrand)
Au-delà des Calèches : Une Collection Diversifiée
Le Musée des Calèches Impériales ne se limite pas aux seuls carrosses. L'exposition propose également des vêtements royaux et des expositions numériques, qui ajoutent une dimension éducative et divertissante à la visite. Les nombreux écrans offrent des descriptions détaillées pour ceux qui souhaitent approfondir leurs connaissances. Le musée est décrit comme à la fois fantaisiste et éducatif, invitant à un véritable voyage dans le temps, presque comme dans l'histoire de Cendrillon.
L'originalité de la présentation est souvent soulignée par les visiteurs, qui y voient une approche inédite. La collection s'est enrichie au fil du temps. Initialement, le musée abritait ce qu'il restait des 600 véhicules de la cour viennoise. L'une des pièces d'exception est le « carrosse impérial », fabriqué vers 1735/1740 pour l'empereur Charles VI. Une multitude de carrosses de gala, de landaus, de véhicules de sport, de loisirs et de voyage plus petits et plus humbles y est également exposée, ainsi que des vêtements sophistiqués de la cour impériale. Les visiteurs peuvent admirer l'unique voiture de la cour, datant de 1914.
L'Évolution de la Vitesse Impériale
Le musée met également en lumière l'évolution de la vitesse au sein des transports impériaux. Les véhicules "grande vitesse" des Habsbourg occupent une place de choix. L'objet le plus récent est une voiture de course peinte (Formula Renault 1.6) de Ferdinand de Habsbourg-Lorraine, fils de Charles et Francesca Habsbourg, pilote automobile et jeune espoir de la Formule 1. Son « Art Car » est exposée aux côtés de deux véhicules historiques : le carrosse de sport construit en 1814 pour l'empereur François Iᵉʳ, qui pouvait atteindre une vitesse de 16 km/h lorsqu'il était tiré par deux chevaux, et le « carrosse impérial » 45 CV de Charles Iᵉʳ, un véhicule à essence à 5 vitesses avec une vitesse maximale de 90 km/h. Cette juxtaposition des époques et des technologies offre une perspective fascinante sur le progrès.
Des Parallèles Historiques : Le Musée de Bourg
Bien que le focus principal soit sur le musée viennois, des parallèles peuvent être établis avec d'autres institutions. Le musée de la citadelle de Bourg, par exemple, bien que différent dans sa nature, présente également une riche collection de calèches. La ville de Bourg, située sur l'estuaire de la Gironde, possédait une citadelle militaire construite à partir de 1590. Moins d'un siècle plus tard, son importance stratégique diminua. Le musée actuel est notamment connu pour sa collection de calèches, acquise auprès des héritiers d'Abel Rabotin, un carrossier bordelais.
Parmi les pièces remarquables de Bourg, on cite un coupé noir, carrossé par la prestigieuse famille Binder de Paris, qui a travaillé pour des figures historiques comme Louis-Philippe et Napoléon III. Un autre exemple est le cabriolet Victoria, sans portière, et le spider phatéon, une voiture de sport et de dandy, considéré comme l'ancêtre de la Jaguar type E. Des Omnibus, grandes voitures de transport urbain, y sont également exposés.
Vestiges et Curiosités à Bourg
Le musée de Bourg présente une autre curiosité : des cuves à pétrole, vestiges de la Seconde Guerre mondiale. Ces cuves, dont le projet initial date de 1936, ont été construites dans des carrières situées sous le jardin de pierre de la citadelle pour être protégées des bombardements. Les Allemands ont poursuivi les travaux à leur bénéfice après 1940, les terminant en 1943. En août 1944, ils ont fait sauter les couvercles des cuves pour rendre le pétrole inutilisable, mais ont pris soin de prévenir la population du danger, ajoutant une dimension humaine à cette histoire. Ce musée, bien que différent thématiquement, souligne l'importance de la préservation du patrimoine historique sous toutes ses formes.
La Galerie des Carrosses de Versailles : Un Autre Trésor Royal
À Versailles, la Galerie des Carrosses, située au cœur de la Grande Écurie, présente une collection unique de grandes berlines de cérémonie. Érigés par Hardouin-Mansart entre 1679 et 1682, les bâtiments de la Grande et de la Petite Écurie abritent aujourd'hui cette collection. La galerie, constituée de deux galeries voûtées s'étendant sur près de 1000 m², permet un important redéploiement des collections.
La collection des carrosses de Versailles ne comprend pas de véhicules de voyage, mais se compose uniquement de grandes berlines de cérémonie. Chaque voiture raconte une page de l'Histoire de France à travers un événement dynastique ou politique, tels que le mariage de Napoléon Iᵉʳ, le baptême du duc de Bordeaux, le sacre de Charles X, ou les funérailles de Louis XVIII. Conçus pour impressionner, ces carrosses sont des œuvres d'art total, d'un luxe ostentatoire, ornés à profusion d'ors et de sculptures, réunissant tous les arts décoratifs. Ils ont été réalisés par les meilleurs artistes et artisans. Les retranscriptions de ces cortèges, avec une quarantaine de voitures recouvertes d'or, des centaines de chevaux empanachés et le grondement des sabots sur les pavés, donnent une idée de la splendeur de ces événements.
La visite de la Galerie des Carrosses propose également un film retraçant l'histoire de l'hippomobile depuis le règne de Louis XIV. Au-delà de leur qualité artistique, ces voitures révèlent les dernières avancées de la carrosserie française en matière d'élégance, de confort et de technique. Cette collection, l'une des plus importantes d'Europe, a été réunie par le roi Louis-Philippe en 1831, lorsqu'il a transformé le Château royal en musée dédié « À toutes les gloires de la France ».
Le Musée des Carrosses de Lisbonne : Une Collection Nationale
Au Portugal, le Musée des Carrosses de Lisbonne, situé dans le quartier de Belém, offre une autre perspective sur l'histoire des transports royaux et nobles. Initialement appelé Musée des Carrosses Royaux, il a été commandé par la Reine Amélie d’Orléans pour abriter la grande collection de véhicules de la famille royale et des nobles. Après la proclamation de la République en 1911, il a été rebaptisé Musée national des Carrosses. Dès lors, sa collection s'est élargie pour inclure des voitures de transport pour les longs voyages, des berlines, des utilitaires pour le transport et la livraison du courrier, et même quelques modèles de voitures ecclésiastiques.
Le bâtiment actuel du musée, inauguré en 2015, se distingue par sa modernité, contrastant avec les pièces historiques qu'il abrite. La visite principale est divisée en deux parties : la première consacrée aux carrosses les plus prestigieux, et la seconde dédiée aux premiers engins pour combattre les incendies. De nombreuses vitrines exposent également des accessoires témoignant de la vie quotidienne des personnes les plus aisées aux XVIIIe et XIXe siècles. Le musée est décrit comme très instructif, offrant une collection unique et des explications de qualité. En face du musée se trouve le bâtiment original, le Picadeiro Real.
Que ce soit à Vienne, à Bourg, à Versailles ou à Lisbonne, les musées dédiés aux calèches et aux véhicules d'apparat offrent des fenêtres fascinantes sur le passé, permettant de comprendre non seulement l'évolution des transports, mais aussi les sociétés, les cultures et les styles de vie des époques qu'ils représentent. Le Musée des Calèches Impériales de Vienne, avec sa richesse et sa diversité, se positionne comme une destination incontournable pour quiconque souhaite plonger dans l'histoire de l'Autriche et de sa dynastie impériale.