Le Pony-Games, également connu sous le nom de Mounted-Games, est une discipline équestre qui a conquis de nombreux adeptes à travers l'Europe. Loin des compétitions équestres traditionnelles, il s'agit d'une série de jeux dynamiques et rythmés, joués en équipe, qui exigent une combinaison d'agilité, de rapidité, d'endurance physique et, surtout, d'une parfaite cohésion d'équipe. Cette discipline, accessible à tous, quel que soit l'âge, offre une approche ludique de l'équitation, tout en enseignant des valeurs fondamentales comme le respect, la confiance en soi et envers l'autre, et le fair-play.
Origines et Évolution d'une Discipline
L'histoire des Pony-Games prend ses racines dans les années 1950, au Royaume-Uni. Les clubs de poneys anglais, inspirés par les exercices de gymkhana des militaires, ont commencé à développer une série de jeux équestres. Le gymkhana, discipline d'équitation western originaire du nord des États-Unis, mettait déjà en avant l'agilité et la rapidité du cheval. C'est dans ce contexte que, vers 1957, le Prince Philip d'Édimbourg, époux de la reine Élisabeth II, a joué un rôle déterminant dans la structuration de cette pratique. Il est à l'origine de la première compétition officielle inter poneys clubs, la "Prince Philip Cup", qui se déroulait sous forme de plusieurs petits challenges en équipe de cinq cavaliers. L'objectif était de créer une discipline équestre accessible aux enfants et propice à la compétition.
En France, la discipline a officiellement débarqué en 1991, introduite par Jacques Cave, qui deviendra le premier sélectionneur national. L'engouement fut immédiat, participant activement au "phénomène poney" qui marquait la popularisation de l'équitation auprès d'un public plus large. Les premières épreuves de Championnats de France ont été intégrées aux Championnats de France Poneys dès 1993, à Châteaubriant.
Il est important de noter que le terme "Pony-Games" est une appellation spécifique utilisée par la Fédération Française d'Équitation. La discipline est en réalité basée sur le "Mounted-Games", qui utilise le règlement international, plus axé sur le jeu. Le règlement français, quant à lui, a été adapté par la FFE dans une volonté de privilégier la sécurité des cavaliers et des équidés avant tout. Cette distinction, bien que subtile, souligne l'importance accordée à la prévention des risques dans la pratique française.
Aujourd'hui, les Pony-Games sont pratiqués dans de nombreux pays européens, témoignant de leur popularité croissante. On retrouve des compétitions et des clubs actifs en Allemagne, Angleterre, Pays de Galles, Irlande du Nord, Suisse, Belgique, Luxembourg, Écosse, Irlande, Suède, Norvège, et bien d'autres.
Le Déroulement d'une Compétition de Pony-Games
Les Pony-Games se déroulent sur un terrain de la taille d'un terrain de football, divisé en plusieurs "lignes", généralement entre cinq et huit. Chaque équipe concourt sur sa propre portion de terrain, parallèle à celle des autres équipes, similairement à la disposition des nageurs en natation. Cette configuration évite tout contact direct entre les équipes, contrairement à des sports collectifs comme le football ou le rugby.
Les compétitions peuvent être organisées en individuel, par paire, mais le format le plus courant est celui de l'équipe. Une équipe se compose au maximum de cinq couples cavalier/poney, dont quatre participent activement à chaque jeu. Cette composition permet aux équipes de mettre en place des stratégies, en tenant compte des points forts de chaque couple, et de faire varier les participants en fonction des jeux.
La saison sportive en France débute généralement en septembre et s'étend jusqu'en juin. Durant cette période, les équipes participent à une dizaine de compétitions afin de se qualifier pour l'Open de France, le Championnat de France, qui se déroule sur une semaine au Parc Équestre Fédéral de Lamotte-Beuvron. Les catégories de jeux sont diverses, reflétant les différents niveaux et âges des participants.
Une notion fondamentale dans les Pony-Games est le "fair-play", qui est d'ailleurs à la base même de la création de cette discipline. Le Petit Larousse Illustré définit le fair-play comme "la pratique du sport dans le respect des règles, de l'esprit du jeu et de l'adversaire". Ce respect s'étend à toutes les personnes présentes (cavaliers, entraîneurs, juges) ainsi qu'au matériel utilisé.
Au terme de chaque jeu, des points sont attribués aux concurrents, calculés en fonction inverse de leur ordre d'arrivée, auquel est ajouté un point. Ce système de notation encourage la régularité et la performance constante.
Les Jeux : Diversité et Spécificité
Les jeux pratiqués en Pony-Games sont au nombre de 33, répartis en trois catégories d'indices selon leur difficulté. Chaque jeu a ses propres règles et exige des compétences spécifiques, tant pour le cavalier que pour le poney. Voici quelques exemples illustrant la diversité de ces épreuves :
Le Slalom : Le cavalier doit slalomer autour de piquets avec un témoin, puis le transmettre au coéquipier. En cas d'erreur, comme un piquet manqué ou tombé, le cavalier doit la corriger avant de poursuivre.
Les Cinq Drapeaux : Le premier cavalier dépose un drapeau dans un cône situé derrière la ligne de fond. Au retour, il récupère un autre drapeau sur la ligne médiane et le transmet au cavalier suivant. La réparation des erreurs est également de mise.
La Balle et le Cône : Ce jeu consiste à poser une balle en équilibre sur un cône. Les cavaliers doivent effectuer des allers-retours pour échanger les balles entre les cônes, avec la nécessité de replacer l'équipement en cas de chute de la balle ou de renversement du cône.
Windsor : Le premier cavalier dépose une tourelle sur un cône. Le second y dépose une balle. Le troisième récupère la balle et la dépose dans un seau d'eau.
Tool Box / Boîte à outils : Le cavalier dépose une boîte à outils sur une poubelle, puis récupère un outil au fond du terrain pour le déposer dans la boîte. Les cavaliers suivants continuent cette tâche.
Petit Président : Un relais avec pose d'un tube marqué d'une lettre sur un piquet.
Run&Ride : Le premier cavalier fait l'aller à pied et le retour à cheval ; le second fait l'aller à cheval et le retour à pied.
Marches : Un relais qui se fait en descendant et remontant des marches à pied, tout en tenant son poney.
N Patrick : Collecte et dépôt de tubes marqués de lettres sur des piquets.
Les Cinq Tasses : Le cavalier déplace des tasses d'un piquet à un autre dans un ordre précis.
Le Carton : Les cavaliers collectent des cartons sur des piquets pour les déposer dans un seau.
La Planche à Ballons : Le cavalier utilise une pique pour éclater des ballons.
Le Pneu : Les cavaliers doivent passer à travers un pneu posé au sol, avec l'aide d'un coéquipier qui tient le poney.
La Corde : Deux cavaliers tiennent chacun une extrémité d'une corde et effectuent le parcours en slalom.
Les Drapeaux et les Tubes : Collecte de drapeaux de couleur pour les déposer dans des tubes de même couleur.
La Tourelle, la Balle et le Seau : Un jeu combinant la pose d'une tourelle, d'une balle, et le lancer de cette balle dans un seau.
La Boîte à Outils et les Outils : Les cavaliers doivent collecter des outils et les déposer dans une boîte à outils.
Le Poney-Relais : Les cavaliers effectuent le parcours en tenant le poney de leur coéquipier.
La Bouteille : Des relais impliquant la pose et la collecte de bouteilles sur des poubelles.
La Lance et les Cibles : Le cavalier abat des cibles avec une lance.
Le Sac à Jambes : Les cavaliers placent une jambe dans un sac et reviennent ensemble.
La Balle et les Cônes : Un jeu de déplacement de balles entre différents cônes.
Le Support à Numéros : Collecte de numéros colorés pour les positionner sur un panneau.
La Poubelle et les Boîtes : Construction d'une pile de boîtes dans un ordre précis.
La Canne et les Cartons : Collecte de cartons avec une canne pour les déposer dans une poubelle.
Cours n°1 Pony games
L'Importance du Virage en Pony-Games
Dans de nombreux jeux de Pony-Games, une technique de virage efficace est primordiale. Qu'il s'agisse de jeux nécessitant une prise d'objet au fond du terrain, comme "les cinq drapeaux" ou "le carton", ou de parcours sinueux, maîtriser le virage permet de gagner un temps précieux et d'éviter les erreurs coûteuses. La clé d'un bon virage réside dans la capacité du poney à tourner sur ses postérieurs plutôt que sur ses antérieurs.
Pour optimiser ce virage, le cavalier doit veiller à dépasser l'objet avant de tourner, puis effectuer son virage avant de s'occuper de la prise ou du dépôt de l'objet. La technique consiste à "élargir son virage à l'allée et à le resserrer au retour". Il est également crucial de prendre des repères visuels pour éviter de tourner trop tôt. Par exemple, dans le jeu du carton, attendre d'avoir le seau à droite avant de commencer le virage.
L'entraînement à la maison peut impliquer l'utilisation d'une barre disposée dans un coin de carrière, d'abord à 2,50 m du coin, puis progressivement rapprochée pour affiner le virage. Les aides du cavalier sont essentielles : soutenir le poney avec les jambes, être actif, utiliser une rêne d'ouverture et orienter son regard vers la direction souhaitée. Pour les cavaliers ou poneys moins expérimentés, il est préférable de ralentir avant le virage et de privilégier la précision du tracé pour éviter les dérapages.
Les Catégories et l'Accessibilité
Les Pony-Games sont une discipline ouverte à tous, indépendamment de l'âge. La FFE a mis en place plusieurs catégories pour regrouper les cavaliers selon leur niveau et leur âge, assurant ainsi des compétitions équitables et adaptées. La catégorie Amateur, créée en septembre 2010, a remplacé les "Open" (à l'exception des préparatoires) dans le but de distinguer les cavaliers majeurs des disciplines "Club", normalement réservées aux mineurs. Cette catégorie est assimilable à un niveau semi-professionnel, avec son propre championnat de France.
Les compétitions françaises voient s'affronter des équipes de haut niveau lors de rencontres importantes telles que le Challenge Cht'is-Ouest, l'Étrier Vitréen, le centre équestre de la Bonde, CE Evetria, PC Buisseret, "La Nocturne Internationale", le Challenge Peter Dale, et les "Indiv's". Le championnat de France de Pony-Games par équipe, organisé depuis plus de vingt ans à Lamotte-Beuvron, rassemble des équipes de toutes catégories, définies par l'âge et le niveau des cavaliers. La catégorie reine a vu son appellation évoluer au fil du temps, passant de MG1, Open 1, Open Elite, Amateur Elite Excellence, Club Elite, pour aboutir à "Club Elite Excellence" actuellement.
En Suisse, l'association Mounted Games Switzerland organise les championnats suisses de Pony Games. Composée de neuf clubs membres, elle propose cinq manches où les points sont cumulés, avec une moyenne effectuée pour déterminer le classement final. Les manches se déroulent de mars à septembre, dans les différents clubs de l'association, offrant ainsi des conditions de jeu variées qui exigent une grande capacité d'adaptation des participants.
Le Pony-Games est plus qu'une simple compétition ; c'est une école de vie. Il forge le caractère, enseigne la persévérance, développe l'esprit d'équipe et cultive le respect mutuel, faisant de chaque cavalier, jeune ou adulte, un acteur engagé dans un sport équestre dynamique et enrichissant.