Dans l'univers équestre, le confort et la sécurité du cheval sont primordiaux. Parmi les équipements conçus pour optimiser le bien-être de nos montures, le tapis amortisseur occupe une place de choix. Bien plus qu'un simple accessoire, il joue un rôle crucial dans la répartition des pressions, l'absorption des chocs et, par extension, l'amélioration de la performance du couple cavalier-cheval. Cet article se propose d'explorer en profondeur l'utilité, les différents types, les critères de choix et l'entretien de ces dispositifs essentiels.
La Fonction Essentielle de l'Amortisseur Équin
L'objectif premier d'un amortisseur est, comme son nom l'indique, d'amortir. Il vise à réduire les à-coups, les "tape-cul" et les fautes d'assiette du cavalier, qui peuvent se répercuter sur le dos du cheval. Quoiqu'il en soit, c'est donc bien l'adaptation de la selle qui permettra le confort et la fonctionnalité du couple. L'amortisseur va également pouvoir gommer les éventuels petits points de pression générés par la selle et qui pourraient gêner le cheval. Il est important de noter qu'un amortisseur n'est pas forcément un correcteur, et vice-versa, bien que des modèles combinent ces deux fonctions.
Distinction entre Amortisseur et Correcteur
Il est fondamental de distinguer l'amortisseur du correcteur. Le correcteur n'a aucune fonction d'amortissement. Sa vocation est d'équilibrage, pour pallier par exemple une selle un peu grande à l'avant, ou une dissymétrie importante du cheval. Les correcteurs à corrections fixes sont, par principe, à écarter. Si votre selle nécessite une correction de 8mm, mais que votre correcteur en fait 12, le problème sera simplement transféré ailleurs. Un correcteur d'équilibre doit être réglé une première fois en statique, et surtout une deuxième fois en dynamique, avec le cavalier à cheval. Ce réglage nécessite souvent l'aide d'une personne au sol pour des ajustements précis.
L'Importance Cruciale de l'Adaptation de la Selle
Avant même de considérer l'ajout d'un amortisseur, l'adaptation de la selle à la morphologie du cheval est la priorité absolue. Une selle bien adaptée est le fondement du confort et de la fonctionnalité. Si la selle est trop juste, voire trop serrée, elle ne permet pas l'utilisation d'un amortisseur, la surface portante étant déjà réduite au minimum.
Points Clés de l'Adaptation de la Selle
Pour vérifier si une selle est bien adaptée, plusieurs points sont à examiner :
- Le garrot : Il doit être dégagé, permettant de passer trois doigts entre l'os et la selle.
- Les épaules : Elles ne doivent pas être écrasées par la selle.
- Les lombaires : Ils doivent être dégagés.
- La gouttière : Elle doit être suffisamment large pour libérer totalement la colonne vertébrale, évitant ainsi les pressions sur les apophyses épineuses.
Un cheval présentant des troubles articulaires au niveau des épaules et/ou du garrot, des contractures musculaires anormales, une dysmétrie d'amplitude, ou une amyotrophie musculaire, est souvent révélateur d'une selle mal adaptée. Dans de tels cas, il est préconisé de faire vérifier sa selle par un sellier pour obtenir des conseils avisés, qui pourraient inclure le choix d'un amortisseur adapté ou, si nécessaire, le changement de la selle.
Les Critères de Choix d'un Tapis Amortisseur
Une fois la selle correctement ajustée, le choix de l'amortisseur et du tapis devient pertinent.
Forme et Coupe : Respecter le Dos du Cheval
Les consignes de forme sont les mêmes pour l'amortisseur que pour le tapis : il faut impérativement qu'il respecte le dos du cheval avec une coupe anatomique qui permet de dégager la colonne vertébrale. Il faut donc éviter tout ce qui ne dégage pas les apophyses épineuses et reporte du poids sur les vertèbres, malgré la gouttière de la selle. La coupe ne doit pas induire de pli, de pression ou de frottement sous la selle, qui pourraient provoquer des blessures ou des douleurs.
Il existe deux principales formes de tapis de selle :
- Le chabraque : De forme rectangulaire, il est le plus courant.
- Le tapis en forme : Il épouse le contour de la selle. Il est important de veiller à prendre la bonne taille pour éviter qu'il ne soit trop petit.
Concernant la coupe, deux options s'offrent :
- La ligne dégarrottée : Préférable pour les chevaux ou poneys avec un garrot proéminent, elle limite les risques de frottements et de blessures à ce niveau.
- Les tapis droits : Plus adaptés aux chevaux avec un dos droit et un petit garrot.
Il faut également tenir compte de la taille de la monture, en choisissant un tapis adapté soit au cheval, soit au poney. Si vous montez une cavalerie variée, il est préférable d'avoir un tapis pour chaque animal selon sa morphologie et sa selle.
Discipline Équestre et Usage
Le tapis de selle s'adapte également à la pratique :
- Saut d'obstacles : Que ce soit en chabraque ou en forme, une ligne dégarrottée est souvent préférée.
- Dressage : Un tapis long est spécialement conçu pour cette discipline, car les selles de dressage sont plus longues pour faciliter la descente de la jambe et le contact avec les flancs du cheval.
Pour les cavaliers d'endurance atteignant un niveau où un poids minimum de 70 kg est requis, il existe des amortisseurs lestés. Ces modèles, souvent en gel, intègrent des plaques de plomb. Cependant, ils sont généralement inadaptés à la morphologie du cheval : peu ergonomiques, leur poids les maintient systématiquement collés à la colonne vertébrale, et les plaques de plomb entre le dos et la selle sont inconfortables.
Les Différents Matériaux d'Amortisseurs : Avantages et Inconvénients
Le marché propose une multitude de matériaux pour les amortisseurs, chacun ayant ses spécificités.
Mousse
Il existe un nombre incalculable de modèles d'amortisseurs en mousse sur le marché, rendant la généralisation difficile. Il s'agit souvent d'un matériau très peu respirant. La technologie "à mémoire de forme" utilisée dans certains modèles n'a d'intérêt que si le matériau est très épais, ce qui est rarement le cas pour un amortisseur dont l'épaisseur est limitée.
Gel
Le gel présente de nombreux inconvénients pour peu de qualités. Il est lourd, sa forme est rarement anatomique, ce qui l'empêche de rester bien rentré dans la gouttière. Il ne possède pas de véritable propriété amortissante, car pour être amortissante, une matière doit pouvoir se déformer.
Mouton
Le mouton naturel est probablement la matière la plus intéressante. Un amortisseur en mouton naturel est hypoallergénique et très respirant (contrairement au mouton synthétique). Il est cependant important de le choisir avec une découpe anatomique et, surtout, pourvu d'une gouttière qui dégage la colonne vertébrale. L'épaisseur de l'amortisseur en mouton doit également être prise en compte, car elle peut être préjudiciable sous une selle trop serrée. Ces amortisseurs ont souvent une surépaisseur décorative au niveau du pommeau et du troussequin pour faciliter le placement.
Matériaux Naturels et Synthétiques : Une Comparaison
D'une manière générale, on préférera un matériau le plus naturel possible afin d'éviter les échauffements et les frictions. Les tapis en laine offrent une combinaison unique d'amortissement et de confort, avec une excellente circulation de l'air. Les tapis en feutre sont durables et offrent un bon amorti, aidant à répartir les pressions de manière uniforme.
Dans le domaine des revêtements sportifs, la mousse EVA (Éthylène-Acétate de Vinyle) haute densité est une référence pour l'absorption des chocs. Ce matériau cellulaire fermé offre une résistance exceptionnelle à la compression tout en conservant ses propriétés élastiques. Les propriétés thermiques de l'EVA permettent une utilisation dans des conditions climatiques variées.
Le débat entre caoutchouc naturel et synthétique révèle des différences fondamentales. Le caoutchouc naturel excelle dans l'élasticité et la résistance à la fatigue. Les composés synthétiques, comme les élastomères thermoplastiques (TPE), compensent leur restitution d'énergie moindre par une résistance chimique supérieure et une stabilité dimensionnelle accrue.
Amortisseurs Intégrés et Solutions Modulaires
Pour simplifier le harnachement et assurer une meilleure stabilité de l'équipement, de plus en plus de cavaliers optent pour des tapis de selle avec amortisseur intégré. Ces tapis combinent deux éléments essentiels pour le bien-être du cheval en un seul produit, permettant de bénéficier des avantages de chaque composant sans compromis.
Les Tapis Mattes : Un Exemple de Qualité
La marque Mattes est particulièrement réputée pour la qualité de ses tapis avec amortisseurs intégrés. Les avis des professionnels convergent : ces tapis sont un atout précieux pour le bien-être du cheval, réduisant les risques de blessures en absorbant les chocs et les vibrations, tout en assurant une bonne ventilation et une répartition homogène de la pression. Bien que le prix puisse sembler élevé, il s'agit d'un investissement sur le long terme.
Tapis Puzzle Modulaires
Les tapis puzzle modulaires, composés de dalles emboîtables, se sont imposés comme une solution flexible pour équiper rapidement des surfaces sportives. Ils permettent de configurer un sol sur mesure tout en assurant une continuité mécanique entre les éléments.
Entretien et Durabilité : Un Gage de Performance
Un entretien régulier de votre tapis amortisseur est essentiel pour garantir sa durabilité et son efficacité. Les tapis en laine et en feutre peuvent nécessiter un brossage régulier, tandis que les tapis en mousse et en gel peuvent souvent être nettoyés avec un chiffon humide. Il est crucial de toujours consulter les recommandations du fabricant pour un entretien optimal. En l'absence de recommandations spécifiques, privilégiez le savon de Marseille ou un produit hypoallergénique pour éviter les réactions cutanées chez le cheval.
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Conclusion : Un Investissement pour le Bien-être Équin
Le choix du bon tapis amortisseur, en complément d'une selle parfaitement adaptée, est un investissement judicieux pour la santé, le confort et les performances de votre cheval. En tenant compte des besoins spécifiques de votre monture, de la discipline pratiquée, des matériaux disponibles et des conseils d'entretien, vous contribuerez activement au bien-être de votre partenaire équin et à une pratique équestre plus harmonieuse et performante. L'univers des tapis sportifs, qu'ils soient destinés aux chevaux ou aux humains, partage une philosophie commune : optimiser l'absorption des chocs, garantir la durabilité et améliorer le confort pour une pratique sécurisée et performante.
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