L'art équestre, depuis des siècles, a servi à magnifier la stature des dirigeants et des héros, incarnant la puissance, le courage et le leadership. Parmi les représentations les plus emblématiques de cette tradition, la statue équestre de Napoléon Bonaparte occupe une place de choix. Celle qui nous intéresse ici, une réduction en bronze de l'œuvre monumentale du Comte de Nieuwerkerke, offre une fenêtre sur l'histoire, l'artisanat d'art et la fascination durable pour l'Empereur.
Genèse d'une Œuvre Monumentale
L'histoire de cette statue débute en 1850, lorsque la ville de Lyon commande une œuvre monumentale au Comte de Nieuwerkerke. Le sculpteur, dont le nom complet était Joseph-Charles-Émile de Nieuwerkerke, était un artiste reconnu, formé dans la tradition académique et influencé par des maîtres tels que James Pradier et Carlo Marochetti. Sa carrière fut marquée par une ascension fulgurante dans les cercles artistiques et politiques du Second Empire, occupant des postes clés comme Directeur Général des Musées Nationaux et Surintendant des Beaux-Arts.
La statue monumentale de Napoléon à cheval, destinée à orner la ville de Lyon, visait à capturer l'essence du légendaire leader, incarnant son esprit indomptable et sa puissance militaire. La critique de l'époque, notamment A. Galimard dans la "Revue Des Beaux-Arts" en 1852, saluait la méticulosité du rendu et la composition de Nieuwerkerke. Il notait avec satisfaction que le sculpteur avait réussi là où certains de ses contemporains avaient échoué : à savoir, unir l'homme et le cheval sans sacrifier l'un à l'autre. Galimard déplorait en effet que "Quelques statuaires modernes n’avaient su allier l’homme au cheval, qu’à la triste condition de sacrifier le cavalier à sa monture; et ce parti pris a malheureusement doté nos places publiques de productions d’un goût équivoque." L'œuvre originale, d'une hauteur impressionnante de près de quatre mètres et demi, fut achevée entre 1850 et 1852.
Malheureusement, cette imposante statue en bronze, située à Lyon, fut détruite entre novembre 1870 et février 1871, durant une période de troubles historiques. Cependant, sa renommée et sa popularité étaient telles qu'une réduction de cette œuvre emblématique fut commandée à la célèbre fonderie Susse Frères.
La Fonderie Susse Frères : Un Héritage de Qualité
La fonderie Susse Frères, dont les origines remontent à 1758, est l'une des plus anciennes fonderies d'art d'Europe. Initialement spécialisée dans la papeterie et les petites statuettes en bronze, la maison prit un tournant décisif sous la direction des frères Michel Victor et Amedee Susse. Dès 1839, ils commencèrent à se concentrer sur le processus de fonte du bronze, publiant cette année-là un catalogue de six pages dédié à la sculpture en bronze.
Un jalon important fut l'acquisition en 1847 du droit d'utiliser la procédure Sauvage pour la réduction, une technique similaire à celle inventée par Achille Collas et employée par Ferdinand Barbedienne. Cette capacité à réduire des bronzes de grande échelle permit à Susse Frères de créer des éditions d'œuvres en différentes tailles, ouvrant ainsi le marché à une clientèle de collectionneurs désireux de posséder des répliques fidèles d'œuvres majeures.
La fonderie a entretenu des liens privilégiés avec de nombreux artistes de renom du XIXe siècle, obtenant les droits de production pour les œuvres de sculpteurs tels que James Pradier, Pierre-Jules Mêne, Auguste Cain, et bien d'autres. Il est attesté que Nieuwerkerke lui-même avait conclu des contrats d'édition avec Susse Frères dès 1838 pour son groupe de "chevaliers combattants" et en 1843 pour sa statue équestre de Guillaume d'Orange, témoignant de sa confiance dans le savoir-faire de la fonderie.
Le fait que Nieuwerkerke ait choisi Susse Frères pour réaliser des réductions de sa statue de Napoléon témoigne de la réputation d'excellence de cette maison. Les réductions, produites en fonction de la demande, permettaient de diffuser l'art à un plus large public.
Zorglub - Fonderie Susse
La Réduction de la Statue Équestre : Détails et Dimensions
La statue équestre de Napoléon que nous examinons ici est une réduction de l'œuvre originale. Signée "Nieuwerkerke 1850" et portant la mention "Susse Edit" pour la fonderie, elle est un témoignage direct de cette collaboration artistique et industrielle. Le modèle présenté ici, intitulé « 1re Grandeur », est le plus grand format proposé parmi les différentes tailles éditées par Susse Frères, qui en proposait cinq.
Les dimensions de cette pièce spécifique sont de H29 cm x L23.5 cm, ce qui en fait une œuvre de taille respectable, idéale pour s'imposer dans un intérieur, qu'il s'agisse d'une maison ou d'un bureau. Le matériau utilisé est le bronze, patiné pour lui conférer une profondeur et une richesse visuelle, reposant sur un socle en marbre naturel. Cette combinaison de matériaux confère à la statue une présence solide et élégante.
Le format est celui d'un portrait, bien que l'on puisse le qualifier de "figuratif" dans son style. Le motif représente l'Empereur Napoléon à cheval, une composition historique qui a traversé les âges. L'ensemble est présenté en une seule partie, ce qui souligne la qualité de la fonte et de l'assemblage.
La Représentation de Napoléon : Symbole et Iconographie
La statue équestre de Napoléon est devenue l'une des représentations les plus iconiques de l'Empereur. Au-delà de la simple ressemblance physique, ces œuvres visent à évoquer la grandeur, la détermination et le génie militaire de Napoléon. Le cheval, symbole de puissance et de mobilité, complète cette image de leader en action, prêt à mener ses troupes.
Le Comte de Nieuwerkerke, en tant que sculpteur, a su capturer cette aura. Les critiques de son époque ont souligné sa capacité à représenter le mouvement et la noblesse du sujet. Même dans cette réduction, l'esprit de l'Empereur et sa prestance sont palpables. La posture de Napoléon, le port de sa tête, la tension dans les muscles du cheval - tous ces éléments contribuent à créer une image vivante et dynamique.
Il est intéressant de noter que la statue de Napoléon à cheval a été un motif récurrent dans l'art, et que diverses interprétations ont vu le jour au fil du temps. La version de Nieuwerkerke, par sa qualité artistique et son succès, a marqué durablement l'imaginaire collectif.
L'Accessibilité de l'Art : L'Expérience OMEGA STATUE
L'entreprise OMEGA STATUE se positionne comme un acteur facilitant l'accès à de telles œuvres d'art. Elle propose un large catalogue d'œuvres d'art décoratif, sélectionnées auprès des meilleurs artistes. Ce catalogue offre une double garantie : une expertise professionnelle approfondie sur les œuvres présentées, et une recherche facilitée selon les préférences de l'acheteur.
Le processus de livraison est également un point fort. OMEGA STATUE assure la livraison en France comme à l'international via des transporteurs partenaires. Chaque œuvre est méticuleusement vérifiée puis emballée selon un cahier des charges précis pour garantir la meilleure qualité lors de la réception. Les frais de livraison sont offerts vers la France métropolitaine et en Europe, ajoutant un avantage significatif pour les acheteurs.
La politique de retour offre une période de 14 jours pour retourner l'œuvre si elle ne convient pas, ce qui témoigne de la confiance de l'entreprise dans la qualité de ses produits. De plus, une garantie légale de 2 ans couvre les défauts de qualité, qu'il s'agisse de défauts de conformité ou de vices cachés, protégeant ainsi l'acheteur. Un service client est également disponible pour répondre à toutes les questions du lundi au vendredi.
La Valeur Historique et Artistique des Réductions en Bronze
Les réductions en bronze d'œuvres monumentales, comme celle de Napoléon par Nieuwerkerke, ont une valeur intrinsèque qui dépasse leur simple aspect décoratif. Elles permettent de conserver et de diffuser des œuvres qui, autrement, seraient inaccessibles au grand public. La maîtrise de la fonte, la fidélité au modèle original, et la patine du bronze sont autant d'éléments qui contribuent à la qualité et à la valeur de ces pièces.
L'exemplaire présenté, dans sa plus grande taille éditée par Susse Frères, est particulièrement rare. La seule réduction comparative connue de cette taille par Susse Frères se trouve dans la collection du château de Compiègne. Cette rareté, combinée à la qualité de l'exécution et à l'importance historique du sujet, fait de cette statue une pièce de collection recherchée.
L'héritage de la fonderie Susse Frères, notamment son rôle sous le Second Empire, où elle a reçu un mandat royal de l'Empereur Napoléon III en 1854, ajoute une couche supplémentaire d'intérêt historique. La famille impériale elle-même a dépensé des sommes considérables auprès de cette fonderie, soulignant son importance dans le paysage artistique et artisanal de l'époque.
En somme, la statue équestre de Napoléon par le Comte de Nieuwerkerke, telle que réalisée en réduction par la fonderie Susse Frères, est bien plus qu'un objet décoratif. C'est un fragment d'histoire, un témoignage du savoir-faire artistique et artisanal, et une évocation puissante d'une figure historique majeure. Sa présence dans un intérieur raconte une histoire de puissance, d'art et de legs culturel.